Stewartia monadelpha

El  Stewartia monadelpha, a veces erróneamente llamado Stewartia falso camelia, es un arbusto asiático relacionado con los camelios, muy apreciado por los amantes del bonsái que lo valoran por su silueta regularmente escalonada, su corteza extremadamente decorativa y sus espléndidos colores de otoño. También es un arbusto de jardín muy hermoso interesante durante todo el año, incluso cuando muestra sus bonitas flores en forma de copa blancas a lo largo del verano. Bastante resistente en suelo abierto una vez establecido, se cultiva a media sombra, junto con otras plantas que también disfrutan de ambientes frescos y suelos neutros a ácidos, pobres en caliza.

El Stewartia monadelpha, muy popular en Japón donde se encuentra en lugares destacados  a lo largo de las avenidas de Tokio, pertenece a la familia de las teáceas. Es endémico de Japón. Esta planta forma un gran arbusto o un pequeño árbol de porte erguido, regular, con una corona primero piramidal y luego oval y semiabierta con el tiempo. Su crecimiento es lento, alcanzará en nuestros climas favorables aproximadamente 6 m de altura por 4 m de envergadura en su madurez. Su corteza lisa se desprende en finas placas de color naranja a marrón violáceo, revelando una 'nueva piel' de color canela. Todas estas tonalidades forman un conjunto tan singular como decorativo. En primavera, las hojas jóvenes están teñidas de rosa y ligeramente pubescentes al brotar. Las hojas adultas son de un verde vivo y brillante hasta finales de verano, luego sucesivamente toman tonos anaranjados, rojos, púrpuras y violáceos antes de caer tardíamente en otoño. Son hojas enteras, coriáceas, ampliamente dentadas en el borde. La floración de este Stewartia es una de las más modestas del género, pero el pequeño tamaño de las flores se compensa con su abundancia. Comienza generalmente en junio y se renueva hasta agosto. Las flores solitarias aparecen en la axila de las hojas. En forma de copas bien abiertas, están compuestas por pétalos blancos que rodean un corazón amarillo con estambres violetas. Esta floración da paso a numerosos frutos bastante curiosos, similares a pequeñas nueces aladas, marrones y ganchudas de aproximadamente 2,5 cm por 1,5 cm.

Arbusto de clima más bien húmedo y de suelo no calcáreo, el Stewartia monodelpha teme las fuertes heladas cuando es joven y se establecen con el tiempo. También será más sensible al frío cuando se cultiva en macetas en lugar de en suelo abierto. Se instalará en el jardín aislado, o asociado con otras plantas de suelo ácido (Rododendros, azaleas, Hortensias, Hamamelis) en un seto florido. Merece un lugar destacado, en la entrada del jardín, de la casa, o en el recodo de un camino. También puede vestir su base con bulbos de otoño, como los cólquicos o los ciclámenes de Nápoles. Dado que el arbusto parece tolerar suelos muy ligeramente calcáreos, también acompañará al árbol de las anémonas, los Avellanos mágicos, el Clethra barbinervis y los Fothergilla, arbustos encantadores a los que no siempre se piensa.

Este Stewartia, uno de los más espectaculares del género, alcanza 15 a 20 m de altura en los bosques de la isla de Honshu en Japón. Se han observado ejemplares gigantes en la isla de Yaku-shima, estos venerables ejemplares tendrían dos a trescientos años de edad. Los ejemplares más bellos, preservados de los talas, se encuentran no lejos de los templos y otros lugares sagrados.