Opuntia discata

El Tunilla discata es una variedad de tunilla del tipo engelmannii particularmente vigorosa, relativamente rústica, que se caracteriza por un porte erecto así como por muy grandes 'palas' casi circulares y provistas de fuertes espinas blancas organizadas en grandes estrellas decorativas, pero temibles. La floración primaveral a estival es encantadora, en forma de copas amarillo limón con tintes anaranjados en la base. Luego vienen los frutos de color púrpura que no carecen de atractivo. Las tunillas rústicas se cultivan en el exterior, en terreno abierto y lejos de los lugares de paso, para permitirles expresar sin trabas el espíritu que las habita, el de los paisajes áridos de América del Norte.

El Tunilla discata, pariente cercano de la Higuera de Barbaria (Opuntia ficus indica), es una planta suculenta desprovista de hojas verdaderas de la familia de las cactáceas. Esta especie botánica es originaria del sur de Arizona y del norte de Sonora, en México. Presenta un porte en mata compacta y erecta, bien ramificada. Un ejemplar adulto alcanzará fácilmente los 2 m de altura por 1 m de envergadura. Su crecimiento es moderadamente rápido, la planta produciendo 1 o 2 nuevas palas por año de primavera a otoño. La vegetación está compuesta por palas o cladodios que están apilados unos sobre otros, son aplanados, carnosos, gruesos, de forma circular y miden hasta 25 cm de diámetro. La base de la planta se lignifica con la edad. La superficie de los cladodios, de color gris-verde, está abundantemente provista de grandes aguijones de color blanco marfil, más oscuros en la base, que irradian alrededor de aréolas naranjas. Las aréolas están provistas de diminutos aguijones transparentes llamados gloquidios, muy peligrosos durante las manipulaciones. La floración tiene lugar de finales de mayo a julio según el clima, en abundancia. Varias flores aparecen en el borde de las palas, principalmente hacia su extremo. Su color es un amarillo limón luminoso, a veces con tintes anaranjados en la base, y a menudo se marchitan en naranja. Las flores en copas redondeadas están compuestas de pétalos de textura fina y ligeramente translúcida. Dejan paso a frutos alargados que miden hasta 6 cm de largo, ampliamente provistos de gloquidios, de color rojo profundo en la madurez.

Cultivable en terreno abierto en nuestras regiones no demasiado frías, este asombroso cactus es rústico hasta -12°C, pero en un suelo perfectamente drenado, pedregoso, rocoso o arenoso. Es una hermosa planta que estructura de forma natural los decorados exóticos o contemporáneos, en una gran rocalla, en una ladera árida o en los límites de un jardín seco. También se puede utilizar para duplicar una valla defensiva, que se volverá extremadamente disuasiva. Encontrará su lugar entre las magueyes rústicas, las Nolinas y las Euforbias arborescentes. Asócielo con cactus candelabros bastante rústicos: Cleistocactus strausii o Cylindropuntia imbricata. Se debe mantener alejado del paso y de los niños, debido a sus temibles espinas.

¡Atención, el tunilla puede ser "duro de pelar", pero sus articulaciones son particularmente quebradizas! ¿Una pala ha caído durante el transporte o manipulación? ¡No se preocupe, esto es lo que le permite a esta conquistadora propagarse en la naturaleza: cada pala caída al suelo es capaz de generar una planta entera! ¡Aquí tiene una excelente oportunidad de tener un nuevo tunilla: simplemente deje la pala al aire libre unos días, el tiempo necesario para que el tejido sane. Luego plante esta pala verticalmente, enterrando 1/3 de su superficie, en una maceta bien drenada con una mezcla de arena y tierra. Colóquelo al sol, riegue cuando lo recuerde, ¡y crecerá solo!