Stewartia rostrata

El  Stewartia rostrata es sin duda la especie más confidencial dentro de este género de árboles y arbustos relacionados con los camelios. Paradójicamente, este pequeño árbol chino adaptado a climas fríos es uno de los menos exigentes en cuanto al suelo, su floración estival es más abundante y colorida que la de otros Stewartia y luce magníficas tonalidades otoñales. Si se aprecia su floración que combina botones rosados-rojos brillantes y delicadas flores en forma de copas de blanco-rosado, es más en otoño, adornado con frutos rojos y hojas relucientes que se convierte, durante unos días, bastante notable. Su desarrollo moderado y su crecimiento lento le permiten integrarse en un jardín de tamaño modesto. Razones de sobra para adoptar este bello arbusto.

El Stewartia rostrata, de origen chino, pertenece a la familia de las teáceas. Traído a Europa en 1974 por Stephen Spongberg, este pequeño árbol es a menudo confundido con el Stewartia sinensis, del cual difiere por una corteza bastante común, rugosa y de un marrón-grisáceo. Forma un pequeño árbol de porte abierto, con una corona piramidal extendida y aireada, luego oval con el tiempo. Su crecimiento es lento, alcanzando en nuestros climas más favorables alrededor de 8 m de altura por 5 m de envergadura en su madurez, pero generalmente alcanza los 5-6 m de altura por 3-4 m de envergadura. En primavera, las jóvenes hojas muestran un bello tono rojizo. Luego se tornan rápidamente de un verde oscuro con un acabado lustroso hasta finales de verano. Su coloración otoñal, que va desde el rojo vivo al violáceo, se vuelve bastante rápidamente marrón antes de caer. Son hojas enteras, ovales a obovadas, gruesas y coriáceas, con un aspecto un tanto gomoso, casi lisas en el borde. Lafloración de este Stewartia ocurre en junio. Las flores solitarias aparecen en la axila de las hojas, casi a lo largo de las ramas. Bonitos botones de color rojo-rosado brillante se abren en copas bien abiertas, anchas de 3 a 5 cm, compuestas por 5 pétalos blancos más o menos retocados de rosa que rodean un gran ramillete de estambres amarillos. En este Stewartia rostrata, los sépalos gruesos que rodean la corola están ligeramente torcidos, lo que también permite diferenciarlo de otras especies. Esta floración, melífera, da paso a numerosos frutos magníficos: son cápsulas que aún llevan los estilos secos que forman como una larga punta en forma de rostro (de ahí el nombre de S. rostrata). Su color evoluciona de rojo claro y brillante a marrón en la madurez.

Arbusto realmente ornamental de clima más bien húmedo, incluso frío en invierno, el Stewartia rostrata es mucho más fácil de aclimatar que la mayoría de los camelios e incluso que otros Stewartia. Se conforma con un suelo ordinario, ligeramente calcáreo, neutro o tendiendo a ácido, que se mantenga fresco. Se puede instalar en el jardín de forma aislada, o asociado con otras plantas de tierra no calcárea (Rododendros, azaleas, Hortensias, Avellano mágico) en un seto florido. En tierra más ordinaria, también se puede acompañar con el árbol de las anémonas, ciertos magnolias caducos (Magnolia stellata, kobus) y los Fothergilla, arbustos encantadores a los que no siempre se piensa. También merece un lugar despejado, un poco apartado de otras plantas para poder disfrutar de él durante todo el año: en la entrada del jardín, cerca de la casa o en una esquina del camino. Se puede decorar su base con Hierba de Hakone, helechos o bulbos de otoño, como cólquicos o ciclamen de Nápoles.