Stewartia pseudocamellia, falsa camelia: plantación, poda, cuidados

Descripción y botánica

Stewartia o stuartia es un pequeño árbol o un gran arbusto de la familia de las Teáceas, igual que el té y su primo más conocido, la camelia, a la que se parece mucho. El género comprende unas 80 especies de árboles y arbustos originarias de montañas boscosas o de orillas de arroyos de Japón, Corea del Sur o China, y también de Norteamérica. Las especies americanas como Stewartia ovata se consideran vulnerables o en peligro de extinción y están poco difundidas en nuestras latitudes.

Se cultivan cuatro especies principales con fines ornamentales en los jardines:

• Stewartia pseudocamellia, a veces apodada stewartia falso camelia, y sus variedades como stewartia pseudocamellia ‘Koreana’, de grandes flores
• Stewartia rostrata, muy resistente (hasta -20 °C)
• Stewartia monadelpha, apreciada por los aficionados al bonsái por su silueta regularmente escalonada
• Stewartia sinensis, de bellísima corteza decorativa

Todas florecen en verano y resultan interesantes por sus colores otoñales, así como por sus cortezas coloreadas en invierno.

Lenta en el arraigo y de crecimiento lento, con los años forma un pequeño árbol que en nuestros jardines rara vez superará los 5-6 m de altura y 3-5 m de envergadura en la madurez, mientras que en sus regiones de origen alcanza hasta 15 m. Presenta unas bonitas ramas ligeras, bien equilibradas desde la base. Una lentitud que va pareja con una gran longevidad: se encuentran venerables ejemplares de entre dos y trescientos años.

Stewartia sinensis – ilustración botánica

El porte difiere sensiblemente según las especies: cónico, ramificado desde muy abajo, e incluso columnar en Stewartia pseudocamellia; en corona piramidal extendida, luego colgante con el tiempo en S. rostrata; erguido y regular en Stewartia monadelpha. La corona suele redondearse con el tiempo.

Stewartia destaca por su corteza extremadamente decorativa que se desprende con los años. Su corteza lisa, rojo canela, se exfolia en finas placas de color rosa a gris beige, naranja a pardo violáceo, según las variedades, muy estéticas en invierno. Solo Stewartia rostrata posee una corteza poco notable.

En Stewartia, el Follaje caduco y elegante permanece atractivo fuera de la floración, pues adquiere suntuosos colores otoñales. Estas hojas lustrosas, enteras, ovaladas a elípticas, bastante coriáceas, miden de 3 a 10 cm de largo, con nervaduras fuertemente marcadas y finamente dentadas en los Márgenes. Sedosas y más claras en el revés, son de verde vivo a verde oscuro hasta finales de verano, más raramente abigarradas de crema en algunos cultivares, y luego se visten de tonos que van del anaranjado al escarlata y al violáceo antes de caer tardíamente en otoño.

De mayo-junio a agosto, Stewartia se cubre de bonitas Yemas florales que se abren en flores simples y delicadas. Aparecen solitarias en las axilas foliares y florecen a lo largo de los brotes. Eclosionan en copas sedosas ampliamente abiertas, de 3 a 6 cm de diámetro, compuestas por 5 pétalos redondeados de blanco puro, a veces rayados de rosa pálido, ceñidos por sépalos alargados o ligeramente retorcidos en Stewartia rostrata. Exhiben un centro amarillo o purpúreo con Anteras amarillo anaranjado o violetas, según las variedades. Su delicadeza infinita recuerda la forma de las flores de escaramujo o de camelia, de ahí su apodo de falso camelia; «Pseudocamellia» también significa en latín «que se parece a la camelia». A veces, el borde de los pétalos está bellamente festoneado. La breve vida de las flores se compensa con su abundancia, pues se suceden durante casi 2 meses. Aunque no desprenden perfume, aportan mucha elegancia a la planta.

Debe plantarse en Sombra ligera, al abrigo de los vientos fríos, en un suelo preferentemente ácido, de tipo tierra de brezo, con poco cal, que se mantenga fresco incluso en verano.

De crecimiento lento, Stewartia se adapta a jardines de cualquier tamaño y se puede instalar en un seto florido, como ejemplar aislado en el jardín, en el borde del bosque o en el interior de un macizo sombreado.

Su nombre latino hace referencia a John Stuart, botánico y primer ministro inglés del siglo XVIII.

Principales especies y variedades

Los más populares

Stewartia pseudocamellia

Es la especie más cultivada. Todo en él es bonito: la flor, el fruto, el follaje otoñal, ¡incluso la corteza! Relativamente compacto, se adapta a jardines de todos los tamaños.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 4,50 m

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Stewartia pseudocamellia Koreana

Este cultivar se distingue de la especie tipo por hojas más anchas y flores más abiertas. Es uno de los más resistentes (hasta -25 °C). Para plantar aislado, o en asociación con otras plantas de suelos no calcáreos.

• Periodo de floración Julio a Septiembre
• Altura en la madurez 6 m

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Nuestras favoritas

Stewartia rostrata

He aquí uno de los más resistentes y de los menos exigentes en cuanto al suelo; su floración de verano es más abundante y más colorida que la de otros Stewartia. Su corteza es, sin embargo, bastante corriente. Ideal para un jardín de tamaño modesto.

• Periodo de floración Julio
• Altura en la madurez 6 m

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Stewartia monadelpha

Especie bien conocida por los aficionados al bonsái, que la aprecian por su silueta de pisos regulares, su corteza extremadamente decorativa y sus espléndidos colores otoñales.

• Periodo de floración Julio a Septiembre
• Altura en la madurez 6 m

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Plantación

¿Cuándo plantar Stewartia?

Muy resistente en terreno abierto (de -15 °C hasta -25 °C según las especies), Stewartia es bastante fácil de aclimatar, salvo quizá en clima mediterráneo, demasiado caluroso y seco en verano. En regiones con inviernos largos, conviene ubicarlo en un lugar muy resguardado, porque las heladas tardías pueden comprometer los capullos y los brotes jóvenes, sobre todo en ejemplares jóvenes, más frágiles.

Originario del sotobosque, agradece ambientes frescos y se cultiva de preferencia a media sombra, incluso al sol, siempre que el suelo se mantenga fresco. Teme la sombra densa. En cuanto al suelo, es menos exigente que su pariente la camelia; se conforma con un suelo ordinario, neutro o tendente a ácido, preferentemente fresco, ligero y húmedo, no demasiado seco y sin exceso de cal.

De crecimiento lento y poco voluminoso, conviene bien a jardines de tamaño modesto. Aun así, deja espacio suficiente para que pueda desplegarse libremente, alrededor de 2 a 5 metros de envergadura. Tolera mal el trasplante; piensa bien en la ubicación antes de cualquier plantación.

Estará magnífico tanto aislado en medio de un césped, como en un pequeño seto florido o en un macizo de arbustos, en compañía de otras plantas de tierra no calcárea (Magnolias, Rododendros, Azaleas, Hortensias, Avellano mágico, Andrómeda, Camelias, Kalmias, Arces japoneses), y también en una maceta grande en la terraza.

¿Cuándo plantar Stewartia?

Una plantación en primavera, de marzo a abril, después de las heladas más severas, favorecerá el prendimiento.

¿Cómo plantar Stewartia?

En terreno abierto

Si tu suelo es demasiado calcáreo, mejóralo con un aporte de tierra de brezo. Prevé un emplazamiento de 5 a 6 m de ancho. Una vez bien establecido, evita moverlo; sus raíces toleran mal ser trasplantadas.

• Cava un hoyo 3 veces más ancho que el cepellón y de 40 a 50 cm de profundidad; Stewartia no debe plantarse demasiado profundo
• Planta el arbusto en una mezcla de compost y tierra de brezo: la parte superior del cepellón debe quedar cubierta 3 cm
• Mantén el árbol bien recto
• Extiende un Mantillo orgánico de corteza de pino o de hojas secas
• Riega regularmente los 15 primeros días tras la plantación para mantener el suelo fresco

En macetas

El pequeño desarrollo de Stewartia permite perfectamente este uso. Tolera muy bien el Cultivo en maceta en las regiones al sur del Loira; en otros lugares, los ejemplares en maceta serán más sensibles a las heladas fuertes. Se dará bien en un contenedor amplio (30 a 40 cm de diámetro) relleno con una mezcla fresca, muy drenante, a base de 1/3 de tierra de brezo, 1/3 de sustrato y 1/3 de Tierra de jardín no demasiado calcárea, mantenida siempre húmeda, porque en maceta no soportará la Sequía ni siquiera de forma momentánea.

Haz una capa de grava o de bolas de arcilla en el fondo del contenedor antes de plantar.

Stewartia pseudocamellia : flor y follaje otoñal

Mantenimiento, poda y cuidados

En verano, vigila las necesidades de agua durante el primer año de plantación en los Stewartia: riega una vez por semana y abundantemente en tiempo seco, el suelo no debe estar nunca seco, teme la sequía y le gusta que sus raíces se mantengan frescas durante el calor estival. Cuando esté bien enraizado, riega solo en caso de alto calor.

Extiende un acolchado orgánico (agujas de pino que acidificarán el suelo) para mantener sus raíces frescas en verano.

En invierno, riega de vez en cuando si no llueve.

En otoño, puedes abonar con un poco de compost mediante escardado superficial alrededor de la base.

En las regiones al norte del Loira, protege el arbusto de las heladas fuertes cubriendo el tocón con un mantillo de 5 a 7 cm de espesor hecho de compost de hojas y cortezas trituradas. Si temes las heladas tardías, cúbrelo con un velo de invernada. Los ejemplares jóvenes deben protegerse de las heladas fuertes al menos durante 3 años.

La poda no es necesaria en las especies asiáticas, viven muy bien sin tu intervención. No obstante, puede ser útil despejar el tronco en la parte baja para resaltar la corteza en invierno.

Cada 3 años aproximadamente, después de la floración, de febrero a abril:

1. Elimina las ramas entrecruzadas y la madera muerta
2. Recorta ligeramente la punta de las ramas para reequilibrar las ramas

Cultivado en buenas condiciones, Stewartia se muestra poco vulnerable a enfermedades y parásitos. Un suelo demasiado calcáreo puede, no obstante, provocar clorosis responsable del amarilleo de las hojas y, a la larga, del decaimiento del árbol.

Propagación

Stewartia es bastante difícil de multiplicar, la siembra es posible pero laboriosa y muy larga (pueden tardar entre 2 y 5 años en germinar), el acodo siempre es realizable para las ramas más cercanas al suelo, pero los resultados también son lentos y la separación de un acodo viable suele exigir 2 años. Aconsejamos más los esquejes de tallo en primavera.

¿Cómo hacer esquejes?

Calcula 1 año para el enraizamiento completo.

• En mayo-junio, cortar ramillas de 10 cm de largo
• Retirar todas las hojas de la parte inferior
• Con un cuchillo pequeño, retirar la corteza en una franja de 2 a 3 cm de largo
• Introducir los esquejes en una mezcla drenante de turba y perlita
• Colocar a la sombra, en ambiente cerrado, bajo plástico
• Humidificar regularmente los esquejes con un pulverizador
• Durante el verano, trasplantar los esquejes a macetas
• Mantenerlos a resguardo de las heladas hasta la primavera siguiente
• Plantar en terreno abierto la primavera siguiente

Asociar Stewartia en el jardín

Aún poco conocido, la Stewartia es, sin embargo, un arbusto muy bello que se integra fácilmente en todos los jardines siempre que se le ofrezca un lugar sombreado. Magnífica todo el verano, con su profusión de grandes flores blancas, similares a las de las rosas silvestres, también es imprescindible para animar el jardín en otoño con su follaje que adquiere suntuosos colores y en invierno con su corteza coloreada. Como tolera poco los suelos calizos, es fácil de asociar con plantas de tierra de brezo. Es la invitada perfecta para jardines blancos o románticos, a los que aporta mucha dulzura y frescura.

Un ejemplo de asociación: Stewartia con, bajo su copa, Hostas azules (‘Fragrant Blue’, ‘Halcyon’, o abigarrados de azul (‘June’, ‘Frances Williams’, ‘El Niño, ) Milium effusum ‘Aureum’, Brunnera macrophylla ‘Jack Frost’ u otra variedad, Campanula poscharskyana ‘Stella’ o la especie tipo

Sus grandes flores blancas aportan una bella luminosidad y su follaje verde lustroso, densidad a un gran macizo algo apagado de media sombra. Colócala al fondo del macizo, mezclada con plantas de sombra, acidófilas como ella, tales como pequeños rododendros, helechos de follaje finamente recortado y Hostas, que ofrecerán un contraste ideal de formas.

Sobre un fondo de verdor permanente compuesto por coníferas y arbustos de follaje persistente, lucirá magnífica junto a Calycanthus, avellanos mágicos y Fothergilla, arbustos igual de encantadores.

En verano, la Stewartia constituye también un hermoso conjunto en el borde de sotobosque. Se combinará con arbustos como las andrómedas, azaleas, kalmias, los Camelias y las Hortensias que acompañarán su floración.

En un seto florido, convivirá con un hermoso Cornus kousa, viburnos, Naranjos de México, espireas o Deucia.

Para encender los rincones sombreados del jardín en otoño, piensa en Acer, en azaleas de China, en leucothoes, en nandinas, en el Arbol de las tulipas, con sus espléndidos tonos otoñales, para acompañarla.

Para un jardín colorido en invierno, y poner en valor su corteza decorativa, ¿por qué no acercarla al muy original Edgewortha chrysantha y a cornejos de madera coloreada como el Cornus alba ‘Bâton Rouge®’.

También puedes vestir la base de este árbol asiático con algunas prímulas japonesas, un Chilco o bulbos de otoño como los ciclámenes de Nápoles blancos.