Níspero japonés Argelino - Eriobotrya japonica

El Níspero japonés 'Argelino' (Eriobotrya japonica) es una variedad conocida por su producción generosa de frutos dorados anaranjados, deliciosamente refrescantes. Originario de Argelia y muy apreciado en el Mediterráneo, este árbol frutal se caracteriza por su hermoso follaje perenne, su porte elegante y su floración melífera y perfumada en otoño. Disfrutarás de buenas cosechas en climas templados, incluso muy secos en verano. En otras zonas, aportará un toque exótico al jardín durante todo el año.

El Níspero japonés 'Argelino' pertenece a la familia de las Rosáceas. Originario de Japón y China, la especie tipo se ha naturalizado en muchas regiones subtropicales y templadas del mundo. La variedad 'Argelino' se obtuvo en Argelia antes de difundirse en España a principios del siglo XX. Es la variedad más cultivada actualmente en España. También se la conoce como 'Algar', nombre de un valle del municipio de Callosa d'en Sarrià (nombre en valenciano...) de la provincia de Alicante, donde se encuentra la mayor producción de nísperos al sur de Europa. El níspero japonés 'Argelino' es sensible a la sarna. Es una variedad autopolinizante, pero la producción será mayor si hay otro níspero japonés cerca.

Este árbol frutal tiene un porte erguido, una corona abierta y puede alcanzar una altura de 6 a 8 m. Su follaje es perenne en invierno, con grandes hojas verde oscuro profundamente acanaladas que miden entre 20 y 25 cm de largo. Las hojas son alternas, oblongas, con dientes espaciados, y su cara inferior es densamente vellosa, de textura suave. Las ramas jóvenes y las yemas también son algodonosas, de ahí el nombre del género Eriobotrya, que significa "racimo de lana" en griego.

La floración suele producirse en octubre-noviembre. Las flores, agrupadas en racimos piramidales suaves, son de color blanco crema y desprenden un agradable aroma a almendra amarga. Miden unos 2 cm de diámetro y tienen cinco pétalos. Los frutos, llamados níspolas, maduran de mayo a junio. Son ovoides, de color amarillo anaranjado a dorado anaranjado, con un tamaño medio de 4 cm y un peso medio de 65 g. La pulpa anaranjada es jugosa, dulce, ligeramente ácida. Contienen de 1 a 4 huesos no comestibles.

La cosecha de las níspolas japonesas 'Argelino' se realiza en primavera, cuando los frutos adquieren un tono anaranjado y se vuelven ligeramente blandos al tacto. Se desprenden fácilmente del árbol y deben consumirse rápidamente, ya que son frágiles y perecederos.

En cocina, las níspolas se disfrutan frescas, simplemente peladas y deshuesadas. También son ideales para hacer mermeladas, compotas, sorbetes y repostería. En algunas regiones, se utilizan para preparar licores artesanales o chutneys que acompañan carnes y quesos. Sus frutos son ricos en vitaminas A y C.