Adlefa amarilla - Nerium oleander Marie Gambetta

La Adelfa 'Marie Gambetta', Nerium oleander en latín, es una variedad con flores simples luminosas de color amarillo pálido, con botón y garganta de un amarillo más intenso. Florece en abundancia desde el verano hasta el otoño si no le falta luz ni agua. Se trata de un arbusto de clima suave que resiste hasta -9°C. Forma un arbusto compacto, de tamaño medio, ornamental por su follaje denso, verde azulado, coriáceo, estrecho y alargado, que ofrece un decorado permanente para el jardín. En regiones más frías, cultívalo en maceta en una terraza o veranda que podrás resguardar en un lugar libre de heladas durante el invierno. Resistente a la sequía y a los ambientes salinos, es una excelente planta para macizos y setos en jardines mediterráneos, urbanos y a orillas del mar. Aunque es exigente en cuanto al suelo, procúrale un suelo rico, bien drenado, no demasiado seco y que permanezca fresco los primeros veranos tras la plantación.

Los numerosos cultivares de adelfa disponibles en el mercado hortícola son en su mayoría híbridos entre el Nerium oleander subsp. oleander, espontáneo alrededor del Mediterráneo, y el Nerium oleander subsp. indicum, muy perfumado, espontáneo desde Irán hasta China. Ofrecen una gama de tonos casi infinita, desde el blanco hasta el rosa, pasando por el amarillo, el salmón, el rojo e incluso el malva. Solo falta el tono azul.

El Nerium oleander es un arbusto persistente de la familia de las apocináceas, al igual que las vincas o el falso jazmín (Trachelospermum jasminoides). El cultivar 'Marie Gambetta' es especialmente florífero. Forma naturalmente un arbusto de porte compacto y tupido, ramificado cerca de la base, multitallo, con un porte globalmente redondeado. Alcanzará en madurez una altura media de 3 m y una extensión de 1,5 m, con un crecimiento rápido. Sus ramas flexibles, cubiertas de una corteza gris, portan largas hojas persistentes, gruesas y coriáceas, de un verde azulado, con el revés más claro. Miden entre 10 y 15 cm de largo por 3 cm de ancho. En caso de sequía intensa, el Nerium pierde parte de sus hojas, las más viejas, situadas cerca de la base de los tallos. La floración ocurre en primavera y luego nuevamente desde finales del verano hasta el otoño, o de forma continua desde la primavera hasta el otoño según el clima, durante 4 a 5 meses en suelo fresco. Las flores tienen un diámetro de 6 cm y se componen de un tubo que se abre en numerosos pétalos muy separados, no turbinados, de color amarillo pálido realzado por una garganta más oscura. Se agrupan en corimbos, principalmente en la parte terminal de las ramas de 1 o 2 años. Esta floración, nectarífera y melífera, es seguida por la formación de largas vainas rojizas que estallan al madurar, liberando multitud de pequeñas semillas provistas de un penacho de sedas blancas, dispersadas por el viento. ¡Cuidado con podar demasiado severamente la adelfa: solo las ramas que han alcanzado cierta longitud producen flores!

Símbolo de resistencia y generosidad, el Nerium oleander es una excelente planta para setos a orillas del mar, pero también un magnífico ejemplar para plantar aislado en lugares cálidos. Resistente hasta -8/-10°C una vez bien establecido, crecerá sin problemas en cualquier suelo ordinario pero drenado. También se puede utilizar en setos, podándolo regularmente, asociado con otros arbustos persistentes como el Durillo, el Elaeagnus ebbingei, el Naranjo de Méjico, los arrayanes, Pittosporum tobira e incluso Grevillea. En climas suaves, se puede cultivar como un pequeño árbol, seleccionando desde el principio el tallo más bello que se llevará a 1,50 o 2 m del suelo antes de dejarlo ramificar. Los ejemplares así obtenidos son especialmente ornamentales, pero requieren un invierno muy suave que no los pode severamente hasta el suelo: ¡sería una pena que una helada severa aniquilara en unas horas varios años de trabajo! En la terraza, lucirá espléndido en una maceta grande, acompañado de cítricos, Grevillea y otras adelfas. Este modo de cultivo permite resguardar el árbol en un local muy luminoso, fresco pero libre de heladas, en nuestras regiones más frías.

El nombre del género, Nerium, provendría de su antiguo nombre griego, Nerion, derivado de Nereo, un dios marino de la mitología griega. Otra interpretación relacionaría Nerium con neros, que significa húmedo en griego. El elemento líquido, subyacente en ambas interpretaciones, se explica sin duda por el hecho de que la adelfa silvestre nunca crece muy lejos del agua. Sus largas raíces se anclan profundamente en el suelo para extraer frescor, incluso en los flancos de las gargantas o en el lecho de los ríos secos. Prueba de su increíble resistencia a la sequía, en regiones áridas como el Néguev en Israel o el sur del Anti-Atlas marroquí, el Nerium oleander es uno de los pocos arbustos, junto con la acacia y el retama (una especie de retama), capaces de enfrentarse al desierto, anclados en las paredes de los barrancos.