Senecio talinoides subsp. mandraliscae

El Senecio mandraliscae es una planta arbustiva y persistente resistente a las heladas, muy apreciada en los diseños de jardines en climas suaves, debido a su magnífico follaje azul, cubierto de un polvillo plateado. Capaz de crecer hasta 1 metro de altura, se extiende con el tiempo si se le deja espacio, y florece en verano, en forma de capitulos blancos-cremosos, llevados por encima del follaje. Sensible al frío, esta planta sudafricana solo tolera heladas muy ligeras si el suelo se mantiene seco. Su cultivo en una maceta grande, en suelo ligero, no presenta dificultades y permite protegerla del frío en invierno.

El Senecio talinoides ssp.mandraliscae, llamado Blue Finger por los angloparlantes, es un pequeño arbusto tapizante de la familia de las asteráceas originario de Sudáfrica. Su origen exacto es actualmente un tanto controvertido, algunos especialistas sugieren un origen híbrido con el Senecio citriformis, debido a un cruce espontáneo que tuvo lugar en un jardín sudafricano. En cualquier caso, se trata de la forma más azul del Senecio talinoides.

Formando un arbusto bajo y muy ramificado de hasta 1 metro de altura, este Senecio se extiende más de 2 metros con el tiempo, sus tallos postrados y carnosos enraizando muy fácilmente al contacto con el suelo. El crecimiento de esta planta es regular, más bien rápido, favorecido por las lluvias, principalmente a finales de verano y en primavera. Su aspecto juvenil es diferente al de una planta madura: la fase juvenil se caracteriza por ramas cortas con hojas cortas. Los tallos adultos llevan hojas más largas, de hasta 10 cm, estrechas y afiladas, cilíndricas, suculentas, erguidas, muy azules, cubiertas de una capa cerosa y de un polvillo blanco para resistir a los periodos de calor y sequía. La floración suele ocurrir a finales de verano en nuestros climas. Tallos florales con hojas en la base y ramificados se elevan entre el follaje, llevando en sus extremos inflorescencias en pequeños capitulos de color blanco-cremoso, bastante discretos. 

Sensible al frío, este arborito parece capaz de soportar -5°C en un suelo perfectamente seco en invierno. Por lo tanto, el Senecio mandraliscae solo se puede cultivar en suelo abierto en una estrecha franja de la costa mediterránea, conocida como zona de los naranjos. En esta región, a menudo se planta bajo grandes palmeras, como un gran tapizante, o en grandes rocallas junto con Senecio vira vira, Centaurea pulcherrima, Ajania pacifia, Delosperma cooperi y muchas otras plantas de clima cálido y suelo seco. Afortunadamente, es fácil de cultivar en una maceta grande en cualquier otro lugar. Lo importante es cuidar el drenaje en el fondo de la maceta y proporcionarle un suelo muy ligero y bien drenado. En este caso, los riegos en verano serán especialmente apreciados por la planta. No olvides guardarla protegida del frío en invierno, en un lugar luminoso, aireado, fresco, reduciendo considerablemente los riegos.