Opuntia engelmannii var.indheimeri

El Tunilla engelmannii var. lindheimeri es un robusto y denso cactus oponible que se distingue por su resistencia y nivel de floración. Esta planta tejana está compuesta por palas verde claro a verde gris según la temporada, delgadas, redondas y grandes, a menudo cóncavas, y poderosamente armadas con temibles espinas doradas. Desde la primavera hasta el verano, e incluso hasta el otoño, florecen abundantemente delicadas flores en forma de copa, de una hermosa tonalidad naranja brillante como la seda arrugada. Su crecimiento es bastante rápido y su cultivo, en suelo pedregoso y drenado, no presenta problemas. Sorprendente en un entorno depurado, espectacular sobre un fondo de rocas y cielo azul, estructura de forma natural los decorados exóticos o contemporáneos.

El Tunilla engelmannii, pariente cercano de la Higuera de Barbarie (Opuntia ficus indica), es una planta suculenta desprovista de verdaderas hojas de la familia de las cactáceas. Esta especie botánica es originaria de las regiones áridas de Texas, en EE. UU., donde crece a lo largo del río Grande y en las llanuras circundantes. La variedad lindheimeri, más grande que el tipo, también es mucho más florífera: un ejemplar adulto puede alcanzar más de 2 m en todas direcciones en condiciones favorables. La vegetación está compuesta por un tronco que puede alcanzar los 40 cm de diámetro con el tiempo, dividiéndose en ramas aplanadas, delgadas, onduladas y redondas, de tamaño bastante uniforme, llamadas artículos o palas. Su superficie, de color gris verdoso un tanto glauco, es bastante lisa, pero abundantemente cubierta de aguijones dorados grandes y minúsculos, llamados gloquidios, reunidos en mechones, muy peligrosos al manipularlos. La floración ocurre de junio a septiembre. Varias flores aparecen en el borde de las palas. Su colorido es un naranja brillante realzado por una textura diáfana. En una misma planta a veces coexisten flores más o menos amarillas u anaranjadas. Luego vienen los frutos ampliamente cubiertos de gloquidios que se vuelven violeta púrpura al madurar, antes de caer. Son menos sabrosos que los de la Higuera de Barbarie pero siguen siendo perfectamente comestibles. Para deshacerse de las espinas más finas, pase los frutos por la llama como se hace con las aves para limpiar la piel de restos de plumas.

Cultivable en casi todas nuestras regiones, este cactus es rústico hasta -15°C sin protección, pero en suelo perfectamente drenado, pedregoso, rocoso o arenoso. Encontrará su lugar en una gran rocalla, un macizo sobre grava, o en los límites de un jardín seco, donde su silueta afilada destacará admirablemente en un entorno mineral y austero, poblado de algunas gramíneas, agaves, Hesperaloe parviflora y Euforbias arborescentes. Plantado en un seto denso, el Tunilla engelmannii var. lindheimeri constituirá un seto defensivo de primera categoría. Se recomienda alejarlo del paso y de los niños, debido a sus temibles espinas, pero también a aquellas, transparentes, casi invisibles a simple vista, que penetran con una facilidad desconcertante en nuestra epidermis y son difíciles de extraer.