Aguaymanto Fruttosa - Physalis peruviana

El Physalis peruviana 'Fruttosa', o Linterna china del Perú 'Fruttosa', es una hortaliza y planta ornamental cultivada por sus bayas comestibles de color naranja brillante, envueltas en un cáliz decorativo. Fácil de cultivar en el jardín o en un balcón, ofrece una fructificación generosa y cautiva por su apariencia original. Se cosechan los frutos desde finales del verano y hasta el otoño. Se pueden degustar crudos, en mermelada o como acompañamiento de platos. Esta variedad ofrece un buen equilibrio entre rendimiento, sabor y estética.

La Linterna china del Perú pertenece a la familia de las Solanáceas, como el tomate y la patata. Su nombre científico, Physalis peruviana, hace referencia a sus orígenes andinos, especialmente en Perú y Colombia, donde crece de forma espontánea en las alturas templadas, entre 500 y 3 000 m de altitud. El género Physalis, que significa «vejiga» en griego, evoca la forma del cáliz que envuelve el fruto como una linterna.
'Fruttosa' es un cultivar seleccionado por su buena productividad y su porte compacto. A diferencia de algunas variedades más vigorosas, 'Fruttosa' no supera los 80 cm a 1,20 m de altura. La planta crece rápidamente una vez que se instala el calor, formando un pequeño arbusto ramificado con tallos flexibles y vellosos. Las hojas, de forma ovalada con base en corazón, están cubiertas por una ligera pelusa, de color verde medio a oscuro. La floración comienza en julio. Las pequeñas flores de 2 cm de diámetro son solitarias, campanuladas, de color amarillo pálido, con manchas marrones en el interior. Estas flores dan lugar a un fruto redondo, liso, anaranjado, de 1,5 a 2 cm de diámetro. De sabor dulce en la madurez, su gusto recuerda al mango y al tomate. Cada fruto está protegido por un cáliz beige claro, acanalado, que se cierra completamente y lo protege de insectos y humedad. Los frutos maduros caen al suelo.
La planta no resiste las heladas. Generalmente se cultiva como una anual en nuestras latitudes.
Antiguamente cultivado en los monasterios de América del Sur, la Linterna china del Perú se difundió en Sudáfrica en el siglo XIX. El cáliz, que actúa como un envoltorio natural, permitió su conservación durante las largas travesías marítimas.

La cosecha: el physalis peruviana 'Fruttosa' se cosecha desde el mes de agosto cuando los frutos han tomado su mejor color y el cáliz está bien color pergamino. Una planta puede dar de 250 a 300 frutos.

La conservación: los frutos del physalis se consumen tradicionalmente frescos. Se conservan unos días en el cajón de las verduras del refrigerador. Se pueden cocinar o incluso secar. En ese caso, se dejarán en un lugar seco y aireado sin contacto entre ellos y pueden conservarse algunos meses.

El pequeño truco del jardinero: los physalis a veces son propensos a infestaciones de moscas blancas. Estos pequeños insectos blancos de la misma familia que los pulgones solo son realmente una molestia si están en gran número. Un purín de menta piperita o incluso una pulverización de agua mezclada con jabón negro acabarán con ellos sin recurrir a la química. Los depredadores naturales de los pulgones también son preferibles, como las mariquitas o las crisopas.