Leucadendro: plantación, cultivo y cuidados

Descripción y botánica

El Leucadendro es un arborito o un arbusto de la familia de las Proteáceas, endémico de la región del Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica —de ahí su apodo de «árbol del Cabo»—, y también de Australia. Crece de forma espontánea en estrechas zonas costeras y montañosas (fynbos) con Clima mediterráneo.

El género cuenta con unas 80 especies (Leucadendron argenteum, Leucadendron salignum, Leucadendron laxum, Leucadendron loreolum) que han dado lugar a magníficos cultivares (‘Safari Sunset’, ‘Sundance’) e híbridos hortícolas (Leucadendron laureolum x salignum) procedentes de diferentes especies arbustivas de Leucadendros.

Forma un arbusto denso, achaparrado, erecto, redondeado o esbelto según las variedades, de 1,50 a 15 m de altura en su medio natural. En nuestros jardines, rara vez superará los 2-2,50 m, con una envergadura similar en condiciones favorables.

Esta planta leñosa y ramificada luce un bonito Follaje perenne. Los múltiples tallos esbeltos, a veces notablemente coloreados de rojo, portan Hojas enteras, lineales a aciculares, de forma oval a elíptica de 10 cm por 2,5 cm, dispuestas en forma de espiral a lo largo de las ramillas. Son suaves al tacto, de color verde en el brote, a veces con bordes de rojo oscuro y cubiertas por un polvillo ceroso. Leucadendron argenteum se distingue por su follaje fuertemente plateado, con pelusa y sedoso.

Este follaje, que no carece de elegancia, a veces toma bellos tonos púrpuras en plena floración.

¡Los follajes de los Leucadendros rebosan elegancia! (L. argenteum, plateado y con pelusa / L. salignum ‘Chief’)

El Leucadendro es apreciado por su floración muy larga, de aspecto muy exótico, tan abundante como sensacional. Desde finales del invierno, generalmente de febrero a septiembre según nuestros climas y las variedades, aparecen grandes flores solitarias, como si estuvieran “posadas” en los extremos de los tallos. El principal atractivo de este arbusto no es su flor, sino más bien las brácteas coloreadas, elípticas, que la rodean. Las pequeñas flores se agrupan en Conos globulares verdes, amarillo vivo o rojo anaranjado, rodeados por una gorguera de largas brácteas cerosas, con punta afilada, muy coloreadas, anidadas y dispuestas en forma estrellada.

Estos capitula terminales se abren con forma cónica, esférica, en jarrón o en copa según las especies y variedades. Estas brácteas florales son dioicas, es decir, se distinguen plantas machos y hembras: los ejemplares machos son más vistosos y forman inflorescencias redondeadas, luminosas y brillantes, bien visibles en el follaje.

Las brácteas, a menudo olorosas, difunden un perfume a levadura. Ofrecen colores muy vivos que a veces varían con el Tiempo, pasando del amarillo al anaranjado, del verde al púrpura, del rojo violáceo al amarillo pálido (Leucadendron ‘Sundance’), lo que confiere a esta floración un aspecto espectacular.

Son flores para cortar de larguísima duración En un jarrón en composiciones de inspiración contemporánea. Pueden secarse y se utilizan mucho en floristería.

El Leucadendro presenta pequeñas flores en Conos globulares rodeados de una gorguera de brácteas coloreadas

Tras la floración, el fruto aparece en forma de un cono leñoso y escamoso que alberga numerosas semillas. Como todas las proteas, las semillas del Leucadendro necesitan fuego para germinar: su reproducción en su medio de origen solo es posible tras el paso de un incendio natural.

El Leucadendro es un arbusto muy sensible al frío (los ejemplares adultos quedan destruidos a partir de -8°C). Es una planta de clima muy suave que se fijará en terreno abierto preferentemente en jardines costeros a salvo de las heladas fuertes. El cultivo en macetas grandes es preferible fuera de las zonas más templadas de nuestro país, ya que será imprescindible poner la planta a resguardo en cuanto lleguen las primeras heladas.

Principales especies y variedades

Los más populares

Leucadendron Safari Sunset

Cultiva este arbusto en terreno abierto o en una maceta grande; fuera de las regiones más benignas, resguárdalo en un lugar libre de heladas.

• Periodo de floración Mayo a Octubre
• Altura en la madurez 1,50 m

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Leucadendron salignum Fireglow

Esta variedad destaca por su bella y prolongada floración en tonos que van del amarillo al rojo púrpura. Su follaje fino, teñido de verde y púrpura, destila elegancia.

• Periodo de floración Marzo a Mayo
• Altura en la madurez 1,50 m

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Nuestras favoritas

Leucadendron Sundance

Esta variedad forma un arbusto denso, tupido y vigoroso. Es una planta original y elegante para clima muy suave y suelos pobres.

• Periodo de floración Abril a Junio
• Altura en la madurez 1,50 m

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Leucadendron Jack Harre

Esta selección destaca por una bella floración primaveral de tonos vivos y acidulados, que cubre su follaje ovalado, marcado de púrpura. No te dejará indiferente.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 1 m

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Plantación de leucadendro

¿Dónde plantarlo?

El Leucadendro es una planta de clima muy suave, particularmente adaptada al clima mediterráneo. Es un arbusto muy poco rústico que, una vez bien fijado, puede tolerar heladas pasajeras del orden de -5/-8 °C en suelo seco. En cambio, los ejemplares jóvenes deberán estar resguardados de las heladas durante sus primeros años. Se fijará preferentemente en terreno abierto en jardines costeros a salvo de las heladas fuertes. Tolera bien los vientos salinos. Fuera de estas zonas más suaves, en particular en regiones más húmedas y frescas, el cultivo en macetas grandes es obligatorio para poder resguardar la planta Bajo cubierta en invierno.

Exige una situación bien despejada a pleno sol y bien protegida del viento. Su follaje muestra sus mejores colores en condiciones cálidas y secas. Se fija en un suelo ligero, pobre, bien drenado, filtrante, más bien ácido, de fresco a seco en verano. Su cultivo es a veces delicado en suelos demasiado ricos. Durante el calor estival, agradecerá un suelo muy ligeramente húmedo al pie. Evita los suelos arcillosos o demasiado húmedos y calcáreos.

Será sensacional como ejemplar Aislado, en grandes taludes o en el fondo de macizos exóticos, o incluso en maceta en la terraza. Con su preferencia por cierta acidez, hará sensación en compañía de arbustos de tierra de brezo.

¿Cuándo plantar un Leucadendro?

Planta el Leucadendro preferentemente en primavera, de marzo a junio, para permitir un buen Desarrollo radicular.

¿Cómo plantarlo?

En terreno abierto

El Leucadendro exige un Suelo bien drenado.

• Cava un hoyo al menos 3 veces más ancho que el volumen del cepellón
• Airea bien el suelo
• Realiza un buen drenaje con Arena de río o Grava en el fondo del hoyo
• Planta en una mezcla de Compost de hojas, tierra de brezo y arena muy gruesa no calcárea
• Rellena el hoyo, apisona ligeramente
• Forma un pequeño alcorque que retenga el agua

En macetas

Prefiere macetas de barro. El Sustrato debe ser suficientemente drenante para evitar el estancamiento de agua a nivel de raíz.

• En el fondo de un contenedor perforado de al menos 50 cm de diámetro, extiende una buena capa de drenaje (Grava o bolas de arcilla)
• Planta en una mezcla compuesto de 1/3 tierra de brezo, 1/3 de Arena gruesa no calcárea o de puzolana y 1/3 Tierra vegetal
• Riega abundantemente en la Plantación y después sin excesos

→ Más información sobre el cultivo del Leucadendro en macetas en nuestra ficha de consejos.

Leucadendro ‘Jack Harre’ con soberbias inflorescencias rosas y rojas

Cuidados del Leucadendro

Leucadendro es una planta de cultivo algo delicado, pero, si se instala en las condiciones adecuadas, apenas requerirá atención.

En terreno abierto

Durante los dos primeros años, es necesario un riego regular. En verano, realiza un buen riego de vez en cuando en caso de calor intenso. Conviene procurar que el suelo se mantenga fresco en los meses cálidos. Una vez bien enraizado, se mostrará resistente a la sequía. Acolcha eventualmente con una capa de corteza o de agujas de pino, que conservará la acidez y una ligera frescura en el suelo.

Es un arbusto sensible al exceso de fosfatos y nitratos; evita aportarle abono.

Para mantener un porte denso y bien ramificado, recorta el extremo de las ramas en un tercio al final de la floración.

Según la región, protege la planta con una doble cubierta de invernada o mete la maceta en invernadero frío antes del invierno.

En macetas

Riega regularmente y con moderación durante la estación cálida, dejando secar el sustrato entre riegos. En cuanto aparezcan los primeros signos de frío, mete tu maceta en un local sin heladas y sin calefacción (a unos 10 °C).

Riega con moderación con agua no calcárea.

Posibles enfermedades

Cultivado en condiciones de cultivo adecuadas (exposición al sol, situación bien despejada, suelo bien drenado), Leucadendro será poco sensible a las enfermedades. Sobre todo teme la podredumbre de las raíces.

Propagación

Para multiplicar tu Leucadendro, hacer esquejes a finales de primavera o en verano es la mejor técnica. La siembra de esta planta austral es compleja, ya que la superación del periodo de latencia de las semillas requiere el paso del fuego.

Hacer esquejes

• En verano, con unas tijeras de podar, corta tallos aún verdes, sin flores, de unos diez centímetros de largo
• Elimina las hojas de la parte inferior
• Plántalos en una mezcla de arena y tierra de brezo
• Manténlos en ambiente cerrado a 25 °C, cubiertos con una bolsa de plástico
• Una vez enraizados, aclímatalos durante tres semanas a 12/15 °C
• Coloca los esquejes en espera, en macetas y a resguardo de las heladas, hasta la plantación en la primavera siguiente

Asociar

Con sus grandes y curiosas flores en forma de coronas de brácteas notablemente coloridas, Leucadendro se integra de maravilla en jardines de inspiración contemporánea o mediterránea.

En un jardín exótico del sur, se puede plantar aislado o combinarlo en un talud árido, con la cañaheja, con magueyes, con cordilines y con tajinastes canarios igual de frugales. También puede asociarse a plantas que aprecian las mismas condiciones de cultivo como Euphorbia characias, Euphorbia mellifera, Nolina siberica.

Una idea de asociación en talud árido: Leucadendro (‘Safari Sunset’ por ejemplo), Agave americana y Senecio mandraliscae

Junto con sus primas, las Proteáceas (Grevillea, Protea rey), formarán espléndidos macizos coloridos sin mantenimiento.

Para un efecto espectacular, plántalo no lejos del arquitectónico Melianthus major y de un Yucca rigida. También puede asociarse con el follaje azulado de una Palmera azul (Brahea armata) y con las flores azules de los ceratostigmas (plumbaginoides, griffitii).

Su preferencia por cierta acidez hará que se aprecie en macizo, en compañía de plantas de tierra de brezo como Leptospermum (Manuka), brezos arbustivos, camelias, azaleas, rododendros y arces japoneses.