Opuntia engelmannii

La Tunilla engelmannii es una variedad de tunilla sin preocupaciones, particularmente rústica, capaz de adaptarse a casi todos nuestros climas, incluidos los de montaña. Esta planta forma un arbusto robusto y ramificado compuesto por raquetas gruesas y redondeadas, armadas con espinas afiladas. La floración primaveral es encantadora, en forma de grandes copas amarillas suaves lavadas con naranja pálido que se marchitan en un hermoso tono naranja. Luego vienen frutos redondos y violetas que se pueden consumir después de haber eliminado sus temibles espinas casi invisibles a simple vista. Las tunillas rústicas se cultivan al aire libre, en suelo bien drenado y lejos de lugares de paso, para permitirles expresar sin trabas el espíritu que las habita, el de los paisajes desérticos de América del Norte.

La Tunilla engelmannii, pariente cercana de la Higuera de Barbaria (Opuntia ficus indica), es una planta suculenta sin verdaderas hojas de la familia de las cactáceas. Esta especie botánica es originaria de las regiones áridas de México. La planta no superará 1 m de altura y se extenderá lateralmente al menos 1 m. Su crecimiento es bastante rápido, produciendo 1 o 2 nuevas raquetas por año de primavera a otoño. La vegetación está compuesta por sus raquetas o cladodios que se apilan unas sobre otras, son aplanadas, carnosas, gruesas. La base de la planta se lignifica con la edad y la vegetación soporta bien el viento y el peso de la nieve. La superficie gris-verde está abundantemente cubierta de grandes espinas marfil, que se vuelven doradas marrones con el tiempo, así como de diminutas espinas transparentes llamadas gloquidios, agrupadas en pequeños mechones redondos, muy peligrosos al manipularlos. La floración tiene lugar en mayo-junio, en abundancia. Varias flores aparecen en el borde de las raquetas, principalmente hacia su extremo. Su color es una mezcla de amarillo, naranja y salmón suave, la garganta es más anaranjada y se marchitan en naranja. Las flores en copas redondeadas están compuestas por pétalos de textura fina y ligeramente translúcida. Dejan paso a frutos casi globulares, ampliamente cubiertos de gloquidios, de color violeta-púrpura en la madurez. Aunque son comestibles, son menos sabrosos que los de la Higuera de Barbaria.

Cultivable en casi todas nuestras regiones, este asombroso cactus es rústico hasta -18 °C sin protección, pero en suelo perfectamente drenado, pedregoso, rocoso o arenoso. Estructura de manera natural los decorados exóticos o contemporáneos, en una gran rocalla, en una ladera árida o en los límites de un jardín seco. También se puede utilizar para duplicar una valla defensiva, que se volverá extremadamente disuasiva. Encajará entre las magueyes rústicas, las Nolina y las Euforbia arbóreas. Asócielo con cactus candelabro bastante rústicos: Cleistocactus strausii o Cylindropuntia imbricata. Es importante alejarlo del paso y de los niños, debido a sus temibles espinas.