Kumquat Nagami - Fortunella margarita

El Kumquat 'Nagami', Fortunella margarita en latín, es uno de los cítricos más fáciles de cultivar en nuestros climas debido a su buena resistencia al frío. Se cultiva y aprecia por sus cualidades ornamentales y por sus frutas comestibles y aromáticas que se consumen con la piel. Esta variedad Nagami, vigorosa, fructífera y de crecimiento bastante rápido, produce numerosos frutos alargados, de color naranja al alcanzar la madurez, más grandes pero de sabor menos dulce que los del Kumquat redondo. Ofrece en verano pequeñas flores de cítricos notablemente perfumadas que aromatizan todo un sector del jardín o la terraza, y en invierno sus bonitos frutos permiten probar, en la cocina, la realización de deliciosas mermeladas y confituras. 

El Fortunella margarita, también llamado Nagami es sin duda la especie de Kumquat (que cuenta con dos) más comúnmente comercializada. Bautizados Fortunella en honor a Robert Fortune, quien los introdujo en Europa en 1846, los Kumquats deberían estar vinculados al género Citrus según estudios recientes.

Se trata de un arbusto espinoso de la familia de las Rutáceas, con un porte tupido más bien erguido, originario del sur de China, más precisamente de la provincia de Cantón. En la naturaleza, alcanza  3 o 4 m de altura. En nuestros climas, alcanzará en promedio 2,50m de altura por 1,50m de envergadura, siendo su tamaño aún menor si se cultiva en macetas. Su crecimiento es moderadamente rápido. Relativamente resistente, puede plantarse en terreno abierto en muchas regiones libres de fuertes heladas. En otros lugares, se cultivará en maceta y se protegerá ante los primeros fríos. El Kumquat produce pequeñas flores blancas con un aroma suave característico de la flor de naranjo que dan lugar a pequeños frutos alargados, de 2 cm de diámetro por 3 a 3.5 cm de largo. Se cosechan al alcanzar la madurez, generalmente de enero a marzo, cuando han adquirido un hermoso tono naranja brillante. La piel, moderadamente gruesa, carece del principio irritante de otros cítricos. Alberga un sabor dulce y un aroma sutil de naranja amarga. La pulpa, jugosa, muy ácida, poco dulce contiene pocas semillas. Las hojas, persistentes, son de un verde oscuro brillante en el haz, más pálidas en el envés. Como todos los Citrus, el Fortunella contiene en sus hojas, flores y frutos bolsas de aceite esencial a menudo visibles a simple vista, de las cuales se extrae por destilación (flor y hojas) o por presión (cáscara) el aceite esencial.

El Kumquat es uno de los cítricos más resistentes. Es necesario precisar que si la planta soporta sin daño heladas del orden de -10 a -12°C, los frutos, en cambio, se destruyen por debajo de -4°C, lo cual es una pena para la cosecha que se realiza en invierno.  El fruto se utiliza en cocina, salado o dulce, en mermelada, confitado en azúcar o preparado en almíbar. Su sabor sutil acompañará platos salados como los tajines o el famoso pato a la naranja. También se pueden preparar con el Kumquat salsas agridulces refinadas, para acompañar platos asiáticos. La piel del kumquat es agradable al paladar, comparable a una explosión de sabores cuando el fruto se consume tal cual.  Si pruebas los sabores ácidos, apreciarás el equilibrio entre acidez y dulzura, propio de este fruto único en el mundo.

La mayoría de los cítricos prosperan en terreno abierto en las regiones costeras mediterráneas donde encuentran el calor que necesitan todo el año. Se trata de un arbusto autopolinizante lo que significa que un solo individuo basta para asegurar la fructificación. Sin embargo, si tu cítrico permanece siempre en interior, será necesario dejar entrar ocasionalmente a los polinizadores o realizar con delicadeza una polinización con pincel.