Leptospermum lanigerum Silver Sheen - árbol del té lanudo

El Leptospermum Silver Sheen forma un magnífico arbusto con un fino follaje persistente de color gris plateado durante todo el año. Posee un vigoroso y esbelto crecimiento que desaparece realmente a finales de la primavera bajo una multitud de pequeñas flores blancas florecidas a lo largo de sus ramas. Es una excelente planta de seto persistente variada, menos exigente y más resistente que la mayoría de los otros Leptospermum. Prosperará en un jardín costero, pero soportará cualquier clima no demasiado riguroso. Ofrézcale preferiblemente un suelo de buena calidad, bien drenado, incluso un poco arenoso, así como una exposición soleada o de media sombra.

El Leptospermum Silver Sheen es un híbrido obtenido del L. lanigerum var. lanigerum, una especie botánica conocida como Árbol del té lanoso originario de las montañas costeras de Nueva Gales del Sur, Queensland, estado de Victoria y Tasmania, que le ha legado su pequeño follaje de aspecto plateado y sus hermosas flores blancas heladas. Este arbusto es pariente de los mirtos mediterráneos, del clavo y del Eucalipto. Pertenece a la misma familia, las Mirtáceas, y comparte con estas plantas su amor por el calor y su tolerancia a suelos secos y pobres. Con un porte tupido, denso y erguido, alcanzará en promedio 1,70m de altura por 1,30m de envergadura. Posee hojas alternas, simples, filiformes, de pequeño tamaño, de color blanco al brotar, adquiriendo posteriormente un tono verde algo enmascarado por numerosas sedas plateadas que les confieren este aspecto algo lanoso. Todo el follaje muestra un color verde-gris plateado.  Las flores, simples, melíferas y muy nectaríferas, aparecen durante 5 a 6 semanas de abril a mayo en clima mediterráneo, más tarde en la fachada atlántica. Están compuestas por 5 pétalos blancos que rodean un corazón verde y pueden alcanzar 2 a 3 cm de diámetro. Son seguidas por pequeñas cápsulas que liberan finas semillas alargadas. Este arbusto puede ser ligeramente podado después de la floración de mayo a julio.

El árbol del té 'Silver Sheen' soporta temperaturas negativas hasta -12°C, pero las partes aéreas pueden dañarse a partir de -8°C. Hay que encontrarle un lugar resguardado, a pleno sol pero no en una situación demasiado ardiente. Tolera bien la brisa marina, lo que lo convierte en un arbusto muy hermoso para jardines a orillas del mar. Si prefiere suelos neutros a ligeramente ácidos, también soporta, según algunos autores especialistas en plantas mediterráneas, los suelos arcillo-calcáreos, siempre que sean ligeros, limosos y correctamente drenados. 

El Leptospermum Silver Sheen se planta en platabanda o en macizos junto a otros arbustos australianos o neozelandeses como los Callistemon, Grevillea, Melaleuca, pero también con especies sudafricanas: el Gomphostigma White Candy, los Dierama, el Aloe arborescens, el Anisodontea capensis o el Melianthus major deberían prosperar en las mismas condiciones de cultivo. También puede formar parte de la creación de un seto perenne mediano (no más de 2m) junto a Mirtos, grandes jaraes (Cistus laurifolius, Citus (x) aguilari), Guayabos, Olearia... En una región con inviernos muy fríos, la planta se cultivará en maceta y se conservará libre de heladas durante todo el invierno.

NB:

Leptospermum significa semilla delgada y recibe su nombre común en inglés de árbol del té (tea tree) del capitán Cook y su tripulación, quienes utilizaron sus hojas como prevención del escorbuto.