Opuntia anacantha

El Tunilla anacantha es una especie botánica de cactus cercana al higuera de Barbaria, bastante rara en cultivo e interesante por su vegetación casi desprovista de espinas, compuesta por raquetas alargadas de un verde claro brillante. El colorido muy luminoso está adornado con pequeñas manchas purpúreas cuando la planta está expuesta al ardor del sol. Produce a finales de primavera o principios de verano grandes flores amarillo-anaranjadas, a veces teñidas de rojo, cuya textura recuerda a la de la seda. Esta especie, originaria de América del Sur, es poco rústica, soportando hasta -7°C incluso en un suelo perfectamente seco. Tema especialmente la humedad invernal combinada con el frío. Por lo tanto, su cultivo en suelo abierto debe reservarse para nuestros climas secos y cálidos de la costa mediterránea. En otros lugares, se instalará en una maceta grande para guardarla en invierno.

El Tunilla anacantha es una planta suculenta sin hojas verdaderas de la familia de las cactáceas. Esta especie botánica, cuyo aspecto es bastante variable en la naturaleza, es originaria del norte de Argentina, Bolivia, Uruguay y Paraguay. Se desarrolla en suelos arenosos y pobres. Su nombre de especie, anacantha, significa "sin espinas". Este oponce presenta un porte arbustivo extendido, más ancho que alto. Un ejemplar adulto medirá en promedio 70 cm de alto por 2 m de extensión, pero según los clones, la planta puede mostrar un porte más erguido, hasta 1 m 50 de altura. La vegetación está compuesta por un tronco que se divide en ramas aplanadas, carnosas y ovales, muy alargadas, llamadas artículos o raquetas. Miden de 15 a 40 cm de largo por 3.5 a 7 cm de ancho. Su superficie, de color verde claro, lisa, es muy brillante y está punteada de pequeñas manchas llamadas aréolas, de color púrpura a violáceo. Las espinas, en este oponce, son poco numerosas; miden de 4 a 6 cm de largo y son blanquecinas. En junio, aparecen en el extremo de las ramas varias flores de 6 cm de diámetro. Su colorido es una mezcla de amarillo y naranja más o menos intenso. Las flores dan paso a frutos comestibles ovales, de color violeta cuando maduran. Son menos sabrosos que los del higuera de Barbaria (Opuntia ficus indica). 

Este Tunilla sin espinas encontrará su lugar en una gran rocalla o en un macizo sobre grava en clima templado. Su aspecto muy exótico se adapta bien a una decoración mineral y austera, poblada de algunas gramíneas, agaves y Aloe, Hesperaloe parviflora, y pequeños oponces rastreros como el Opuntia humifosa. En regiones frías, es una hermosa planta de colección para cultivar en maceta y poder guardarla en seco en invierno, en un lugar luminoso y fresco.