Agave americana

El Agave americana, más conocido como Maguey del México o Maguey de las Américas, es una vivácea impresionante, muy apreciada en el arte paisajístico por su silueta monumental y notablemente gráfica. Perfectamente adaptada a climas secos y cálidos y a suelos pobres, forma rosetas poderosas compuestas de grandes hojas rígidas, suculentas y puntiagudas, de color gris-azul. También es una planta bien armada, dotada de puntas afiladas con las que hay que tener cuidado. La floración es una hermosa sorpresa, naciendo del corazón de las rosetas más viejas, en forma de enormes bohordos floridos majestuosos que llevan panículas de flores amarillo-verdes. Poco resistente pero espectacular, estructura de manera natural los decorados exóticos y salvajes. Se cultiva en terreno abierto en climas suaves, pero también en grandes macetas para resguardar en invierno en todas las regiones.

Originario de México y del extremo suroeste de Estados Unidos, extremadamente decorativo, el Maguey de las Américas es ante todo una especie botánica adaptada a climas semi-desérticos, naturalizada hoy en día en muchas partes del mundo, hasta Pakistán y China. Pertenece a la familia de las agaváceas, al igual que los Yuccas o la Tuberosa. Esta planta suculenta herbácea vivácea posee rizomas capaces de producir chupones, pero casi carece de tallos aéreos. Está compuesta por una treintena de hojas que forman una roseta basal, alta y ancha de 1.50 m. Las hojas, enormes y muy puntiagudas, pueden alcanzar 2 m de longitud y 20 cm de anchura. Son lisas, rígidas y muy gruesas, de color gris-verde azulado en la madurez, y bordeadas de espinas grises a marrones en la parte terminal. El extremo de cada hoja, provisto de una espina afilada, está dispuesto en diagonal, hacia abajo, y mide de 2 a 6 cm de longitud. Cuando una roseta alcanza la venerable edad de 15 a 20 años, o incluso más, produce un bohordo floral inmenso, alcanzando de 5 a 10 m de altura. Lleva numerosas ramificaciones horizontales. Las ramificaciones portan panículas aplanadas y esféricas, anchas de 7 a 10 cm, compuestas por una miríada de pequeñas flores amarillo-verdes. La roseta, calificada como monocárpica, muere después de la floración que dura varios meses, habiendo producido numerosas pequeñas rosetas periféricas para asegurar su perennidad.

En climas suaves, este maguey encontrará su lugar en una gran rocalla, o en los límites de un jardín seco, donde su silueta monumental se destacará sobre un fondo de cielo azul. Se puede asociar con la higuera chumba, la gran ferula, los cactus cirios bastante resistentes (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) y las vipérinas de Canarias, igualmente frugales. Los jardineros de regiones más frías lo instalarán en una maceta muy grande en la terraza, eligiendo con cuidado el lugar más protegido y en pleno sol, para recrear un decorado inspirado en los jardines cerrados y los patios que florecen al otro lado del mundo. Esta planta resistente hasta aproximadamente -8°C en suelo perfectamente drenado puede resultar invasiva donde se siente a gusto.

El Maguey es también una planta comestible, con la que se fabrica en México el mezcal, una bebida alcohólica obtenida por fermentación de su jugo rico en azúcares. También se utiliza en medicina tradicional en México, Brasil e India, posee propiedades antifúngicas comprobadas. Muy melíferas y nectaríferas, las inflorescencias atraen a numerosos insectos libadores.