Polystichum: plantación, cultivo y cuidados

Descripción y botánica

Los Polystichum son helechos con bellas frondas persistentes, de color verde oscuro, a menudo divididas dos veces. Son viváceas y reúnen unas 276 especies, además de híbridos. Tienen un área de repartición muy amplia a nivel mundial (Asia, América, África, Europa…). La mayor diversidad se encuentra en Asia, y especialmente en China, aunque muchas especies también proceden de Norteamérica. Son plantas terrestres o saxícolas, que crecen sobre tierra o sobre rocas. En la naturaleza, suelen encontrarse en el sotobosque, en suelos fértiles y frescos, ácidos o neutros, a veces en zonas de pedregal, en bloques rocosos o a orillas de arroyos. También son helechos apreciados en jardines por su interés ornamental. Una de las más plantadas con este fin es el Polystichum setiferum. Polystichum tsus-simense, por su parte, a veces se cultiva como planta de interior.

Polystichum pertenece a la familia Dryopteridaceae, que reúne más de 1 800 especies. Es la familia de Dryopteris, otro helecho que a veces se cultiva por su interés ornamental y que también se encuentra de forma silvestre en Francia.

Polystichum aculeatum: ilustración botánica

El nombre de Polystichum proviene del griego polys: numeroso, y stikhos: hilera, en alusión a las hileras de soro que están bajo las frondas. El nombre de la especie P. setiferum significa “que porta sedas” (seta: seda, fero: portar), en referencia a las escamas presentes en el pecíolo y el raquis. En francés, se les llama comúnmente Aspidie o Polystic.

Los Polystichum forman una corona de frondas abiertas, que se desarrollan a partir de un rizoma erecto o ligeramente rastrero. Miden entre 40 cm y 1,20 m de altura. Los más imponentes son Polystichum setiferum y Polystichum munitum, mientras que los más pequeños son Polystichum acrostichoides, P. rigens y P. tsus-simense, que alcanzan solo 40–50 cm de altura.

Polystichum no produce flores ni semillas, sino que se reproduce emitiendo esporas. En el revés de las hojas, los helechos producen minúsculas esporas, contenidas en “sacos” llamados esporangios, que a su vez se agrupan en soros. Cuando alcanzan la madurez, los esporangios se abren para liberar las esporas, que parecen polvo y se las lleva el viento.

En Polystichum, los soros son redondeados y están cubiertos por una pequeña membrana, llamada industria, de forma redondeada (lo que permite, además, distinguir Polystichum de otros helechos, como Dryopteris, que poseen industrias en forma de riñón).

Para reproducirse, los Polystichum necesitan agua. Cuando caen al suelo, las esporas germinan y dan lugar a diminutos organismos (prótalos), que producirán gametos machos y hembras: estos pueden entrar en contacto y fecundarse gracias al agua. Después se desarrollará un nuevo pequeño helecho directamente a partir de un prótalo.

Aunque esta operación es más técnica que una siembra de semillas, ¡es posible sembrar las esporas de Polystichum para obtener nuevos helechos!

En el revés de las frondas, los helechos producen esporas, agrupadas en masas llamadas soros. Aquí, Polystichum × arendsii (foto Erwin Gruber) y Polystichum_acrostichoides (foto Krzysztof Ziarnek)

Cuando aparecen, las frondas se presentan primero enrolladas en Prefoliaciones circinadas, formando una bella espiral, cubiertas de escamas marrones. En Polystichum, estas Prefoliaciones circinadas tienen la particularidad de estar curvadas hacia atrás. Después se despliegan para revelar espléndidas frondas, delicadas, finamente recortadas. Son bastante oscuras, de color verde intenso (aunque las frondas jóvenes toman en general tonos más claros, a veces verde-amarillo), y por lo general son brillantes, lustrosas. Además, son gruesas, coriáceas, a veces de textura algo rugosa. Las frondas están sostenidas por un pecíolo que se prolonga en un eje central, llamado raquis, alrededor del cual se disponen las pinnas. El pecíolo y el raquis llevan escamas, por lo general de color marrón–pardo. Las frondas suelen estar divididas dos veces: se dice que son bipenadas. Se dividen en pinnas, que a su vez se dividen en pínnulas. Estas últimas son puntiagudas y de forma asimétrica, generalmente auriculadas (con un apéndice). Esto permite diferenciar fácilmente Polystichum de otros helechos, como Dryopteris, cuyos segmentos son más bien simétricos.

Algunas especies, como Polystichum acrostichoides y Polystichum munitum, tienen frondas mucho menos divididas, recortadas una sola vez. Las pinnas son enteras, lobuladas, agrupadas a cada lado del raquis (eje central que prolonga el pecíolo). Se parecen a las frondas de los polipodios.

En el Polystichum setiferum ‘Plumosum Densum’, las frondas tienen un aspecto plumoso, muy suave y a la vez bastante denso, compacto. ¡Esta variedad aporta un efecto de textura muy interesante en el jardín!

El Polystichum setiferum ‘Proliferum’ tiene la particularidad de llevar bulbillos: son como pequeños helechos que crecen a lo largo del Acanalado central (raquis) de las frondas. Al entrar en contacto con el suelo, pueden enraizar para dar lugar a nuevos helechos.

Las frondas de Polystichum tienen la ventaja de ser persistentes: ¡permanecen incluso en pleno invierno! Este helecho permite animar el jardín durante todo el año.

Las Prefoliaciones circinadas jóvenes de un Polystichum setiferum ‘Pulcherrimum Bevis’ (foto Dominicus Johannes Bergsma), y las frondas de Polystichum tsus-simense (foto David J. Stang), Polystichum setiferum (foto Christian Guthier) y Polystichum munitum (foto Jami Dwyer)

Principales variedades de Polystichum

Las variedades más populares

Nuestras variedades preferidas

Otras variedades para descubrir

Polystichum polyblepharum - Helecho

También llamada Helecho, presenta frondas arqueadas y elegantes, de un bonito tono verde brillante. El pecíolo y el eje central de la fronda están cubiertos de escamas marrones. Tolera suelos pesados y arcillosos.

• Altura en la madurez 60 cm

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Polystichum setiferum - Helecho peludo

Este helecho, también llamado Helecho peludo, forma una elegante mata de frondas muy divididas, persistentes, de color verde mate. El pecíolo y el raquis (eje central) presentan escamas marrones. Recibió el Award of Garden Merit de la Royal Horticulture Society (RHS).

• Altura en la madurez 60 cm

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Polystichum acrostichoides - Helecho navideño

También se le llama Helecho navideño, porque sus frondas son persistentes y siguen siendo decorativas incluso en pleno invierno. Estas, de color verde brillante, están divididas una sola vez, con pinnas enteras, bastante anchas, formando lóbulos. ¡Tolera suelos secos!

• Altura en la madurez 40 cm

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Polystichum munitum - Helecho

Por la forma de sus frondas, se parece a Polystichum acrostichoides, pero es mucho más grande. Además, sus lóbulos son alargados, más estrechos que en P. acrostichoides. Forma una bonita mata erguida y abierta, y tiene la ventaja de soportar exposiciones soleadas.

• Altura en la madurez 1,10 m

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Polystichum setiferum Plumosum Densum - Helecho peludo

Esta variedad ofrece un follaje denso y plumoso, que aporta volumen a un macizo. Presenta magníficas frondas de un verde tierno y muy divididas, creando un efecto de textura muy interesante en el jardín.

• Altura en la madurez 50 cm

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Polystichum setiferum Proliferum - Helecho peludo

Este helecho presenta frondas divididas en segmentos finos, lo que les confiere un aspecto suave y plumoso. Tiene la particularidad de llevar bulbillos a lo largo de la vena principal (raquis).

• Altura en la madurez 60 cm

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Polystichum tsus-simense - Helecho

Se trata de un pequeño Polystichum que presenta frondas finas y esbeltas, muy gráficas. Son de color verde oscuro y brillantes, con pinnas terminadas en punta. Se adapta al Cultivo en maceta o en jardinera, y también puede encontrar su lugar en una Rocalla sombreada.

• Altura en la madurez 40 cm

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Polystichum setiferum Dahlem - Helecho peludo

Esta variedad ofrece frondas erguidas, de color verde claro cuando son jóvenes, volviéndose después verde oscuro. Es un poco menos alta que la especie tipo Polystichum setiferum. Como en la variedad ‘Proliferum’, sus frondas llevan bulbillos.

• Altura en la madurez 80 cm

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Polystichum rigens - Helecho

Este helecho forma una pequeña mata con frondas persistentes, de color verde oscuro, y de formas esbeltas, terminadas en punta... lo que le confiere un aspecto especialmente gráfico. Además, las frondas jóvenes muestran un bonito tono verde-amarillo.

• Altura en la madurez 40 cm

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Plantación

¿Dónde plantar?

Como Polystichum es una planta que crece de forma natural en el bosque, en el jardín se desenvolverá bien a la sombra o a media sombra. Es capaz de soportar incluso una sombra bastante densa. No dudes en instalarlo en un jardín de sotobosque: sus frondas abiertas, de estilo natural, lucirán de maravilla, junto a otras viváceas, para crear un ambiente de bosque exuberante. En general, Polystichum prefiere ambientes más bien húmedos, salvo en invierno.

Polystichum se encontrará a gusto en un terreno fresco y suelto, rico en humus. Antes de la plantación y durante el cultivo, te aconsejamos aportar compost bien descompuesto para enriquecer el suelo y mejorar su estructura. Sin embargo, Polystichum teme el exceso de humedad invernal, por lo que es preferible plantarlo en un terreno drenante. También prefiere suelos neutros o ligeramente ácidos. Por último, puedes instalar Polystichum sin problema en una rocalla de sombra.

No obstante, algunas especies pueden adaptarse a condiciones de cultivo diferentes, ya que Polystichum acrostichoides parece tolerar suelos secos, y Polystichum munitum soporta el sol.

¿Cuándo plantar?

Te aconsejamos plantar Polystichum en primavera (hacia el mes de abril) o en otoño (de septiembre a noviembre), cuando las temperaturas son bastante suaves: evita intervenir en periodos de heladas o de calor intenso.

¿Cómo plantar?

No dudes en plantar Polystichum en grupo en lugar de plantarlo de forma aislada, para lograr un bonito efecto de masa. También puedes combinarlo con otros helechos, para crear un ambiente fresco y exuberante.

Para una plantación en terreno abierto:

1. Coloca el cepellón en una cubeta llena de agua.
2. Elige un lugar adecuado y luego cava un hoyo de plantación, de aproximadamente el doble del tamaño del cepellón.
3. Coloca en el fondo un poco de compost bien descompuesto, que mezclarás con la tierra de jardín.
4. Coloca tu helecho en el hoyo de plantación.
5. Rellena el hoyo de plantación colocando alrededor del helecho una mezcla de tierra y compost bien descompuesto.
6. Riega abundantemente.
7. Te aconsejamos instalar un acolchado alrededor de la mata, para que el suelo se mantenga fresco más tiempo. Puedes utilizar, por ejemplo, madera de ramas trituradas, corteza de pino o frondas secas.

Para una plantación en macetas:

1. Elige una maceta o jardinera grande. Debe tener orificios de drenaje en la base para impedir que el agua se estanque y pudra las raíces de la planta.
2. Instala una capa de drenaje, compuesta por bolas de arcilla o grava.
3. Coloca sustrato en la maceta, eventualmente mezclado con tierra de brezo.
4. Planta Polystichum.
5. Rellena con sustrato alrededor y presiona ligeramente.
6. Riega abundantemente.
7. También puedes colocar una capa de acolchado en superficie, por estética y para mantener un suelo fresco.

Coloca la maceta en un lugar sombreado y continúa regando regularmente.

Polystichum polyblepharum (foto harum.koh)

Cuidados

Polystichum, como la mayoría de los helechos, apenas requiere mantenimiento. No obstante, agradecerá ser regado en caso de sequía prolongada. Si lo cultivas en macetas, recuerda realizar riegos regulares durante todo el año. Tampoco dudes en colocar una capa de acolchado orgánico alrededor de la mata, ya esté tu Polystichum en terreno abierto o en macetas. Esto ayudará a mantener el sustrato fresco durante más tiempo, a la vez que lo enriquece y limita el crecimiento de las malas hierbas. Te aconsejamos también, a finales de invierno, eliminar las frondas secas y dañadas.

Si lo cultivas en macetas, acuérdate de trasplantarlo de vez en cuando. Elige cada vez una maceta ligeramente más grande que la anterior. O, si tu Polystichum ya está en una maceta de gran tamaño, limítate a realizar renovaciones superficiales, retirando unos centímetros de sustrato y sustituyéndolos por sustrato nuevo.

Polystichum puede verse afectado por una enfermedad criptogámica, Taphrina wettsteiniana. Este hongo forma en las frondas agallas pardas, redondeadas y gruesas, de hasta 8 mm de longitud. Se ve favorecido por la humedad invernal, por lo que aconsejamos cultivar Polystichum en un sustrato drenante o protegerlo del exceso de humedad en invierno.

Propagación

Siembra de esporas

Aunque Polystichum no produce semillas, es posible sembrar las esporas. Es una operación delicada, pero puedes lograrla si reúnes condiciones adecuadas, en particular un sustrato estéril y húmedo, y un ambiente cerrado.

1. Recoge las esporas de Polystichum.
2. Toma un recipiente transparente, de plástico o de vidrio.
3. Coloca sustrato y humedécelo.
4. Introduce el recipiente en el horno microondas durante unos 10 min para esterilizarlo.
5. Espera a que el sustrato se enfríe y luego siembra las esporas de Polystichum. Procura distribuirlas de manera uniforme sobre la superficie del sustrato, pero ¡no las cubras!
6. Cierra el recipiente con una tapa transparente, limpia y esterilizada.
7. Coloca la siembra en un lugar luminoso, sin sol directo. Idealmente, a una temperatura entre 15 y 18 °C.
8. Cuando veas aparecer los helechos jóvenes, puedes abrir el recipiente y regar si es necesario.
9. Luego podrás trasplantarlas de una maceta a otra en cuanto alcancen un tamaño que permita manipularlas.

Para más información sobre la siembra de esporas de helechos, descubre nuestra ficha-consejo!

División de rizomas

Puedes dividir los rizomas de Polystichum en primavera.

Empieza eligiendo una mata adulta, vigorosa y bien desarrollada. Desentiérrala cavando ampliamente alrededor. Retira el exceso de tierra. Después, puedes cortar el rizoma en varios fragmentos con un cuchillo bien afilado. Asegúrate de que cada fragmento tenga frondas y raíces, para que prenda. Replanta de inmediato cada fragmento, en terreno abierto o en maceta, y riega generosamente.

Extracción de bulbillos

Algunas variedades, como Polystichum setiferum ‘Proliferum’ o Polystichum setiferum ‘Dahlem’, producen en sus frondas pequeños bulbillos, que aparecen a lo largo del raquis (eje central). Se trata de helechos bebés, que se forman directamente en el follaje, y que pueden dar lugar a nuevos individuos cuando se colocan en tierra. La extracción de bulbillos se realiza en otoño.

Para ello, empieza preparando una maceta con sustrato ligero y drenante, y riega para humedecerlo. Después, corta el fragmento de fronda que lleva bulbillos y colócalo sobre el sustrato. Entierra muy ligeramente la base de los bulbillos. Coloca la maceta en un lugar luminoso, sin sol directo, y procura que el sustrato se mantenga ligeramente húmedo, regando de forma regular.

Asociar Polystichum en el jardín

Como muchos helechos, Polystichum es ideal en un jardín de sotobosque. De hecho, se desarrolla bien a la sombra y crece de forma natural en bosques. Puedes recrear un ambiente muy natural asociándolo, por ejemplo, con Geranium nodosum, Sello de Salomón, Brunnera, Paris polyphylla, Hosta… ¡Descubre también la delicada floración amarilla de Erythronium ‘Pagoda’! También puedes integrar algunas gramíneas, como Luzula sylvatica. Como Plantas cubresuelos, aprovecha el notable Cornus canadensis, que posee magníficas hojas verticiladas y flores elegantes, constituidas por cuatro brácteas blancas.

Polystichum es ideal en un jardín de sotobosque, con otras plantas que prefieren situaciones frescas y sombreadas. Aquí, Galium odoratum (foto David J. Stang), Polygonatum multiflorum (foto Radio Tonreg), Polystichum braunii, Pachysandra terminalis ‘Cutleaf’ (foto Krzysztof Ziarnek), Geranium nodosum ‘Le Clos du Coudray’ y Cornus canadensis (foto Brian Gratwicke)

Tampoco dudes en asociar Polystichum con otros helechos. Te recomendamos especialmente el Dryopteris erythrosora, que en primavera luce magníficas frondas cobrizas. Descubre también el Athyrium niponicum ‘Pictum’, con frondas plateadas – púrpuras. Así como el Onoclea sensibilis, que forma verdaderos tapices de frondas de tonos luminosos, por lo general verde-amarillo, a veces rojizos. Todos estos helechos comparten condiciones de cultivo bastante similares: prosperarán a la sombra, en un suelo fresco, ligero y húmedo.

Polystichum también encontrará su lugar en un jardín moderno y de diseño. Puedes, por ejemplo, plantarlo en maceta e instalarlo en un patio, en un jardín urbano. Entonces puedes asociarlo con colas de caballo, bambúes, Ophiopogon, Hakonechloa macra, Stipa pennata… En cuanto a las flores, elige, por ejemplo, Lirio africano de flores blancas, Allium o Gaura lindheimeri. Te aconsejamos dar prioridad a tonos bastante sobrios: blanco, negro, púrpura, chocolate… para obtener un jardín elegante y depurado.