Kumquat - Fortunella margarita

El Fortunella margarita, también llamado Kumquat, es uno de los cítricos más resistentes: en edad adulta y en terreno abierto, el árbol en sí es capaz de soportar heladas cortas del orden de -8/10°C, aunque su follaje perenne se ve afectado con heladas ligeras. Su floración blanca, de primavera a verano, dotada de un aroma suave a nerolí, es muy visitada por las abejas. Luego aparecen multitud de pequeños frutos de forma ovalada, de un hermoso color naranja en la madurez, muy decorativos sobre el follaje brillante de un verde intenso. El Kumquat se planta en terreno abierto en regiones libres de fuertes heladas y en macetas en zonas más frías. Esto permite invernarlo en un invernadero o veranda sin heladas, pero sin calefacción.

Bautizado Fortunella en honor a Robert Fortune, quien los introdujo en Europa en 1846, los Kumquats deberían pertenecer al género Citrus, según estudios recientes. Citrus japonica es así el nombre hoy reconocido para este cítrico.

Se trata de un arbusto espinoso de la familia de las Rutáceas, con un porte tupido más bien erguido, originario del sur de China, más precisamente de la provincia de Cantón. En la naturaleza, alcanza entre 3 y 4 m de altura. En nuestros climas templados, en terreno abierto, alcanzará en promedio 2,50 m de altura por 1,50 m de envergadura, siendo aún más reducido si se cultiva en maceta. Su crecimiento es moderadamente rápido.

El Kumquat produce pequeñas flores blancas de aroma suave característico de la flor de naranjo que dan lugar a pequeños frutos ovalados, de 2 cm de diámetro por 3 cm de largo. Se cosechan en su madurez, entre octubre y enero, cuando han adquirido un hermoso tono naranja brillante. La piel, medianamente gruesa, carece del principio irritante de otros cítricos. Posee un sabor dulce y un aroma sutil a naranjo. La pulpa, jugosa, muy ácida, poco dulce, contiene pocas pepitas. Las hojas, persistentes, son de un verde oscuro brillante por el haz, más pálidas por el revés. Como todos los Citrus, la Fortunella contiene en sus hojas, flores y frutos bolsas de especie a menudo visibles a simple vista, de las que se extrae por destilación (flor y hojas) o por presión (cáscara) aceite esencial.

Es necesario precisar que si la planta es capaz de rebrotar desde el tocón después de -10°C, su follaje sufre desde -8°C. Los frutos, por su parte, se destruyen por debajo de -5°C, lo cual es una pena para la cosecha que suele tener lugar en invierno. El fruto se utiliza en cocina, salado o dulce, en mermelada, confitado en azúcar o preparado en almíbar. Su sabor sutil acompañará platos salados como los tajines o el famoso pato a la naranja. También se pueden preparar con el Kumquat salsas agridulces refinadas para acompañar platos asiáticos. Si te gustan los sabores ácidos, apreciarás el equilibrio entre acidez y dulzura, propio de este fruto único.

Los frutos del kumquat son ricos en vitamina C, en fibra, bien provistos de antioxidantes y bajos en calorías.

La mayoría de los cítricos prosperan en terreno abierto en las regiones costeras mediterráneas donde encuentran el calor que necesitan todo el año. El Fortunella margarita es un arbusto autopolinizante, lo que significa que un solo individuo basta para asegurar la fructificación. Sin embargo, si tu cítrico permanece siempre en interior, será necesario dejar entrar ocasionalmente a los polinizadores o realizar con delicadeza una polinización con pincel.