Níspero japonés - Eriobotrya japonica

El Eriobotrya japonica, más conocido como níspero japonés o níspero del Japón, es un gran arbusto de hoja perenne originario de las regiones templadas cálidas de Asia que no debe confundirse con nuestro níspero común Mespilus germanica, cuyos frutos se consumen pochos. Este ha conservado de sus orígenes más exóticos un encanto 'tropical' que se expresa en sus grandes y hermosas hojas brillantes, en su floración otoñal con aroma a almendra y en su deliciosa fructificación que solo sobrevive a inviernos suaves. A pesar de su preferencia por las regiones meridionales u oceánicas de nuestro país, el níspero japonés soporta nuestros inviernos no demasiado fríos y se adaptará fácilmente al cultivo en maceta en nuestras regiones frías. Este hermoso arbusto posee una personalidad única, ideal para destacar en el jardín o en la terraza.

El Eriobotrya japonica pertenece a la familia de las rosáceas, es un pariente lejano de las guindas o incluso de los rosales. Originario de las regiones montañosas cálidas del suroeste de China, el níspero japonés se extendió rápidamente por Japón. Hoy en día, está presente en el sur y suroeste de Francia. Es un pequeño árbol que aprecia los suelos profundos, más bien ricos, y tolera muy bien la presencia de caliza en el suelo. Una vez bien enraizado, soporta largos períodos de sequía y heladas de hasta -12°C puntualmente. Sin embargo, sus flores y frutos jóvenes se destruyen a partir de -5°C.

El níspero japonés muestra un porte erguido y extendido. Forma uno o varios troncos cubiertos de una corteza gris-marrón que sostienen una corona ancha, ramificada, ligeramente abierta. Su crecimiento es bastante rápido, y en madurez, alcanzará en buenas condiciones una altura media de 6 m y una envergadura de 4 a 5 m. Su follaje persiste en invierno. Está compuesto por grandes hojas lanceoladas, con nervaduras muy marcadas y borde dentado, de 15 a 25 cm de largo y 5 a 8 cm de ancho, de textura coriácea. Su color es un verde brillante en el haz, mientras que el revés es aterciopelado, de color óxido. Las hojas jóvenes están cubiertas de una pelusa verde-gris almendra. La floración tiene lugar en octubre-noviembre, más o menos temprano según el clima. Durante al menos 4 semanas, aparecen en la parte terminal de las ramas racimos de flores densos y cónicos llamados tirsos, de 10 a 15 cm, ligeramente colgantes, cubiertos de una pelusa rojiza. Estos racimos agrupan un gran número de pequeñas flores de color blanco-crema, de 2 cm de diámetro, con 5 pétalos. En tiempo suave y tranquilo, esta floración desprende a varios metros un aroma dulce donde se mezclan notas de almendra amarga y vainilla. La polinización la realizan las abejas, que encuentran una buena fuente de néctar en las flores. El fruto comestible, llamado níspero, de forma ovoide, es de color amarillo-anaranjado al madurar (en mayo-junio según las regiones). Mide 3 cm de diámetro y tiene una pulpa jugosa y ligeramente ácida, muy refrescante. Cada fruto contiene dos o tres grandes huesos brillantes de color marrón, no comestibles. Los nísperos del Japón se consumen frescos, crudos o cocinados en compota.

El Eriobotrya japonica es un pequeño árbol muy decorativo, ideal para destacar en el jardín por la belleza de su porte y su follaje. También se cultiva en una maceta grande, lo que limitará su desarrollo y permitirá a los jardineros continentales protegerlo de los grandes fríos en un local sin calefacción y luminoso. Dotado de una fuerte personalidad, este gran arbusto es bastante difícil de asociar. Se pueden plantar, por ejemplo, a sus pies pequeñas vincas o geranios vivaces macrorrhizum.