Kumquat: plantación, cultivo y cosecha

Botánica

El kumquat es un cítrico encantador, apreciado por sus pequeños frutos ovalados, de sabor dulce y acidulado, que se consumen con la piel. Presenta un follaje perenne, verde y brillante, así como una floración perfumada, blanca. El kumquat es originario de Asia, especialmente del sur de China, donde crece en bosques húmedos. Su cultivo se ha extendido desde hace mucho tiempo a otros países del Sudeste Asiático: Malasia, Hong Kong, Birmania, Japón, Taiwán, Filipinas…

El nombre kumquat proviene del cantonés gām-gwāt y significa «naranja de oro». Fue introducido en Europa en 1846 por el botánico inglés Robert Fortune (1812-1880). De ahí su nombre científico, Fortunella. Sin embargo, los estudios más recientes sitúan los kumquats en el género Citrus, al igual que los limoneros, los mandarinos o los naranjos.

El kumquat es uno de los cítricos más resistentes: puede soportar hasta -10 °C, pero sus frutos son muy sensibles al frío. Más aún porque aparecen en otoño-invierno. Así, para disfrutarlos, conviene resguardar el arbusto Bajo cubierta en invierno.

Fortunella japonica (W. Fitch – Wellcome Collection)

El kumquat pertenece a la familia botánica de los cítricos, las Rutáceas, que reúne 1 730 especies. Es la ruda, Ruta graveolens, la que ha dado nombre a esta familia. Las Rutáceas poseen por lo general en sus tejidos glándulas aromáticas que contienen aceites esenciales… esto explica que muchas de estas plantas tengan un follaje fragante. Del mismo modo, su floración suele ser perfumada, mientras que los frutos tienen un sabor pronunciado, acidulado (cítricos) o especiado (Zanthoxylum). Numerosas plantas de esta familia contienen aceites esenciales en sus tejidos. En esta familia también encontramos otras plantas ornamentales, como Choisya o Skimmia.

Hoy en día, el kumquat se cultiva en Asia, Florida, Grecia (especialmente en la isla de Corfú) y en el sur de Francia. Los más frecuentes en cultivo son Fortunella margarita, Fortunella japonica y Fortunella obovata. El cruce del kumquat con otros cítricos ha dado lugar a nuevas variedades, como el calamondín (cruce de un kumquat con una Mandarina híbrida), el limequat (cruce con un limonero) u el orangequat (cruce con un naranjo).

El kumquat crece lentamente y adopta la forma de un arbusto de porte bastante redondeado. Puede alcanzar hasta 4 metros de altura. Sin embargo, en cultivo, y especialmente en maceta, rara vez supera los 2 metros de altura. Las ramas del kumquat a veces llevan espinas.

El kumquat florece por lo general en primavera, entre abril y junio-julio. Las flores son encantadoras, de pequeño tamaño y forma muy simple. ¡También se aprecia su perfume! Están formadas por cinco pétalos blancos que rodean un ramillete de estambres (órganos macho, que emiten el polen), con un pistilo en el centro (órgano hembra, que recoge el polen). Las flores pueden ser solitarias o agruparse en pequeñas cimas axilares.

Se trata de una floración melífera, apreciada por las abejas. Estas acuden a buscar el néctar contenido en las flores y, al mismo tiempo, aseguran la polinización.

Las flores blancas y perfumadas del kumquat (fotos: Frank Vincentz / Thanh Nam Nguyen)

Las hojas del kumquat son enteras, ovaladas y miden de 4 a 10 cm de longitud. Son de color verde oscuro y brillantes, más claras en el envés. Bastante gruesas y coriáceas, recuerdan a las hojas típicas de los cítricos. Se disponen de forma alterna en los tallos. Las hojas presentan glándulas aromáticas que contienen aceites esenciales.

Las hojas son persistentes, permanecen en el arbusto todo el año.

Entre noviembre y enero (aunque a veces hasta marzo), el kumquat produce pequeños frutos ovalados y de un vivo color naranja, que miden de 3 a 5 cm de longitud. Se comen tal cual, con la piel, ya que esta es fina y totalmente comestible. Tienen un agradable sabor acidulado. Por lo general se consumen en crudo, pero también es posible cocinarlos. Los frutos pueden permanecer mucho tiempo en el arbusto antes de caer. Al igual que el follaje del Citrus, los frutos también contienen aceites esenciales. Los frutos del kumquat son sensibles al frío y corren el riesgo de helarse en cuanto las temperaturas alcanzan los -4 °C. Un kumquat adulto puede producir cientos de frutos cada año. Los frutos suelen ser más esféricos en Fortunella japonica, mientras que son más bien ovalados en Fortunella margarita.

Los pequeños frutos anaranjados del kumquat

Principales variedades de kumquat

Las variedades más populares

Kumquat Nagami - Fortunella margarita

¡Es una de las variedades más cultivadas! Tiene la ventaja de ser bastante vigorosa y de ofrecer una fructificación generosa. Sus frutos son ovalados, algo alargados, con un sabor ligeramente ácido.

• Periodo de floración Julio a Septiembre
• Altura en la madurez 2,50 m

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Naranjo enano japonés Marumi

Procedentes de la especie Fortunella japonica, los frutos de este kumquat son redondos, con una corteza dulce y azucarada, mientras que la pulpa es acidulada. Las hojas también son algo más redondeadas que en otros kumquats.

• Periodo de floración Julio a Septiembre
• Altura en la madurez 2,50 m

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Naranjo enano japonés Fukushu o Jiangsu

Este kumquat es menos conocido y menos frecuente en cultivo que otras variedades. Sus frutos son algo más ácidos, pero la corteza del fruto sigue siendo relativamente dulce y azucarada. Las hojas tienen una forma bastante redondeada.

• Periodo de floración Julio a Septiembre
• Altura en la madurez 2,50 m

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Plantación

¿Dónde plantar?

Soporta hasta -10 °C, el naranjo enano japonés es uno de los cítricos más resistentes. Sin embargo, sus frutos son más sensibles a las heladas que el arbusto en sí, y a partir de -4 °C su fructificación (que, por cierto, se produce en invierno) corre el riesgo de verse comprometida. Por lo tanto, reserva la plantación en terreno abierto para las regiones más templadas (sur de Francia, Córcega). En otros lugares, es preferible plantarlo en maceta y resguardarlo bajo cubierta durante el invierno. También conviene evitar cultivarlo todo el año dentro de una casa o un piso, porque el ambiente sería demasiado cálido y seco para él.

Elige un emplazamiento soleado y bastante cálido, donde disfrute de mucha luminosidad. Sin embargo, si vives en el sur de Francia, es preferible que el naranjo enano japonés esté protegido del sol en las horas más calurosas, para no quemar su follaje. En cambio, en la mitad norte del país, no dudes en instalarlo a pleno sol. Por ejemplo, se dará bien al pie de un muro orientado al sur. También te aconsejamos elegir para el naranjo enano japonés un lugar resguardado del viento.

Al naranjo enano japonés le gustan los suelos ligeros y drenantes, donde el agua no se estanque. Tanto en terreno abierto como en maceta, por lo general es preferible aportar un poco de arena gruesa al sustrato de plantación. Arbusto exigente, el naranjo enano japonés necesita un suelo rico y fértil. Es preferible aportarle en el momento de la plantación compost bien descompuesto y, durante el cultivo, realizar algunos aportes de abono. Si se cultiva en un sustrato pobre, podría presentar carencias, lo que podría amarillear el follaje o impedir la producción de fruta. Prefiere suelos con pH neutro o ácido, pero, como muchos cítricos, teme los sustratos calcáreos.

¿Cuándo plantar?

Planta el naranjo enano japonés en primavera, a partir de abril.

¿Cómo plantar?

Para una plantación en macetas:

1. Elige un contenedor grande. Puedes, por ejemplo, escoger una maceta de barro o un cajón de madera. Lo importante es que el fondo esté perforado, para permitir el drenaje del agua de riego.
2. Coloca en el fondo una capa de bolas de arcilla o de grava, de unos centímetros de grosor, a fin de asegurar un drenaje eficaz.
3. Coloca el sustrato, idealmente una mezcla de sustrato universal, compost bien descompuesto y arena gruesa. También puedes añadir un abono específico para cítricos.
4. Planta tu naranjo enano japonés en la maceta.
5. Rellena la tierra alrededor, pero procura no enterrar el collar.
6. Riega abundantemente.

Para una plantación en terreno abierto:

1. Abre un hoyo de plantación, de dos a tres veces el tamaño del cepellón.
2. Coloca en el fondo una mezcla de sustrato universal, compost bien descompuesto y arena gruesa. No dudes en aportar también un abono específico para cítricos.
3. Planta el naranjo enano japonés.
4. Rellena el hoyo de plantación alrededor del arbusto.
5. Riega abundantemente.

No dudes en colocar una capa de acolchado (hojas secas, BRF…) alrededor de tu naranjo enano japonés: ayudará a conservar la frescura del suelo, a la vez que limita el crecimiento de las malas hierbas. Además, en invierno, el acolchado constituye una protección adicional contra el frío. Por último, al descomponerse, el acolchado enriquece el suelo con materia orgánica.

Fortunella japonica (foto Krzysztof Golik)

Cuidados

Cultivo en maceta

Riega regularmente de primavera a otoño, aportando agua en cuanto el sustrato se seque (riegos una o dos veces por semana). Te aconsejamos utilizar agua de lluvia en lugar de agua de la red. Evita en cualquier caso dejar que el agua se estanque en la parte inferior de la maceta. De hecho, un buen truco consiste en colocar algo de grava en el platillo para maceta para elevar un poco la maceta y evitar que el fondo quede en contacto con el excedente de agua de riego. Como el kumquat es un arbusto exigente en elementos minerales, realiza regularmente aportes de abono líquido, por ejemplo, una vez al mes. También puedes utilizar un abono de liberación lenta. En invierno, reduce los aportes de agua y de abono.

A menos que vivas en la región mediterránea, el kumquat debe protegerse del frío en invierno… de lo contrario, hay pocas probabilidades de que puedas disfrutar de sus frutos. En otoño, hacia el mes de octubre, mételo en un lugar a resguardo de las heladas, por ejemplo en un Invernadero frío o una Veranda. Elige un emplazamiento luminoso, pero sin calefacción: lo ideal sería una temperatura entre 7 y 10 °C. En primavera, a partir de mayo, saca tu kumquat al exterior para colocarlo en un lugar soleado.

Para más información, descubre nuestros consejos para invernar los cítricos.

Trasplanta tu kumquat de media cada dos años, preferentemente en primavera. Esto permitirá darle más espacio colocándolo en una maceta ligeramente más grande, a la vez que renuevas su sustrato. Los años en que no lo trasplantes, puedes renovar la capa superficial: retirar el sustrato de la superficie, unos centímetros, y sustituirlo por un sustrato nuevo.

Puedes podar el kumquat en primavera. Esto permite darle una forma más armoniosa, rechoncha y ramificada, a la vez que limita su desarrollo. También airea el follaje, permitiendo que el aire y la luz penetren en el centro del arbusto. Elimina prioritariamente las ramas muertas o dañadas y las que consideres mal situadas. También puedes suprimir algunas ramas en el centro del arbusto para airear el follaje.

Cuando está en invernadero, el kumquat puede verse atacado por cochinillas (en particular, las cochinillas harinosas). Se detectan por la aparición de pequeños amasijos blanquecinos de aspecto algodonoso. Debilitan el arbusto y pueden provocar la aparición de negrilla (hongo caracterizado por un depósito negro sobre el follaje). Para eliminarlas, utiliza un paño empapado en alcohol a 90°, jabón negro y aceite vegetal. El kumquat también puede ser atacado por las arañas rojas. Como aprecian especialmente los ambientes secos, te resultará fácil deshacerte de ellas pulverizando agua sobre el follaje… ¡Detestan la humedad! Por último, los pulgones también pueden dar problemas. Estos pequeños insectos se posan en tallos y hojas y extraen la savia, lo que debilita la planta y puede favorecer la aparición de negrilla. Para eliminarlos, pulveriza sobre el follaje una solución de jabón negro diluido en agua.

Cultivo en exterior

Si has plantado tu cítrico en exterior, recuerda realizar riegos regulares, al menos durante el primer año, y después en periodos de sequía, preferentemente con agua de lluvia. Aporta también abono orgánico o compost bien descompuesto para nutrir el arbusto. También es preferible poner mantillo a la base con hojas secas, corteza de pino o BRF (madera de ramas trituradas), ya que ayuda a mantener el suelo fresco durante más tiempo, a la vez que limita el crecimiento de las malas hierbas.

En otoño, cuando bajan las temperaturas, puedes protegerlo utilizando un velo de Invernada. El objetivo es proteger sobre todo los frutos, bastante sensibles a las heladas, mientras que el arbusto puede soportar hasta −10 °C.

Recolección y consumo

Los frutos se recolectan generalmente entre noviembre y enero, a veces hasta marzo, según las variedades y las condiciones de cultivo. Cuando están maduros, adquieren un bonito color anaranjado y se desprenden con facilidad. Pueden permanecer mucho tiempo en el arbusto antes de caer (se vuelven cada vez más dulces… pero, con el paso del tiempo, ¡podrían perder su sabor! Mejor recolectarlos antes). Por el contrario, antes de su madurez, los frutos tienen un sabor amargo.

Cuando están maduros, los kumquats tienen un sabor bastante suave, dulce y acidulado. Como la mayoría de los cítricos, sus frutos son ricos en vitamina C. Contienen muy pocas pepitas. Por lo general se consumen crudos, tal cual, y su pequeño tamaño los hace perfectos para picar a cualquier hora del día. A diferencia de otros cítricos, los kumquats se comen con la piel, que es bastante suave y fina. También se pueden cocinar para consumirlos en confitura, mermelada o chutney… También se pueden confitar, o hacer sorbetes. También pueden utilizarse simplemente para decorar postres y tartas. Acompañan platos salados (tajines…) o forman parte de salsas agridulces, por ejemplo en platos asiáticos.

Fortunella hindsii

Propagación

Siembra

La siembra se realiza en primavera, preferentemente a partir de semillas frescas. Lo mejor es utilizar las semillas que recojas de un kumquat listo para comer. Enjuaga las semillas, pero no las dejes secar.

1. Coge una maceta y rellénala con tierra especial para sembrar.
2. Siembra las semillas y cúbrelas con una capa de sustrato de aproximadamente 1 cm de grosor.
3. Presiona ligeramente.
4. Riega con una lluvia fina.
5. Coloca la maceta en un lugar luminoso, a una temperatura entre 19 y 24 °C.

Procura que el sustrato se mantenga ligeramente húmedo hasta la germinación.

Habrá que esperar varios años para que el kumquat empiece a producir frutos.

Injerto

El injerto de kumquat se realiza en primavera, a partir de mayo, para aprovechar temperaturas suaves. Se realiza un injerto de escudete.

Como portainjerto, suele utilizarse Poncirus trifoliata, un limonero espinoso que tiene la ventaja de ser robusto y muy resistente. También es posible injertar el kumquat sobre un naranjo.

Hacer esquejes

El kumquat se reproduce por esquejes en verano, hacia agosto y hasta comienzos de septiembre.

1. Corta un segmento de tallo de unos 15 cm de longitud, haciendo el corte justo antes de un nudo (punto de inserción de las hojas en la rama). Realiza un corte limpio con un cuchillo afilado y desinfectado.
2. Elimina las hojas situadas en la base del esqueje y deja solo algunas en la parte superior del tallo.
3. Prepara una maceta con una mezcla de sustrato y arena gruesa, y riega para humedecerla.
4. Planta la base del tallo en el sustrato y compacta bien alrededor.
5. Coloca una bolsa transparente o una botella de plástico sobre la maceta para crear una atmósfera saturada de humedad (esquejado en bolsa).
6. Coloca la maceta en un lugar luminoso, sin sol directo.
7. Procura que el sustrato se mantenga ligeramente húmedo y ventila de vez en cuando el esqueje para evitar que se pudra.

Asociación

En el jardín, el kumquat puede encontrar su lugar junto a otros arbustos frutales y originales. Descubre, por ejemplo, Asimina, guayabo, Eleagno gris o Zanthoxylum ¡Algunos cítricos se muestran relativamente resistentes: la Mandarina híbrida ‘Mandaríno’ o el Naranjo, que parecen capaces de soportar – 10 °C. También puedes disfrutar de los frutos originales del Madroño.

Para más ideas e inspiración, descubre el artículo de Ingrid en nuestro blog: «7 frutales exóticos y resistentes para cultivar en el jardín»

En el sur de Francia, formará parte de un jardín de estilo mediterráneo ¡Combínalo con adelfas, buganvillas, lavanda, olivo en tallo, santolina… Estas plantas poco exigentes agradecen el Pleno sol y soportan bien suelos pobres y secos. ¡Te pedirán poco mantenimiento! Aprovecha también la originalidad de las euforbias y la floración colorida de los heliántemos.

Si vives en una región más fresca, también puedes crear este tipo de ambiente que evoca el sur. Cultiva el kumquat en maceta y, de primavera a otoño, colócalo en tu terraza u otro lugar soleado, entre plantas de estilo mediterráneo.

Aprovecha el kumquat para crear un ambiente mediterráneo. Fortunella margarita, Lavanda, Adelfa (foto Challiyan), Heliántemo ‘Ben Fhada’ y Olivo en tallo

También puedes instalarlo aislado, o simplemente plantar algunas viváceas a sus pies, como gramíneas. Así, tendrá espacio para desarrollarse bien y su follaje no se verá afectado por la sombra de otros árboles o arbustos.