Níspero japonés Tanaka - Eriobotrya japonica

El Níspero japonés 'Tanaka' (Eriobotrya japonica 'Tanaka') es una variedad frutal apreciada por su robustez y la calidad excepcional de sus frutos. Originario de Japón, es un pequeño árbol ornamental persistente que ofrece una floración otoñal perfumada y extremadamente melífera. En las regiones donde las heladas son leves, producirá nísperos grandes, dulces, jugosos y carnosos, con huesos pequeños y pocos en número.

Perteneciente a la familia de las Rosáceas, el Níspero japonés 'Tanaka' es una variedad antigua seleccionada en Japón e introducida en Estados Unidos a principios del siglo XX. Este árbol vigoroso puede alcanzar una altura de 6 a 8 m, con un porte erecto y una corona densa y redondeada. Sus hojas persistentes en invierno, de textura coriácea, de gran tamaño (hasta 25 cm de longitud), son oblongas, resistentes, con bordes dentados, con una cara superior verde oscuro brillante y una cara inferior clara y cubierta de pelusa. La floración, que ocurre entre finales de octubre y finales de noviembre, se compone de flores blancas agrupadas en tirsos piramidales, que desprenden un aroma a almendra. Los frutos, llamados nísperos o localmente bibaces, son ovoides, de color amarillo anaranjado al alcanzar la madurez. Son nísperos de grande calibre. Su pulpa, de un naranja pálido, es dulce, suave, jugosa y aromática. Los frutos generalmente contienen huesos pequeños y pocos en número.

El Níspero japonés 'Tanaka' aprecia especialmente los climas templados y suaves, con influencia mediterránea o subtropical. Prospera en regiones donde los inviernos son moderados, ya que, aunque el árbol puede resistir temperaturas de hasta -12°C, su floración y sus frutos jóvenes se destruyen a partir de -4°C. Se adaptará a toda tierra profunda y drenada, incluso ligeramente calcárea y seca en verano. Esta variedad generalmente se considera autopolinizante, lo que significa que un solo árbol puede producir frutos sin necesitar la presencia de otro polinizador. Sin embargo, algunas fuentes indican que una polinización cruzada con otra variedad mejorará la fructificación.

La cosecha de los nísperos de 'Tanaka' se realiza entre junio y julio, pero en el sur de Francia se pueden recolectar desde finales de mayo. Los frutos alcanzan su plena madurez cuando adquieren un tono anaranjado y se vuelven ligeramente blandos al tacto. Se desprenden fácilmente del árbol y deben consumirse rápidamente, ya que son frágiles y perecederos.

En cocina, los nísperos o bibaces se disfrutan frescos, simplemente pelados y deshuesados. También son ideales para preparar mermeladas, compotas, sorbetes y repostería. En algunas regiones, se utilizan para elaborar licores artesanales o chutneys que acompañan carnes y quesos. Estos frutos son ricos en vitaminas A y C.