Níspero común Macrocarpa

El Mespilus germanica 'Macrocarpa' es una variedad de Níspola de Alemania con frutos grandes. Este arbusto frutal un poco olvidado produce grandes níspolas que se consumen tardíamente, una vez pochas, después de haber sufrido la acción del hielo en la planta. Más grandes que en la especie silvestre, las hermosas hojas verde oscuro adquieren coloraciones otoñales ornamentales. Esta vegetación oscura también realza la encantadora floración blanca simple en primavera. Los frutos marrones también tienen cierto interés decorativo. Resistente, este frutal de antaño merece ser redescubierto por su originalidad y facilidad de cultivo.

La Níspola pertenece a la gran familia de las Rosáceas, que alberga la mayoría de nuestros frutales de clima templado, numerosas plantas silvestres de nuestros campos y bosques, y también una profusión de géneros ornamentales, herbáceos o leñosos, como las Hierbas del Clavo (Geum), el Cotoneaster y, por supuesto, las Rosas (Rosa) que dieron nombre a la familia. El Níspola, cuyo nombre científico proviene directamente del griego antiguo mespilos, es un género monoespecífico, aunque existen híbridos obtenidos por cruce con Espinos (Crataegus) y denominados + Crataegomespilus (el + indica que se trata de una quimera, un cruce entre dos géneros). Mespilus germanica es un arbusto cuya área original se extiende desde Grecia hasta la región del Cáucaso e Irán, y que se encuentra en Francia y Europa central, ya que es muy resistente. Está disperso en setos y bosques, especialmente en los bosques de roble albar (Quercus petraea) del centro y oeste. La especie silvestre inicial forma un arbusto o un pequeño árbol con un tronco tortuoso y numerosas ramas espinosas, pero las formas cultivadas desde tiempos muy antiguos suelen ser inermes.
La variedad 'Macrocarpa' (fruto grande en latín) se distingue efectivamente por el tamaño de sus níspolas. Forma un pequeño árbol, a menudo de media talla, de crecimiento bastante lento, especialmente los primeros años, que puede alcanzar hasta 4 a 5 m de altura y 3 a 4 m de ancho. En su forma arbustiva, suele alcanzar los 3 m de altura y similar anchura, con un porte extendido y un tronco dividido en numerosas ramas bajas. La vegetación está compuesta por largas hojas elípticas con extremo puntiagudo. Midiendo de 12 a 15 cm de largo por 5 cm de ancho, las hojas tienen nervaduras bien marcadas y son de un hermoso color verde oscuro. Cuando llega el otoño, adquieren tonos cálidos, en gamas de amarillo anaranjado a marrón rojizo.
La vegetación oscura permite disfrutar de la belleza de las flores simples, de un blanco puro, que florecen hacia el mes de mayo, deleitando a las abejas, ya que son melíferas. Compuesta por 5 pétalos redondeados, la corola bien abierta mide unos 4 cm de diámetro. La floración es ligeramente perfumada y, al ser la planta auto-fértil, evoluciona para dar, tras la fertilización, frutos grandes que alcanzan 5 cm de diámetro y más (frente a 3-4 cm en la especie botánica). De forma esférica, parecen pequeñas manzanas y pasan de un color verde grisáceo a un marrón rojizo en la madurez, hacia octubre-noviembre. Incomestibles al principio debido a la pulpa muy ácida, deben exponerse al hielo para que su composición evolucione y nuestro paladar los acepte. Se dejan pochar durante 3 semanas a 2 meses, colocándolos por ejemplo sobre un lecho de paja en un lugar fresco y ventilado. Ricos en taninos, mucílago y materia grasa, las níspolas también contienen ácidos cítricos, málicos y caratrícos. Astringentes, en el pasado se usaban contra la diarrea, y las hojas, en decocción, servían para combatir aftas y dolores de garganta. En cocina, los frutos acompañan perfectamente a la caza.

El Mespilus germanica 'Macrocarpa', caído en desuso, merece recuperar un lugar en nuestros jardines. Muy resistente y fácil de cultivar, sus frutos insólitos aportan originalidad a nuestra alimentación. Estéticamente, también tiene un verdadero interés ornamental y encontrará su lugar en un seto libre, sin podar, en un macizo variado o dentro de un pequeño huerto de inspiración antigua. Puedes acompañarlo de otros frutales fuera de lo común como el Amelanchier 'Ballerina' con frutos rojos sabrosos en otoño. Su follaje, teñido de cobre en primavera, adquiere en otoño un espléndido color rojo, naranja y púrpura. El Sorbus 'Grananatnaja', resultado del cruce entre un Serbal y un Espino, produce racimos de pequeños frutos rojo oscuro, con pulpa amarilla acidulada. También se viste de hermosos colores otoñales. ¿Y por qué no un Membrillero, como el Cydonia oblonga 'Vranja' cuyos bonitos frutos amarillos podrás consumir cocinándolos para hacer mermeladas, compotas o crumbles...