Cultivar un Opuntia en maceta

Tipo de maceta y dimensiones

En primer lugar, se comprobará que la maceta esté bien agujereada en el fondo. No hace falta reservar agua, lo damos por hecho.

En cuanto al material, las macetas de barro cocido tienen la ventaja de “respirar” más que las de plástico, lo cual es una baza para cultivar la Opuntia, que odia por encima de todo los excesos de agua.

Por último, sobre las dimensiones de la maceta, estas dependerán del tamaño de tu Opuntia. Los ejemplares de gran tamaño, aunque impresionen, tienden a no ser estables, sobre todo cuando cae una de sus palas. Por lo tanto, conviene elegir más bien una maceta bastante baja, para añadir estabilidad.

Opuntias en maceta de barro cocido

Drenaje y sustrato

Empezaremos instalando una buena capa de drenaje en el fondo de la maceta, echando por ejemplo bolitas de arcilla, o también trozos de cerámica o grava. Por ejemplo, en una maceta de 30 cm de diámetro, y con una altura más o menos similar, la capa de drenaje tendrá como mínimo 5 cm de grosor. Para las Opuntias grandes, puede colocar piedras en el fondo para estabilizar el conjunto.

Después, hay que rellenar la maceta con un sustrato muy drenante. Lo más fácil será recurrir a los sustratos especiales para Cactáceas, diseñados específicamente para responder a las necesidades de este tipo de plantas. Así garantizará un buen drenaje a su Opuntia. También puede mezclar sustrato universal con una buena cantidad de arena: además de asegurar un buen drenaje, esta arena tendrá la ventaja de lastrar la maceta.

A uno podría tentarle llenar la maceta con tierra de jardín. Aquí hay varios casos de figura:

– si su tierra es ligera – incluso húmeda, se desmorona -, puede mezclarla, a partes iguales, con sustrato y con arena para mejorar aún un poco el drenaje.

– si su tierra es arcillosa – es pegajosa y, cuando está húmeda, es fácil formar una bola -, olvídese enseguida de la idea de rellenar el recipiente con ella: retendría demasiada agua a nivel de las raíces, lo que acabaría con su planta.

Cuándo y cómo plantar la Opuntia

La Opuntia le gusta el calor. Por eso, una plantación en primavera, incluso en verano, le vendrá bien, porqueaprovechará el tiempo agradable de la estación para asentarse. Evite, eso sí, las temperaturas demasiado altas, que ponen a prueba a las plantaciones jóvenes.

Una vez que su maceta o recipiente esté lleno de la capa de drenaje y del sustrato adecuado, retire la Opuntia de su contenedor, colóquela sobre el sustrato y rellene todo alrededor con el mismo sustrato que drena bien. A continuación, riegue la planta muy ligeramente. Ojo: no se trata de regar en exceso. También puede esperar 15 días antes de regar la planta; ese plazo permitirá que las raíces cicatricen antes del riego. Termine disponiendo un acolchado minéral – arena, grava – que además de aportar un toque mediterráneo tendrá la ventaja de lastrar la maceta, mientras acumula el calor que a la Opuntia le encanta.

Tanto en interior como en exterior, la Opuntia necesita mucha luz. Por tanto, colóquela a pleno sol en el jardín y, en interior, justo detrás de una ventana. Tenga en cuenta que, a solo unas decenas de centímetros de la ventana, ya pierde muchísimo nivel de luminosidad, lo que puede ser fatal para este tipo de plantas.

Un sustrato especial para cactus garantiza un buen drenaje. Cubra la superficie del sustrato con un acolchado mineral

Riego y mantenimiento

Si su maceta está colocada en el exterior, probablemente no necesitará regarse en primavera y verano. La Opuntia se contentará con las precipitaciones.

En invierno, en cambio, será conveniente proteger su Opuntia del exceso de agua en la medida de lo posible. Si vive en el Sur, la Opuntia podrá permanecer en el exterior. En las demás regiones, en cambio, sobre todo si vive en una zona bien regada, proteja su Opuntia de las lluvias abundantes colocándola, por ejemplo, bajo un toldo. O mejor todavía: llévela al interior y póngala detrás de una ventana. Y es que si algunos cultivares pueden tolerar temperaturas de hasta -15 °C – en un suelo extremadamente bien drenado -, otros son mucho más sensibles a las heladas. Tenga en cuenta que es una planta que aprecia especialmente la luz y el calor.

En interior, la Opuntia se regará de forma regular, pero con moderación : ¡no se trata de inundarla ni de empapar el cepellón! Una frecuencia de una vez cada 15 días, en primavera y en verano, debería ser más que suficiente. En otoño, los riegos se espaciarán cada vez más y la Opuntia incluso podrá prescindir por completo del aporte de agua durante el invierno. Además, este reposo invernal tiene la ventaja de favorecer la floración de la planta en la primavera o en el verano siguiente. Algunas Opuntias se distinguen en particular por sus preciosas floraciones, como la Opuntia anacantha de flores amarillas y la Opuntia engelmannii ‘Lindheimeri’, más alta, ya que puede alcanzar 2 m de altura, con una floración de un bello rojo anaranjado.

En cuanto a la calidad del agua, lo ideal será siempre el agua de lluvia, mucho menos calcárea que la del grifo. Sobre todo en algunas regiones.

Para el cuidado, aunque su cultivo es muy fácil, también puede aportarle un abono especial para Cactáceas para estimular el crecimiento de la planta y su floración.

Y en interior, recuerde también limpiar el polvo de la planta de vez en cuando, para que respire bien.

Flores de la Opuntia engelmannii ‘Lindheimeri’

Cómo trasplantar un Opuntia

Al trasplantar la Opuntia, se le permite desarrollar nuevas raquetas.

Antes de lanzarte, tendrás que equiparte con un buen par de guantes de jardinería para protegerte de las espinas.

Pequejo consejo: si rodeas tu ejemplar con varias capas de papel de periódico, no tendrás que usar guantes demasiado gruesos, lo que te dará movilidad en la punta de los dedos. Además, con guantes más flexibles se trabaja mucho con más detalle.

Para saberlo todo sobre el cultivo de la Opuntia, consulta nuestro dossier Opuntia, Cactus raqueta: plantación, cultivo y mantenimiento.