Níspola: plantar, cuidar y cosechar frutos

Descripción y botánica

Níspola pertenece a la amplia familia de las Rosáceas, al igual que muchos otros árboles frutales como manzano, peral, ciruelo o cerezo. Pero, a diferencia de sus congéneres, solo cuenta con una única especie tipo a la que se añaden algunos cultivares con frutos más o menos grandes o precoces.

Lámina botánica

Originaria de Asia Menor y del sureste de Europa, en una zona que incluye los Cárpatos, el Cáucaso, Crimea, Turquía, Irán y Grecia, níspola se ha naturalizado ampliamente en toda Europa, incluidas las regiones más septentrionales. Aún se encuentra en los setos silvestres del campo, aunque las níspolas han caído algo en desuso entre los consumidores. Sin embargo, la níspola se consumía ampliamente en Occidente hace algunos siglos; fue introducida en Roma hacia 200 a. C., durante las guerras macedónicas. El Capitulare de Villis de Carlomagno la recomienda, por cierto, como árbol a cultivar en los jardines del reino. En la Edad Media se cultivaba mucho la níspola, sin duda por la calidad gustativa de sus frutos, pero también por las virtudes medicinales de las yemas, los frutos, las semillas y el follaje. En cuanto a su madera, se apreciaba por su dureza y su grano fino, que permitían fabricar bastones y objetos torneados.

El término mespilus procede del griego mespilos, formado por “mesos” que significa “medio” y “pillos” que quiere decir “bala”. Este origen etimológico alude directamente a la forma de las níspolas, aplanadas en la parte superior.

De entrada, conviene precisar que la níspola no tiene nada en común con el Níspero japonés (Eriobotrya japonica), que produce nísperos, frutos redondos de color amarillo anaranjado y originario de regiones templadas cálidas de Asia. El Níspero japonés se da bien en las regiones meridionales, donde los inviernos le aseguran buena fructificación, mientras que la níspola crece en regiones más frías, hasta 2000 metros de altitud. Y es que Mespilus germanica es resistente hasta -20 °C.

Es un arbusto o arbolito, de 3 a 6 metros de altura, de crecimiento más bien lento. Presenta un porte ancho y extendido, con copa redondeada. Su tronco tortuoso, de 15 a 20 cm de diámetro, porta ramas nudosas y espinosas que pueden alcanzar 8 metros de anchura. Con el tiempo, la corteza del tronco, de color gris pardo, se agrieta y deja ver una corteza nueva más anaranjada.

Su follaje verde oscuro caduco adquiere bonitos tonos rojos, anaranjados o marrones en otoño antes de caer en invierno. En cambio, las níspolas permanecen en las ramas desnudas hasta noviembre o diciembre. ¡Una fructificación sobre ramas desnudas que resulta de gran efecto en un jardín invernal!

La níspola porta hojas enteras, oblongas, alternas, en forma de lanza y de buen tamaño. Cortamente pecioladas, presentan bordes ligeramente ondulados. Tomentosas (cubiertas de una pelusa) en el haz, son más bien blanquecinas en el envés. El Acanalado central está claramente marcado y es más claro.

A comienzos de mayo y hasta junio aparecen las flores. Perfumadas, se abren en blanco, que puede oscilar entre crema y rosa pálido. De 3 a 5 cm de diámetro, estas flores son solitarias y terminales. Al igual que las hojas, tienen un pecíolo muy corto. Las flores de la níspola forman un cáliz de 5 lóbulos foliáceos y están provistas de 5 pétalos, 5 sépalos y 30 estameñas. Las flores de la níspola recuerdan a las del espino, pero de mayor tamaño.

Según las variedades, las flores de la níspola son blancas o rosadas

Después, las flores dan paso a los frutos. Al principio, de color verde oscuro a pardo, se vuelven pardo cobrizo al madurar.

De forma ovoide, algo en forma de peonza, las níspolas son carnosas y alcanzan 2,5 cm de diámetro. Truncadas y umbilicales en el ápice, parecen coronadas por los lóbulos erguidos del cáliz. Su epidermis es ligeramente pubescente. Las níspolas son comestibles solo después de las heladas. La helada permite degradar la pulpa, que adquiere un sabor particular, delicado, a la vez dulce y ácido, parecido a un puré marrón. Algunos dirán que la pulpa debe estar “podrida”, pero el término “pocha” es más apropiado. ¡Sobre todo si queremos convencerte de plantar una níspola! Sin ese frío salvador, las níspolas son astringentes e incomestibles. Por lo tanto, se cosechan pochas para apreciar toda la complejidad de su sabor. Pero habrá que darse prisa, porque a los pájaros les encantan estas drupas carnosas, llamadas “culos de perro” en algunas regiones.

Al madurar, las níspolas pasan de un color verde pardo a cobrizo

Cada níspola encierra cinco semillas

Autopolinizante, la níspola no necesita la compañía de otra níspola para fructificar.

Las diferentes variedades de níspola

En torno a la variedad tipo de Mespilus germanica, todavía se ofrecen a la venta varios cultivares antiguos. Así, Mespilus germanica ‘Nottingham’ produce frutos de buen tamaño y sabrosos, de sabor agridulce muy agradable. Su floración es rosada y es poco espinosa.

‘Bredase Reus’ es particularmente vigoroso; ‘Large Russian’ produce frutos de tamaño muy grande. En cuanto a la níspola ‘Royal’, una antigua variedad inglesa, presenta un porte compacto

Nuestros favoritos

Níspola - Mespilus germanica

Es la especie tipo de níspola que produce frutos de tamaño respetable y ofrece una bonita floración blanca

• Periodo de floración Junio
• Altura en la madurez 3 m

Ver la ficha del producto

Níspola Westerveld

La níspola ‘Westerveld’, de origen holandés, cuenta con una floración tardía, a finales de mayo. Las níspolas de pulpa cremosa presentan un tamaño mayor y son abundantes.

• Periodo de floración Junio
• Altura en la madurez 5 m

Ver la ficha del producto

Níspola Monstrueuse d'Evreïnoff

Es una variedad precoz de níspola que florece en abril. Produce frutos muy grandes que brillan al sol invernal. Es una níspola muy decorativa

• Periodo de floración Mayo
• Altura en la madurez 5,50 m

Ver la ficha del producto

La plantación de la níspola

¿Dónde plantar?

En cuanto al suelo, la níspola común tiene pocas exigencias. Si el suelo está bien drenado, resulta perfecto para la níspola. Aun así, no se desarrolla tan bien en suelos calizos o arcillosos. Una vez establecida, la níspola no tolera bien el trasplante, así que piensa en una ubicación definitiva.

En cuanto a la exposición, debe ser soleada o de media sombra. Ten en cuenta que un emplazamiento a pleno sol garantiza una buena fructificación y bonitos colores otoñales. Además, como la níspola tiene una floración frágil, debe instalarse a resguardo de los vientos fuertes.

¿Cuándo plantar?

La níspola, sobre todo si se presenta con raíces desnudas, se planta en otoño.

¿Cómo plantar?

Ya sea en cepellón o con raíces desnudas, la níspola se planta del mismo modo:

• Cava un hoyo de 30 cm en todos los sentidos
• Descompacta el fondo del hoyo e incorpora mantillo o compost bien descompuesto
• Instala la níspola procurando colocar el collar a ras del suelo
• Coloca un tutor para mantener bien el árbol en su sitio
• Rellena el hoyo con la tierra extraída y apisona
• Riega abundantemente

Cuidados sencillos de la níspola

Poco exigente en cuanto al suelo, la níspola tampoco lo es en cuanto a cuidados y mantenimiento. El primer año tras la plantación, serán necesarios riegos, sobre todo en regiones mediterráneas o en periodo de sequía. Los riegos son aún más recomendables después de la floración.

En cuanto a la poda, es opcional. Aun así, para formar correctamente la níspola, puede realizarse una poda ligera cada 5 años, a comienzos del invierno, en un periodo sin heladas. Esta poda de formación tiene como objetivos suprimir las ramas muertas, equilibrar las ramas eliminando las que crecen hacia el interior y cortar las ramillas frágiles. De hecho, en invierno, con frutos aún en el árbol, la menor nevada puede romper ramas.

En primavera, un aporte de compost maduro es bienvenido. Basta con distribuirlo alrededor del árbol y rastrillar la superficie del suelo.

→ Saber más sobre la poda de las níspolas con los consejos de Pascale

Enfermedades y parásitos de la níspola

La níspola es un árbol frutal que puede verse afectado por las mismas enfermedades que otros árboles frutales. Empezando por el temible fuego bacteriano, una enfermedad grave que provoca la muerte del árbol en pocos meses. Reconocible porque parece quemar el follaje o las ramillas, esta enfermedad no tiene tratamiento. La única salida es cortar y quemar el árbol tras notificarlo al ayuntamiento de tu municipio. La única solución, por tanto, es la prevención: hay que combatir los pulgones, vectores de transmisión, y limitar las heridas, entre ellas las vinculadas a podas repetidas o a la rotura de ramas.

La níspola también puede verse afectada por la moniliosis de los frutales, una enfermedad criptogámica que provoca la pudrición y la momificación de los frutos en el árbol. Un tratamiento fungicida a base de mezcla bordelesa en el momento del brote resulta eficaz.

El oídio también ataca a la níspola. Reconocible por el fieltro blanco que aparece en las hojas o por las manchas marrones en las níspolas, el oídio se combate con pulverizaciones de leche de vaca o con azufre. De nuevo, la prevención es indispensable. Virginie D. te da valiosos consejos para evitar el oídio.

Por último, la níspola es propensa a ataques de pulgones o de cochinilla. Duchar abundantemente el árbol es un primer medio para deshacerte de ellos.

→ Más información sobre las enfermedades y parásitos de las níspolas en la ficha consejo de Pascale

Cosecha y conservación de los nísperos

Las níspolas se recolectan tras las primeras heladas, es decir, en noviembre o diciembre. Este frío acelerará, en efecto, que las níspolas se pongan pochas y se vuelvan muy blandas. En realidad, el frío permite transformar los taninos en azúcares. La pulpa adquiere entonces la consistencia de un puré. Por lo general, las aves no se equivocan y se abalanzan sobre los frutos, con el pico por delante.

Las níspolas se recolectan tras las primeras heladas.

La recolección se hace con delicadeza, pues la piel es fina y la pulpa blanda. Una simple presión de los dedos las hace estallar. Una vez recolectadas, las níspolas deben almacenarse en un lugar fresco, a resguardo de cualquier helada. Conviene colocarlas sobre una cama de paja para protegerlas. Pueden conservarse así de 2 a 4 semanas.

También se pueden recoger las níspolas en octubre, antes de que se pongan pochas. Se dejarán en un lugar fresco, donde terminarán su maduración.

→ Más información en nuestro tutorial: ¿Cómo recolectar y conservar las níspolas?

Propagación de la níspola

Níspola puede multiplicarse por injerto sobre un espino (Crataegus), ¡pero es asunto de profesionales o de especialistas con experiencia! El medio más seguro sigue siendo la siembra de semillas en vivero en octubre, aunque sigue siendo lenta y azarosa. Además, las particularidades de la planta madre no serán necesariamente fieles.

¿Cómo asociar la níspola?

Con su porte ancho y el aspecto retorcido de sus ramas, la níspola es ideal plantada aislada en medio del césped. Sus grandes flores primaverales, blancas o rosas, lucirán de maravilla, al igual que los tonos cobrizos de su follaje otoñal.

También se puede plantar Mespilus germanica en un seto libre, campestre y frutal. Por ejemplo, con un avellano, un saúco o un Goji. Plantad manteniendo una distancia de 1 m a 1,20 m entre los arbustos. La plantación en tresbolillo es ideal para lograr una buena densidad.

La níspola puede plantarse aislada o asociada, en un seto frutal, con Goji, avellano y saúco

La níspola también tendrá su lugar en el borde del huerto frutal para proteger a los frutales más sensibles a las heladas. Muy resistente al frío, tendrá la capacidad de romper el viento frío.

¿Qué hacer con los nísperos?

Los nísperos se consumen tal cual. Basta con tomarlos entre el índice y el pulgar y, con una ligera presión, la pulpa revienta. Después, se aspira para saborear esa pulpa de acidez afrutada. Atención: las semillas que contienen ácido cianhídrico no deben consumirse.

También pueden prepararse en compotas, mermeladas, gelatinas, confituras o pastas de fruta. En compota, el níspero combina de maravilla con pollo o con cerdo. También pueden degustarse con queso.

En la farmacopea tradicional, el níspero es conocido por calmar las irritaciones, además de por sus propiedades tónicas, antidiarreicas y astringentes. Secas, las hojas de la Níspola son conocidas por sus virtudes frente a los dolores de garganta y las aftas.

¿Lo sabías?

¿Sabes qué es una makila? Si eres vasco, deberías saberlo. Si no, te lo explico… La makila (o makhila) es un bastón de caminata utilizado en el País Vasco por los peregrinos. Pero en este sencillo bastón se esconde también un objeto de defensa, ya que la makila está equipada con una punta de acero. Por supuesto, veo asomar la pregunta: ¿por qué hablarnos de este bastón ricamente decorado en un texto sobre la níspola? Sencillamente porque este bastón de caminata se talla tradicionalmente en madera de Mespilus germanica. La madera se sacrifica en pie y cicatriza durante un año. Luego llegan el corte y el descortezado al horno, y, sobre todo, los 10 años de secado. Si se eligió la madera de níspola, es porque es a la vez sólida y flexible, dos cualidades indispensables para un bastón de caminata.