Opuntia semispinosa

El Opuntia semispinosa es un cactus de aspecto variable, de cultivo bastante delicado en terreno abierto, cultivado por su espinación blanca muy original y sus bonitas flores amarillas. Esta especie también se caracteriza por un desarrollo bastante importante cuando se dan las condiciones adecuadas, así como por un porte tentacular, un tanto anárquico, más o menos postrado o erguido. Las palas de esta especie tienen una forma irregular, de color glauco, y llevan en su mitad superior fuertes aguijones blancos.

El Opuntia semispinosa es una planta suculenta desprovista de verdaderas hojas de la familia de las cactáceas. Esta especie botánica es originaria de California y México. En la naturaleza, la planta puede alcanzar e incluso superar 1 m de altura por 2 m de envergadura, pero su desarrollo es mucho menos importante bajo nuestros climas, y aún más cuando se cultiva en macetas. Esta especie teme al frío húmedo, pero también a los veranos lluviosos. La vegetación está compuesta por un "tronco" muy corto que se vuelve leñoso con el tiempo, dividiéndose en ramas aplanadas, de forma y tamaño irregular, carnosas, llamadas artículos o cladodios. Su superficie, de color verde grisáceo, es bastante lisa pero está cubierta de diminutos aguijones, llamados gloquidios, agrupados en mechones, muy peligrosos al manipularlos. La epidermis también está provista de aguijones blancos con base marrón, a veces retorcidos o angulosos, situados en su mayoría en la mitad superior de los artículos (de ahí el nombre de la especie, semispinosa). La floración tiene lugar en mayo-junio. Varias flores aparecen en el borde de las palas. Su colorido es variable, desde amarillo brillante hasta amarillo anaranjado, realzado por una textura diáfana. Tienen un diámetro de 5 a 6 cm. Las flores dan paso a frutos ovales, de 3.5 a 5 cm de largo, también cubiertos de gloquidios y aguijones, que se tornan rojo púrpura en la madurez.

Bastante raro en cultivo, este Opuntia semispinosa deleitará a los coleccionistas que lo colocarán en una bonita maceta en la terraza o el balcón, por supuesto lejos del paso y de los niños pequeños. Este modo de cultivo permite proteger la planta en invierno y controlar mejor la humedad del sustrato. Este cactus solo se puede cultivar en terreno abierto en terrenos pedregosos de nuestras regiones mediterráneas, donde escapa a la humedad en verano, pero también en menor medida a la lluvia en pleno invierno. De hecho, no es raro que enero y febrero sean meses secos y soleados en el Sur. Se puede colocar contra una pared, donde encontrará un suelo más seco al mismo tiempo que se beneficia de un poco más de calor.