Tomate verde: siembra, cultivo, cosecha

Descripción y botánica

Tomate verde, comúnmente llamado Aguaymanto, Tomate verde, Linterna china, Linterna china del Perú, o incluso Tomate verde… (denominaciones variables según las variedades) es una vivácea con cepa trazadora originaria de América, y perteneciente a la familia de las Solanáceas.

Tomate verde es una herbácea de tallos erectos, con poca ramificación, que no supera 60 a 80 cm de altura, 1 m como máximo. Las hojas verdes y pecioladas presentan forma ovalada y bordes dentados o lisos. La floración se produce entre los meses de junio y julio, y adopta la forma de flores blancas solitarias, con pedúnculos largos que se sitúan en las axilas foliares, en la parte superior de los tallos.

© Graibeard – Flor de Physalis peruviana – Flickr

En otoño, las flores dan paso a una Fructificación muy ornamental. Las bayas de tomate verde están encerradas en una envoltura membranosa de color de naranja a escarlata, que mide entre 3 y 5 cm de largo. Esta membrana está constituida por un cáliz en forma de linterna o farolillo, a la vez envolvente y soldado, y que persiste en invierno y sobre las ramas secas. Al secarse, la pared del cáliz se vuelve muy fina, y no queda más que un retículo de nervadura que deja entrever el fruto: una baya de color dorado, naranja o incluso violeta, según su variedad.

Se distinguen tres principales variedades de tomate verde de fruta comestible:

• El tomate verde del Perú, Physalis peruviana, también llamado Linterna china del Perú, presenta hojas grandes vellosas y un porte tupido. Así, se considera el más atractivo de las tres variedades. Sus frutos, encerrados en un cáliz en forma de linterna, toman la forma de bayas amarillo anaranjado del tamaño de cerezas grandes, e incluso de pequeños albaricoques.
• El tomate verde con sabor a ciruela, Physalis pruinosa, también llamado Tomate de culebra o Tomate verde, presenta un porte postrado y rastrero. Los frutos son muy similares a los de la linterna china del Perú. Única diferencia notable, el tamaño de la baya es un poco más reducido.
• El tomate verde mexicano, Physalis ixocarpa, también conocido como Tomate verde, es poco exigente y muy productivo. Sus frutos son morados o verdes en función de la variedad. Las flores del tomate verde son autoestériles. Se necesitan como mínimo dos plantas para obtener una Fructificación.

1. © manuel m. v. – Physalis peruviana – Flickr | 2. © Eliza Adam – Physalis pruinosa – Flickr | 3. © Vahe Martirosyan – Physalis ixocarpa ‘Purple de Milpa’ – Flickr

Las bayas maduras de tomate verde son ricas en vitaminas A y B, pero sobre todo en vitamina C. También son fuentes interesantes de beta-caroteno cuando están bien maduras.

Principales especies y variedades

Nuestras mejores variedades de tomate verde

Aguaymanto Bio - Ferme de Sainte Marthe

Originaria de Sudamérica (Perú, Chile y Colombia), Physalis peruviana, o linterna china del Perú, produce pequeños frutos de color amarillo a naranja vivo, envueltos en un cáliz con forma de linterna china. El sabor de sus frutos es acidulado y recuerda claramente al de la mandarina. Las bayas también son más grandes en esta variedad, con un tamaño cercano al de un albaricoque pequeño.

• Periodo de floración Junio a Octubre
• Altura en la madurez 1 m

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Tomate de culebra Preciosa

Physalis pruinosa, conocido con los nombres de tomate verde y tomate de culebra, es originario de Sudamérica. Presenta pequeños frutos de color amarillo a naranja vivo, envueltos en un cáliz con forma de linterna china. Las bayas ofrecen un sabor acidulado, cercano al de la mandarina. El cáliz y el fruto de esta variedad son pequeños, cercanos al tamaño de una cereza grande.

• Altura en la madurez 60 cm

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Tomate verde Bio - Ferme de Sainte Marthe

El tomate verde de México, Physalis ixocarpa, es una hortaliza que está emparentada tanto con el tomate como con el tomate verde. La planta produce bayas de color verdoso, cubiertas por un cáliz. Semillas procedentes de agricultura ecológica.

• Periodo de floración Junio a Septiembre
• Altura en la madurez 1 m

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Tomate verde Purple Xtrem - Physalis ixocarpa

El tomate verde de México Purple Xtrem es una variedad muy estética de tomate verde, con frutos de 3 a 5 cm de diámetro, de color morado oscuro. Las bayas están envueltas en un cáliz verde claro. Su sabor es más bien picante, y se utiliza en la famosa salsa mexicana: salsa verde.

• Altura en la madurez 60 cm

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Siembra y plantación del tomate verde

¿Dónde instalar el tomate verde?

Los tomates verdes son capaces de prosperar en todo tipo de suelos, pero aprecian especialmente los suelos ricos y drenantes. Planta tropical, también necesita calor y una ubicación bien luminosa para fructificar en abundancia. Instala por tanto tus tomates verdes en un espacio soleado y, idealmente, protegido de los vientos fríos.
Si vives en una región fresca, es mejor cultivar tus tomates verdes bajo cubierta para asegurarte buenas cosechas. Atención, se trata de una planta que necesita espacio. Deja al menos 80 cm entre cada planta de tomate verde y con respecto a las demás plantas.

¿Cuándo y cómo sembrar el tomate verde?

La siembra del tomate verde se realiza preferentemente en el mes de marzo, aunque las plantas cultivadas en invernadero pueden sembrarse ya desde febrero. La linterna china se siembra al calor, entre 18 °C como mínimo y 20 °C en lo ideal. La germinación de las semillas de tomate verde es relativamente larga, pues puede tardar hasta 3 semanas.

© mannewaar – Flickr

Siembra en macetas

• Llena macetas o cajitas con tierra especial para sembrar.
• Coloca las semillas sobre el sustrato y compacta muy ligeramente.
• Cubre con una capa ligera de esta misma tierra.
• Riega con una regadera provista de alcachofa.
• Trasplanta a macetas más grandes cuando las plántulas tengan de 3 a 4 hojas.

Siembra en terreno abierto

• Siembra directamente entre mayo y julio en un suelo bien templado (la temperatura ideal ronda los 19 °C).
• Cada 30 cm, entierra las semillas de tomate verde bajo 1/2 cm de tierra.
• Riega con la alcachofa de la regadera.
• Con 3 a 4 hojas, aclara para dejar solo una planta vigorosa cada 90 cm a 1 m en todos los sentidos.
• Sigue regándolas regularmente.

Truco: remoja tus bayas de tomate verde en un vaso de agua antes de retirar la pulpa alrededor de las semillas destinadas a ser sembradas. Así la operación será mucho más sencilla.

¿Cuándo y cómo plantar el tomate verde?

Trasplanta las plantas de tomate verde al jardín con 3 a 4 hojas, y cuando haya pasado todo riesgo de heladas. El mejor periodo para plantar la linterna china en el jardín suele situarse después de mediados de mayo (según las regiones). También es posible trasplantar el ejemplar a una maceta grande destinada a colocarse en un balcón o una terraza.

• Empieza por descompactar el suelo para desmenuzar bien la tierra.
• Cava los agujeros de plantación procurando espaciarlos unos 1 m en todos los sentidos.
• Cada hoyo debe ofrecer una profundidad superior de 3 cm con respecto al cepellón del tomate verde.
• Coloca la planta y rellena con tierra del jardín.
• Si el suelo es arenoso, compacta firmemente el sustrato contra la base de la planta de tomate verde. Si el suelo tiende a ser seco, cava una ligera cuenca alrededor de la planta para optimizar el agua de lluvia.
• Coloca una capa fina de mantillo compuesto de compost maduro alrededor de la base de la planta.
• Riega abundantemente.

Conviene saber: conviene prever un tutor desde la plantación de la linterna china del Perú. En cambio, el tomate verde no requiere entutorado alguno, ya que su porte es naturalmente rastrero.

Cosecha, conservación y uso

La cosecha

Ante todo, ten en cuenta que, aunque el tomate verde suele ofrecer una producción abundante, su fructificación y la maduración de sus frutos son lentas. Calcula una media de 120 días para disfrutar de las primeras bayas. El tomate verde se cosecha generalmente entre finales del verano y comienzos del otoño (septiembre a octubre), una vez seco el cáliz, o cuando las bayas caen por sí solas al suelo. La cosecha puede incluso prolongarse hasta el mes de noviembre si resides en una región con un clima menos favorable para su fructificación. Sin embargo, las variedades precoces pueden cosecharse ya desde julio.

No resistentes, los tomates verdes no sobreviven a las primeras heladas del invierno. Una vez que estas llegan, los frutos que quedan en el arbusto se pierden.

Los tomates verdes deben cosecharse y consumirse bien maduros. De hecho, las bayas aún verdes no deben comerse en ningún caso porque son tóxicas. Sea cual sea su color, los frutos están maduros cuando su envoltura, ya parda, empieza a abrirse.

Como las bayas son muy frágiles, la recolección siempre se hace a mano y con delicadeza.

Conservación

Las bayas de tomate verde tienen una buena capacidad de conservación, siempre que se mantengan en una estancia fresca y ventilada. En estas condiciones, podrás conservarlas hasta 4 o 5 meses. Ten en cuenta, no obstante, que tras tanto tiempo los frutos perderán parte de su sabor. Vigila también que no se enmohezcan.

Uso en cocina

Los frutos del tomate verde se usan muy a menudo como elementos decorativos. Suelen adornar pasteles y postres. Sin embargo, con su sabor ácido que se sitúa entre el de tomate y el de grosella espinosa, este pequeño fruto puede comerse crudo tal cual, añadirse a ensaladas de fruta y también cocinarse en mermeladas, en compotas, en jaleas o incluso en clafoutis.

Pero si algunas variedades se utilizan en preparaciones dulces, otras, y sobre todo los tomates verdes, se integran en platos salados a los que aportan su sabor ácido. Así, el tomate verde es el ingrediente central de la salsa verde, una salsa emblemática mexicana. También se utiliza cocido en ratatouille u otros platos a base de tomate y ajo.

En fitoterapia

El tomate verde se utiliza en fitoterapia y en medicina tradicional por sus numerosas virtudes.

En efecto, la baya de esta planta es rica en principios activos (fisalina, alcaloides, pigmentos orgánicos) capaces de acelerar la eliminación del ácido úrico. El tomate verde se utiliza en caso de afecciones renales y de afecciones de las vías urinarias. También se recomienda en casos de reumatismo o gota. Las bayas de tomate verde se consumen entonces en infusión.

→ Lee también nuestro tutorial La tisana de Tomate verde: una infusión color otoñal.

Cuidados y mantenimiento del tomate verde

Tomate verde es una planta vivácea en su medio de origen de clima cálido, que no soporta las heladas, por lo que debe cultivarse como anual en nuestras regiones. Se resiembra cada año para disfrutar de su producción abundante, aunque tardía, de bayas. Conviene señalar que, para madurar correctamente, los frutos del tomate verde necesitan imperativamente calor al final de la temporada. Si el frío regresa de forma temprana, toda la producción puede verse afectada. Ten en cuenta que es posible conservar tus plantas de tomate verde durante más tiempo, cultivándolas en maceta y poniéndolas a resguardo, en un espacio con una temperatura de 15 °C en invierno. Sin embargo, con este modo de cultivo, las plantas de Linterna china pierden vigor y resultan más frágiles. En regiones con inviernos muy suaves, también puedes conservar tus plantas de tomate verde en tierra de un año a otro, siempre que protejas las plantas en invierno con una capa de hojas secas (protección eficaz y económica).

Fuera de su necesidad de calor, tomate verde no requiere ningún cuidado especial una vez bien establecido. No necesita poda, pero puede entutorarse si notas que la planta se vuelve muy grande, para evitar que las ramas se rompan bajo el peso de sus numerosas bayas.

Tomate verde también puede binarse o cubrirse con mantillo para impedir que las malas hierbas se desarrollen al pie. El mantillo es una muy buena solución para limitar tus intervenciones y las tareas de deshierbe.

Tomate verde no tiene grandes necesidades de agua. Al contrario, con riego excesivo puedes favorecer el crecimiento vegetativo de la planta en detrimento de su fructificación. Riégalo de vez en cuando cuando el tiempo esté seco durante periodos prolongados.

Enfermedades y posibles plagas

Cuando se cultiva en invernadero, el tomate verde es susceptible a los ataques de moscas blancas. También puede verse afectado ocasionalmente por invasiones de pulgones. Pero, al margen de estas dos plagas del huerto, los tomates verdes no suelen verse afectados por otras plagas. Para eliminar los pulgones, pulveriza sobre las hojas de tus plantas purín de menta piperita o agua con jabón negro.

© Scot Nelson – Flickr

No se le conoce ninguna enfermedad particular. En cambio, puede verse afectado por la roya, una enfermedad criptogámica provocada por un hongo. Para reducir el riesgo de infección, evita los riegos por aspersión y procura respetar las distancias de plantación recomendadas. Si tus plantas de tomate verde llegaran a verse afectadas por la roya, trata el problema con pulverizaciones de mezcla bordelesa.

Propagación del tomate verde

Como vimos anteriormente, el tomate verde puede multiplicarse por siembra. También puedes proceder por división de la mata, cortándola con la pala, o haciendo esquejes.

Hacer esquejes de tomate verde

• Selecciona un tallo de unos 5 cm y córtalo justo por encima de una hoja.
• Retira todos los botones florales y las hojas presentes en la base.
• Prepara tus macetas con sustrato para esquejes.
• Planta en ellas tus esquejes de tomate verde y aprieta ligeramente el sustrato alrededor del esqueje.
• Pulveriza un poco de agua en la base del esqueje.
• Colócalos en un lugar cálido, entre 20 y 25 °C.

Asociar el tomate verde

El tomate verde se asocia bien con las zanahorias, como la Zanahoria de Carentan, las alcachofas, tales como la Alcachofa Vert de Provence, las berenjenas, entre ellas la Bonica F1, la remolacha, como la Remolacha de mesa Burpee’s Golden, o bien la Albahaca limón y el Eneldo compatto.