Níspero común Belle de Grand Lieu - Mespilus germanica

El Níspola Belle de Grand Lieu es una variedad que produce grandes frutos carnosos, de un calibre de 4 a 6 cm de diámetro, pudiendo pesar hasta 70 gramos, de forma globosa, truncada en la parte superior y coronada por los 5 sépalos del cáliz. La epidermis pubescente, verde oscuro durante la temporada, se vuelve marrón rojiza cuando el fruto pocha. En esta etapa de gran madurez, la níspero se vuelve agradable para consumir. La pulpa marrón oscuro es ligeramente fibrosa, fundente, cremosa, dulce, con una ligera acidez, conteniendo 5 pepitas lignificadas. Es un fruto de gran valor nutricional. Recolectadas del árbol, las mêles se consumen tal cual. Al tomarla entre el índice y el pulgar, y al ejercer una ligera presión, la pulpa estalla y se disfruta sabrosamente. La cosecha es regular de un año a otro y muy abundante. Autofértil, el níspola común no necesita la compañía de otro níspola para fructificar.

El Mespilus germanica, comúnmente llamado Néflier, Mêlier, Alchiminier o Nesplier, pertenece a la familia de las Rosáceas, como los Pommiers, Guindos, Poiriers, Pruniers… Fue introducido en Grecia alrededor del 700 a.C., luego en Roma, en el 200 a.C. Posteriormente, el níspola fue comúnmente cultivado, especialmente en la época de Carlomagno. Hasta el siglo XVII, se encontraba regularmente en los mercados. Luego, mientras que los otros árboles frutales alcanzaban su apogeo (siglo XIX), el níspola, por el contrario, cayó gradualmente en el olvido. Es importante precisar que el níspola común es muy diferente del Néflier du Japon (Eriobotrya japonica) que produce bibaces, frutos redondos amarillo anaranjados y es originario de las regiones templadas cálidas de Asia. El níspola del Japón se encuentra en las regiones meridionales donde los inviernos le aseguran una buena fructificación, mientras que el níspola común crece en las regiones más frías, hasta 2000 metros de altitud.

La Belle de Grand Lieu, de orígenes poco conocidos, es una de esas variedades seleccionadas por sus grandes frutos. Forma un arbusto o un pequeño árbol de porte extendido, con la copa redondeada, numerosas ramas nudosas, a veces espinosas, pudiendo alcanzar, en su madurez, 4 a 6 m de altura por 4 a 5 m de envergadura. Su crecimiento, bastante lento los primeros años, le permite establecerse bien. Su tronco retorcido está cubierto por una corteza gris-marrón, que se agrieta en placas con la edad, dejando ver una nueva corteza de tono anaranjado. Su follaje caduco está compuesto por hojas onduladas, oblongas, alternas, de 10 a 15 cm de largo por unos 5 cm de ancho, con una vena central marcada. De color verde oscuro en el haz y cubiertas de una pelusa blanquecina en el envés, durante la temporada, las hojas luego adquieren tonalidades que van del amarillo al marrón con coloraciones anaranjadas. Permanecen en el árbol hasta bien entrado el otoño.

La floración, notablemente decorativa, es muy abundante en abril-mayo, en la punta de las ramas jóvenes. Sobre un corto pedúnculo, la flor solitaria, de 4 a 5 cm de diámetro, se compone de 5 pétalos sostenidos por un cáliz de 5 sépalos, con en el centro 30 estambres. Las flores bisexuadas poseen los órganos reproductores femeninos (pistilos) y masculinos (estambres con anteras), que se polinizan bien por sí mismas, lo que hace que esta planta sea totalmente autofértil. Nectaríferas y melíferas, las flores atraen a los insectos libadores (abejas, abejorros, mariposas, escarabajos sírfidos…). La níspero se recolecta hacia noviembre, idealmente después de una helada que ablandará el fruto y lo volverá pocho, de lo contrario será demasiado astringente. De hecho, el frío transforma los taninos en azúcares. En este punto, las aves son ávidas de él, por lo que se debe prestar especial atención. La cosecha se realiza a mano con delicadeza, ya que la piel es fina y la pulpa blanda. Un solo pie puede producir anualmente de 4 a 8 kg según las condiciones de cultivo y la riqueza del suelo. Si las primeras heladas tardan o son insuficientes, una semana en el congelador permite afinar la madurez del fruto. Para acelerar la maduración de los nísperos recolectados duros, es posible dejarlos pochar, almacenados en un lugar fresco, sobre una capa de paja para evitar que se sequen. Así se conservarán durante 3 a 6 semanas y se volverán comestibles.

Tras el pochado, la pulpa del níspola Belle de Grand Lieu se vuelve tierna, dulce, ligeramente acidulada, con una textura similar a la de un puré. Es deliciosa para consumir cruda. Al abrirla por la mitad, se degusta con una cucharilla cuidando de extraer los huesos. No se deben comer las pepitas, ya que contienen ácido cianhídrico, una sustancia tóxica. También es un fruto ideal para transformar en mermelada, gelatina, compota, mermelada o pasta de frutas. Puede también acompañar platos salados a base de carnes blancas (aves, ternera, cerdo, conejo…). Combina perfectamente con el foie gras y los quesos. Sin alterar los sabores de este fruto, es posible congelar la pulpa para prolongar su degustación durante todo el invierno. El níspola es un fruto moderadamente calórico (aprox. 50 Cal/100 g). Su contenido en vitaminas B y C, antioxidantes y fibras solubles (pectina), minerales (potasio, calcio, hierro, manganeso, fósforo) hacen del níspola un buen alimento para el organismo. Es un fruto sano, natural y sabroso. El níspola permite elaborar bebidas alcohólicas: a partir del fruto pocho, el Aperitivo y el Ratafia, y a partir de las pepitas el Licor.

En la categoría de los nísperos, la variedad Belle de Grand Lieu es productiva y vigorosa, con una fructificación bastante rápida, alrededor de 3 a 4 años, alcanzando su óptimo entre 8 y 10 años. En el jardín, su silueta natural y campestre le ofrece una buena integración en una seto fructífero o ecológico, o en un huerto, en asociación con otros frutales o aislado en el césped.