Eleagno gris - Elaeagnus multiflora

El Elaeagnus multiflora, más conocido como Eleagno gris, pertenece a la tribu de los eleagnos de origen asiático con follaje generalmente caduco y fructificación comestible, frecuentemente consumida. Se trata de un pequeño árbol robusto, autopolinizante, con un porte amplio, una vegetación exuberante y una floración primaveral agradablemente perfumada. Sus pequeños frutos rojos, con virtudes medicinales y tónicas, alcanzan su madurez en verano. Fácil de cultivar en todas las regiones, es un excelente arbusto para seto libre, campestre o frutal.

El Eleagno gris es un gran arbusto caduco de la familia de las Elaeagnáceas, originario de Asia oriental, más concretamente de China, Japón y Corea del Norte. Este Elaeagnus se ha naturalizado en Francia desde 1861, especialmente en los Vosgos, Lorena y Meurthe.

Su crecimiento es rápido, en 5 o 6 años forma un arbusto ramificado, tupido pero flexible y abierto, tan ancho como alto, alcanzando hasta 3 m en todas direcciones. Su follaje, caduco, persiste bastante tiempo antes de caer, a veces es semiperenne (en climas suaves) o marcescente, es decir, las hojas secas permanecen en las ramas durante el invierno. Las jóvenes ramas rojizas están cubiertas de pequeñas escamas. Presentan hojas enteras, ovaladas, de 3 a 10 cm de largo y 2 a 5 cm de ancho, con bordes ondulados. Su color es verde mate en el haz, plateadas a marrón anaranjado con pequeñas escamas densas en el revés. Las pequeñas flores estrelladas blanco-crema a amarillo pálido, bastante insignificantes, son solitarias o aparecen en pares en las axilas foliares. Florecen, generalmente a mediados de primavera, en abril-mayo según el clima. Son agradablemente perfumadas, muy melíferas y nectaríferas, visitadas por las abejas. Dan lugar a pequeños frutos o drupas ovaladas, de 1 cm de largo, ligeramente translúcidas, cubiertas de pequeñas pústulas plateadas o marrones. Cambian progresivamente a naranja, rojo anaranjado y luego rojo cereza, madurando en julio-agosto. Son comestibles, dulces y ácidos, ligeramente astringentes pero particularmente ricos en vitaminas y antioxidantes. Se pueden disfrutar en compota o mermelada. Los pájaros también los aprecian. Aunque la planta es autopolinizante, la cosecha será más abundante con varios ejemplares. El sistema radicular de los Elaeagnus, al igual que el de las plantas de la familia de las Fabáceas (alfalfa, esparceta), está perfectamente adaptado a suelos pobres, que contribuye a enriquecer.

Un arbusto de Elaeagnus multiflora siempre será bienvenido en un jardín que da espacio a la naturaleza. Con su floración perfumada y sus pequeños frutos curiosos, deleitará a jardineros curiosos y amantes de frutos rojos poco comunes. Su vigor, resistencia y gran adaptabilidad lo convierten en una excelente planta para seto libre o cortavientos, capaz de crecer con entusiasmo en cualquier suelo ordinario si es lo suficientemente profundo. Es valioso en jardines a orillas del mar o en regiones ventosas. Puede utilizarse perfectamente en un seto mixto, junto a otros hermosos arbustos frutales como manzanos ornamentales, prunus, Arbutus unedo, Amelanchier canadensis, cornejos o incluso Hippophae rhamnoides y Poncirus trifoliata.