Stewartia pseudocamellia Koreana

El Stewartia pseudocamellia 'Koreana', a veces llamado Stewartia faux-camellia, es un pariente coreano del Stewartia monodelpha japonés, emparentado con los camelios. Más que un gran arbusto, con los años forma un auténtico pequeño árbol lleno de atractivos: una corteza multicolor y decorativa, una floración de verano bastante prolongada que imita grandes rosas silvestres blancas con corazón dorado y un follaje elegante que adquiere espléndidos colores otoñales antes de caer. Más resistente que su pariente japonés y que la mayoría de los camelios, este Stewartia aprecia como ellos los ambientes frescos y los suelos neutros a ácidos, pero tolera mejor las exposiciones soleadas si el suelo permanece fresco. Su desarrollo moderado y su crecimiento lento le permiten adaptarse a un jardín de tamaño modesto.

Las Stewartias pertenecen a la familia de las teáceas. Si la especie tipo, el Stewartia faux camellia es originario de las montañas boscosas de Japón, el cultivar 'Koreana', como su nombre indica, fue seleccionado en Corea. Esta planta forma un pequeño árbol de porte abierto, con una corona piramidal extendida y aireada, que se vuelve ovalada con el tiempo. Su crecimiento es lento, alcanzará en nuestros climas más favorables unos 10 m de altura por 6-7 m de envergadura en su madurez, aunque lo más habitual es que alcance los 6 m de altura por 4 m de envergadura. Su corteza lisa, de color marrón grisáceo a gris, se exfolia ligeramente en placas finas, revelando una "nueva piel" de color beige, naranja, canela o pardo violáceo. Todos estos tonos forman un conjunto tan singular como decorativo. Las hojas caducas son de un verde bastante oscuro hasta finales de verano, luego adquieren preciosos tonos anaranjados a rojo-anaranjados antes de caer. Son hojas enteras, ovaladas a obovoides, de 3 a 9 cm de largo, marcadamente acanaladas y finamente dentadas en los bordes. La floración de este Stewartia suele comenzar en junio y a menudo se renueva durante más de 2 meses, hasta agosto. Las flores solitarias aparecen en las axilas foliares. En forma de copas ligeramente abiertas, de 5 a 7 cm de ancho, están compuestas por pétalos blancos puros que rodean un gran corazón de estambres amarillos. Esta floración, melífera, da paso a numerosos frutos bastante curiosos: son cápsulas leñosas, marrones y ganchudas de unos 2 cm de largo.

Arbusto realmente ornamental de clima más bien húmedo, incluso frío en invierno, el Stewartia pseudocamellia es más fácil de aclimatar que la mayoría de los camelios siempre que se le proporcione un suelo neutro o con tendencia ácida, que permanezca fresco. Se plantará en el jardín aislado, o asociado con otras plantas de tierra no calcárea (Rhododendron, azaleas, Hydrangea, Avellano mágico) en un seto florido. También merece un emplazamiento despejado, un poco apartado de otras plantas para poder disfrutarlo todo el año:  en la entrada del jardín, cerca de la casa, o al doblar un camino. Puedes vestir su base con Hierba de Hakone, helechos o bulbos de otoño, como los cólquicos o los ciclamen de Nápoles. En suelos cercanos a la neutralidad, también acompañará el árbol de las anémonas, los Avellanos mágicos, el Clethra barbinervis y los Fothergilla, arbustos llenos de carpe a los que no siempre se les presta atención.