Opuntia scheeri

El Tunilla scheeri es una excelente variedad de tunilla, muy ornamental y resistente tanto al frío como a la sequía. Esta hermosa planta arbustiva, e incluso arborescente, exhibe grandes raquetas verdes adornadas con una multitud de pequeñas espinas muy finas de color amarillo que le confieren reflejos dorados. En primavera, se adorna con delicadas flores rosadas que se tornan amarillas, las cuales dan lugar a pequeños frutos redondos, de un hermoso color rosa-púrpura, cubiertos de espinas amarillas. Las tunillas rústicas se cultivan en el exterior, en terreno abierto y lejos de zonas de paso. Así expresan sin restricciones el espíritu que las habita, el de los paisajes desérticos de América del Norte.

El Tunilla scheeri, pariente cercano de la Higuera de Chumbo (Opuntia ficus indica), es una planta suculenta desprovista de verdaderas hojas de la familia de las cactáceas. Esta especie botánica particularmente resistente es originaria de las regiones áridas de México. Un ejemplar adulto alcanzará al menos 1.50 m de altura y se extenderá lateralmente al menos 1.20 m (algunos ejemplares mayores pueden alcanzar varios metros en un clima adecuado). Su crecimiento es más bien lento, produciendo la planta solo una nueva generación de raquetas por año. La vegetación está compuesta por un 'tronco' corto que se lignifica con el tiempo y se ramifica, desarrollando raquetas o cladodios que se apilan unos sobre otros. Son aplanados, carnosos, poco gruesos, de forma ovalada alargada, y pueden medir hasta 30 cm de largo. La planta soporta muy bien el viento y el peso de la nieve. La superficie verde de las raquetas está adornada con finas espinas amarillo vivo, que se vuelven pajizas con el tiempo, así como con diminutas pero temibles espinas llamadas gloquidios, agrupadas en pequeños montones redondos, muy peligrosos al manipularlos. La floración ocurre de mayo a julio, más temprano o tarde según las regiones. Algunas flores aparecen en el borde de las raquetas, principalmente hacia su extremo. Con forma de copas redondeadas, están compuestas de pétalos de textura fina y ligeramente translúcida, que van desde el rosa salmón en la eclosión al amarillo vivo en plena floración. Dan lugar a pequeños frutos globulares de 2.5 a 3 cm de diámetro, ampliamente cubiertos de espinas y gloquidios, de color rosa-rojo en la madurez. Aunque son comestibles, son menos sabrosos que los de la Higuera de Chumbo.

Cultivable en muchas regiones no demasiado húmedas en verano, este sorprendente cactus es rústico hasta -18°C sin protección, pero en un suelo perfectamente drenado, pedregoso, rocoso o arenoso, incluso en una tierra de relleno llena de escombros al pie de una pared. Estructura de forma natural los decorados exóticos o contemporáneos, en una gran rocalla, en una ladera árida o en los límites de un jardín seco. También se puede utilizar para duplicar una valla defensiva, que se volverá extremadamente disuasoria. Encajará entre las higueras de chumbo rústicas, las Nolinas y las Euforbias arborescentes. Asócielo con cactus candelabro bastante rústicos: Cleistocactus strausii o Cylindropuntia imbricata. Es recomendable alejarlo de zonas de paso y de niños, debido a sus temibles espinas.