Tomate de culebra Preciosa (plantas)

El Physalis pruinosa 'Preciosa', comúnmente conocido como tomate de culebra o tomate verde, es una variedad compacta y precoz, apreciada por sus pequeños frutos dorados, del tamaño de una cereza, de sabor dulce con un toque de acidez, con notas de frutas exóticas. Cada uno está envuelto en una fina envoltura papirácea cuya forma evoca una linterna china. Se cosechan simplemente cuando caen al suelo, maduros en su punto. De cultivo fácil, ¡es una planta tan decorativa como deliciosa!

Perteneciente a la familia de las Solanáceas, el Physalis pruinosa es originario de América del Sur. Es una planta en teoría vivácea, pero sensible a las heladas, que se cultiva como una anual en nuestros climas. La variedad 'Preciosa' se distingue por su porte tupido y compacto, alcanzando aproximadamente 50 cm de altura. Sus tallos robustos llevan hojas ovaladas a elípticas, con bordes a veces ligeramente ondulados o dentados. Miden entre 5 y 10 cm de longitud y son de un verde medio. Su textura es suave y ligeramente peluda, lo que es característico de las plantas de la familia de las Solanáceas. Las venas están bien marcadas, dando un aspecto acanalado típico. La floración comienza en mayo-junio y se prolonga hasta agosto-septiembre, en forma de pequeñas flores amarillas en forma de estrella. Estas flores dan lugar a frutos dorados, del tamaño de una cereza, envueltos en un cáliz en forma de linterna que se vuelve amarillo al madurar. Los frutos maduran generalmente de julio a octubre y ofrecen un sabor dulce, ligeramente ácido, que evoca frutas tropicales. Cosecha únicamente los frutos bien maduros, cuando caen. Como en todas las Solanáceas, la planta y los frutos no maduros son tóxicos.

Instala el tomate de culebra en un lugar muy soleado, ya que necesita calor para que los frutos puedan madurar. Con sus frutos tanto decorativos como comestibles, esta planta puede cultivarse en el huerto o en el jardín ornamental.

El Physalis pruinosa Preciosa puede conservarse de un año a otro protegiéndolo de las heladas, ya que tolera mal las temperaturas inferiores a 5 °C. Lleva tu maceta al interior antes de las primeras heladas, a un lugar luminoso y fresco, como una veranda, un invernadero frío o una habitación sin calefacción, pero libre de heladas (entre 5 y 10 °C). En primavera, cuando las temperaturas exteriores superen los 10 °C y no haya riesgo de heladas, podrás sacar la planta al exterior y reanudar los cuidados normales (fertilización, riego regular).

En la cocina: Los frutos del Physalis pruinosa Preciosa se consumen crudos, tal cual, como tentempié o en ensaladas de frutas, donde aportan una nota exótica. Su sabor combina bien tanto con platos dulces como salados: añádelos a compotas, mermeladas o tartas para un postre original, o úsalos para decorar tus pasteles. En versión salada, estas pequeñas bayas aportan un toque original en ensaladas compuestas, chutneys o incluso como acompañamiento de carnes a la parrilla. También puedes simplemente decorar tus platos colocando la 'linterna' ligeramente abierta. El cáliz que envuelve el fruto lo protege y permite conservarlo durante algún tiempo.

La conservación: deja la envoltura alrededor de los frutos. Consérvalos varias semanas, extendidos en cajas sin contacto entre sí, a temperatura ambiente.

Consejo del jardinero: para mantener la frescura del suelo en verano, instala un mantillo con capas finas y sucesivas de recortes de césped, si es posible mezclados con hojas secas. Esta protección, que permite que el suelo permanezca húmedo, también reduce la necesidad de desherbar.