Adelfa rosa - Nerium oleander Caro

Los numerosos cultivares de adelfa disponibles en el mercado hortícola son en su mayoría híbridos entre el Nerium oleander subsp. oleander, presente de forma espontánea alrededor del Mediterráneo, y el Nerium oleander subsp. indicum, muy perfumado y extendido desde Irán hasta China. Sus flores son simples, dobles, e incluso triples, y presentan una paleta de tonos casi infinita, desde blanco hasta rosa, pasando por amarillo, salmón, rojo e incluso morado. El tono azul es el único ausente.

El Nerium oleander 'Caro' es un arbusto persistente de la familia de las apocináceas, al igual que las vincas. Este cultivar forma naturalmente un arbusto de porte tupido y arbustivo, ramificado cerca de la base, de múltiples tallos, con un porte generalmente redondeado. Alcanzará aproximadamente 1,50 m de altura por 1 m de extensión, e incluso más en su madurez. Sus ramas flexibles sostienen largas hojas persistentes, gruesas y coriáceas, de un verde bastante oscuro con el revés más claro. Miden de 10 a 15 cm de longitud por 3 cm de ancho. En caso de sequía intensa, la adelfa pierde parte de sus hojas, las más antiguas, las que se encuentran hacia la base de los tallos. La floración tiene lugar en junio-julio, y luego de nuevo desde finales del verano hasta el otoño en climas secos, o de forma continua desde la primavera hasta el otoño, durante 4 a 5 meses en suelo fresco. Las flores están compuestas por un tubo que se ensancha en 5 pétalos delgados, de un rosa pastel, dispuestos en espiral alrededor de un corazón dorado. Están reunidas en corimbos, principalmente en la parte terminal de las ramas de 1 o 2 años. Esta floración, nectarífera y melífera, es seguida por la formación de largas vainas rojizas que estallan en la madurez, liberando una multitud de pequeñas semillas provistas de un ramillete de sedas blancas, dispersas por el viento. ¡Atención a no podar demasiado severamente la adelfa! ¡Solo los tallos que han alcanzado cierta longitud llevan flores!

El Nerium oleander 'Caro' es una excelente planta de seto bajo en zonas costeras, pero también un magnífico ejemplar para plantar aislado en zonas cálidas. Rústico hasta -6/-8°C una vez bien establecido, esta variedad florece al sol en cualquier suelo drenado. Se puede combinar con otros arbustos persistentes no muy altos como el Durillo 'Gwenlian', el Elaeagnus ebbingei 'Compacta', el Naranjo de Méjico o el arrayán 'Tarentina'. En la terraza, lucirá en una maceta grande durante toda la temporada cálida. En invierno, en regiones frías, se deberá invernar como un cítrico en un lugar muy luminoso, fresco, pero libre de heladas.

El nombre del género, Nerium, provendría de su antiguo nombre griego, Nerion, derivado de Nereo, un dios marino de la mitología griega. Otra interpretación relaciona Nerium con neros, que significa húmedo en griego. El elemento líquido, subyacente en estas dos interpretaciones, probablemente se debe a que la adelfa silvestre nunca crece lejos del agua. Sus largas raíces se anclan profundamente en el suelo para extraer frescura, incluso en los flancos de gargantas o en el lecho de ríos secos. Como prueba de su increíble resistencia a la sequía, en regiones áridas como el Néguev en Israel o el sur del Anti-Atlas marroquí, el Nerium oleander es uno de los pocos arbustos, junto con el Acacia y el Retama (una especie de retama), capaces de enfrentar el desierto.