Berberis, espina Acedera común: plantar, podar y mantener

Descripción y botánica

Los Berberis son arbustos originarios del Extremo Oriente, de las regiones andinas de América del Sur y de Europa para algunas de ellas, como Berberis vulgaris. El género cuenta con más de 400 especies, sabiendo que las especies norteamericanas se clasifican actualmente en el género Mahonia. También se les llama espina acedera común, acedera o pisse-vinaigre, ya que los frutos rojo coral, jugosos y muy ácidos de Berberis vulgaris especialmente se empleaban para la elaboración de un vino llamado vinettier. También se confitaban en vinagre, como las alcaparras, o se consumían en confitura o jarabe. Esta especie, presente desde Francia hasta Rusia central y nordeste de Turquía, se ha propagado en Norteamérica hasta volverse invasiva. Además, es temida por los cultivadores de trigo, que llevan a cabo campañas de arranque, ya que alberga la roya del trigo, un hongo que necesita Berberis para completar su ciclo.

El Berberis vulgaris, que forma un arbusto de ramas arqueadas que alcanza 3 m de alto, está muy extendido en llanuras y montañas de altura media hasta los 2000 m, especialmente en suelos ricos y calcáreos. El arbusto puede vivir de 30 a 50 años. Pero esta especie rara vez se planta con fines ornamentales, sustituida por variedades más compactas, floríferas, con follaje colorido como Thunbergii ‘Atropurpurea’ o Thunbergii ‘Harlequin’ cuyas jóvenes ramificaciones rojo-anaranjadas viran a rosado (morado manchado de crema para ser exactos) y que presentan también bellos colores de otoño.

Berberis buxifolia – ilustración botánica

Las especies persistentes de Berberis son un poco menos rusticas (-15°C) que las caducifolias (-35°C). Forman un seto denso entre 1 y 3 m, a menudo prolongado por un enredo de ramitas arqueadas que hace de una cerca de espina-vinette una barrera infranqueable. Los pájaros encuentran allí refugio frente a los depredadores. Las hojas alternas, coriáceas, verde brillante son dentadas, a veces incluso espinosas en los bordes, como en el acebo. El tamaño de la lámina foliar varía de 1 a 2 cm de largo en Berberis darwinii a 4 cm en Berberis linearifolia. Las ramas están además cubiertas de espinas dispuestas en tríadas, derivadas de la transformación de hojas.

Las flores de Berberis suelen ser amarillas u anaranjadas, a veces cremosas o rojizas, de 3 a 15 mm de diámetro y agrupadas en racimos, solitarias o a veces en umbela. Los 6 sépalos amarillos, precedidos por 3 bractéolas en forma de escamas, caen rápidamente tras la apertura. Quedan 6 pétalos dotados de glándulas nectaríferas con 6 estambres y un pistilo. La floración, generalmente perfumada, es muy melífera atrayendo a numerosos polinizadores a principios de la primavera.

Los frutos son pequeñas bayas redondas o alargadas, a menudo muy decorativas en otoño, teñidas de rosa, rojo o azul-negruzco, ácidas, a veces sabrosas, que contienen una o varias pepitas. Las bayas de Berberis vulgaris se consumen secas en Irán con el nombre de zereshk, pero también en forma de confitura, jalea o jarabe.

El nombre Berberis fue atribuido por Carl von Linné, quien pensaba que el arbusto era originario de la región donde viven los bereberes (Argelia).

Berberis thunbergii : floración y fructificación (foto Clint Budd-Flickr)

Las principales variedades de Berberis

Variedades persistentes notables

Variiedades caducifolias notables

Berberis darwinii Compacta - Agracejo

Forma enana de Berberis darwinii, muy compacta, perfecta como cubresuelo, en seto bajo, en rocalla o en una maceta en la terraza. Su pequeño follaje brillante y verde oscuro se cubre de una bella floración primaveral y otoñal, de un amarillo anaranjado muy luminoso. Un arbusto decorativo, sin exigencias y sin mantenimiento, resistente a las heladas hasta -15°C, a suelos mediocres y secos, así como a la brisa salina.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 90 cm

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Berberis frikartii Amstelveen - Agracejo

Este Berberis híbrido posee porte extendido con grandes hojas brillantes verde muy oscuro, poco espinosas que se enrojecen en otoño bajo el efecto del frío. La floración amarillo pálido es en abril-mayo. Forma un buen cubresuelo para todo terreno para adornar un talud o la superficie de un murete durante todo el año y se adapta muy bien al cultivo en maceta.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 1,30 m

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Agracejo - Berberis media Red Jewel - Agracejo

Este arbusto compacto y espinoso ofrece follaje semiperenne, redondeado, de un bonito tono rojo oscuro que gradualmente se vuelve verde oscuro. Su floración primaveral es amarilla dorada. Ideal en setos defensivos mezclado con Abelia.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 2 m

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Agracejo japonés - Berberis thunbergii Thunderbolt

Variedad de Thunberg, excepcionalmente persistente, con follaje marrón púrpura muy oscuro y brillante que realza la abundante floración amarilla rayada de rojo en mayo-junio, seguida de bayas purpúreas. Porte tupido y bajo, especialmente adecuado para espacios reducidos y cultivo en maceta.

• Periodo de floración Mayo a Julio
• Altura en la madurez 90 cm

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Agracejo japonés - Berberis thunbergii Bagatelle

Arbusto enano espinoso, notable por su follaje morado oscuro muy brillante, salpicado de flores amarillo pálido con toques de rojo en primavera. A usar en setos bajos, cubresuelo, aislado. Se presta bien para la poda en bola.

• Periodo de floración Febrero
• Altura en la madurez 40 cm

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Agracejo japonés - Berberis thunbergii Golden Carpet

Excelente cubresuelo poco espinoso, resistente al frío y que tolera suelos calizos, bastante mediocres. Sus hojas nacen de amarillo dorado a verde chartreuse, antes de volverse anaranjadas en otoño. Ideal para iluminar una zona semi-sombreada o para cultivo en maceta.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 50 cm

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Agracejo rojo - Berberis thunbergii Admiration

Espléndido arbusto compacto y espinoso, muy gráfico, cuyas hojas púrpura claro rodeadas por un borde amarillo se vuelven rojo-anaranjado en otoño. Crea una bonita asociación con Andrómeda y peonías herbáceas.

• Periodo de floración Junio
• Altura en la madurez 1,20 m

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Agracejo japonés - Berberis thunbergii Orange Rocket

Arbusto espinoso de porte erguido, follaje deslumbrante en primavera que va del naranja vivo al verde tierno a la madurez y luego al rojo vivo en otoño. Su discreta floración primaveral amarilla es seguida por la producción de pequeñas bayas rojas vivas.

• Periodo de floración Junio
• Altura en la madurez 1,50 m

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Plantación

¿Dónde plantar Berberis?

Los Berberis resisten bien a la contaminación y aprecian, salvo excepción, todo tipo de suelos frescos a secos, bien drenados, incluso pobres y calcáreos. La especie Berberis darwinii prefiere, sin embargo, suelos frescos arcillosos, neutros a ácidos, húmedos o ligeros, pero tolera muy bien la sequía una vez que está bien implantada.

Una situación soleada favorece la coloración intensa del follaje caducifolio así como la floración, pero los Berberis se mantienen acomodaticios y se contentan con media sombra en el Midi y el Oeste de Francia. Las especies con follaje perenne se sienten mejor en media sombra que a pleno sol y en una zona protegida de los vientos. Un poco menos resistentes al frío que las especies caducas, -15°C frente a -40°C en B. x ottawensis, toleran, sin embargo, las salpicaduras marinas. Las heladas tardías afectan a, a veces, las ramas jóvenes, pero la planta produce brotes sin problema.

¿Cuándo plantar?

Planta los Berberis, preferentemente en otoño para asegurar un enraizamiento profundo antes de afrontar la sequía estival. La plantación de plantas en contenedores puede, sin embargo, hacerse en cualquier estación, salvo durante periodos de helada o sequía.

¿Cómo plantar?

Prefiera ejemplares no demasiado desarrollados de 30-40 cm para asegurar una buena reanudación. Póngase guantes gruesos, gafas y ropa gruesa para protegerse de las espinas afiladas.

Durante la plantación, la fosa de plantación debe ser el doble del tamaño de la cepellón y de 30-40 cm de profundidad. Abra una zanja en el caso de una jaula de seto.

1. Añada una capa drenante de 10 cm (grava, arena…) si su suelo es arcilloso.
2. Añada estiércol, compost o tierra de sustrato si la tierra es pobre.
3. Coloque la planta en el hoyo de plantación. Para crear un seto de Berberis, espacía sus plantas de 60, 80 a 100 cm según la vigorosidad de la variedad. Las especies enanas de roca, especialmente si se podan en bola, pueden distanciarse hasta 40 cm.
4. Reponga la tierra y compacte ligeramente.
5. No dude en podar severamente las ramas, aproximadamente un cuarto de su longitud, para densificar el ramaje.
6. Riegue abundantemente.
7. Recuerde extender una buena capa de acolchado a la base para mantener la frescura alrededor de las raíces y evitar la tarea de desherbar en un medio algo hostil.

La coloración púrpura del Berberis thunbergii ‘Rosy Glow’ contrasta con el follaje verde de un seto bajo de Taxus baccata

Poda y mantenimiento

Riega regularmente durante los dos primeros años, especialmente durante periodos cálidos y secos. Este arbusto no requiere otro cuidado que la poda si desea un seto bien ordenado.

Poda del Berberis

En las especies persistentes (buxifolia, candidula, darwinii, stenophylla, verruculosa…) plantadas en macizo, realice una poda de equilibrio, ligera justo después de la floración primaveral, esta se realiza en la madera del año anterior o incluso más vieja. La eliminación de las flores impide disfrutar de las bayas que son negras o azuladas en esta categoría. Se puede permitir podar las ramas más viejas cada 3-4 años, excepto en darwinii y stenophylla.

Poda las especies caducifolias (thunbergii, ottawensis) conducidas en seto todos los años en marzo o incluso más, para favorecer el follaje. Si quieres disfrutar de las bayas rojas, deje su arbusto, ubicado en la parte posterior del macizo o en aislado, crecer libremente. También es posible podar toda la planta (con la consecuencia de la ausencia de flores durante al menos 2 años) o solo las ramas más viejas para regenerarlo desde la base cada 3-4 años en invierno.

→ Para saber más sobre la poda del Berberis en nuestra ficha de consejos

Enfermedades y plagas posibles

En suelo bien drenado, es raro que los Berberis sufran enfermedades (a veces rastros de oidio y roya que se combaten evitando mojar el follaje). El purín de cola de caballo puede aplicarse contra la roya. También resisten muy bien a la contaminación.

Atención a la proximidad de un campo de trigo, ya que el Berberis puede contagiarlo con la roya. Algunos países ejercen un control sobre este arbusto.

→ Para saber más sobre las enfermedades y parásitos del Berberis en nuestra ficha de consejos!

Propagación: hacer esquejes de Berberis

Puede multiplicar fácilmente Berberis mediante acodo, enterrando una porción de rama o mediante esquejes.

Esquejes

Proceda con Berberis en agosto-septiembre con esquejes de talón tomados de ramas semileñosas. Las especies caducifolias también pueden propagarse por esquejes a finales de la primavera con ramas herbáceas jóvenes.

Prepare una maceta profunda llenándola de sustrato mezclado con arena, o realice esquejes en terreno abierto si la tierra es ligera, después de haberla aireado con la horquilla y humedecerla.

• Tome ramas de 10 cm de longitud.
• Elimine las hojas situadas cerca de la base del esqueje, así como las espinas.
• Sumerja la base en hormona de enraizamiento.
• Coloque esquejes en vivero bajo chasis.
• Transplante planteles jóvenes en primavera siguiente en sustrato enriquecido con Tierra de jardín.
• Plántelos en jardín en otoño.

Usos y asociaciones

Tenemos por costumbre emplear Berberis x ottawensis y thunbergii Atropurpurea como planta para seto medio a grande. Estos grandes Berberis caducos colocados al fondo del macizo y dejados naturales, pueden aportar también una bonita mancha de color, más o menos llamativa según los cultivares, en la primavera, luego en verano, pero sobre todo en otoño. Para completar un seto defensivo, mezcle la Acedera común con tojos de Europa o de Provenza (Ulex parviflorus), con Membrilleros del Japón, Acebos, rosales rugosos, Poncirus trifoliata con floración blanca y aroma cítrico…

Un ejemplo de asociación a media sombra : Berberis thunbergii, Aruncus dioïcus ‘Sylvestris’, Dryopteris filix-mas, Iris pseudacorus, Lysimachia punctata, Aegopodium podagraria ‘Variegata’, Hosta ‘Old Glory’, Astilbe simplicifolia ‘Hennie Graafland’

Los Berberis también pueden asociarse con arbustos con flores como Forsythias intermedia Spectabilis, abelias, Deutzia, Escalonia…

Los sujetos notables por su porte como Berberis Green Carpet, Tiny Gold pueden componer un damier colorido en una rocalla, una ladera o un jardín de macetas en compañía del Nandina ‘Fire Power’ en tonos púrpura, Artemisa blanca arbustiva, Juniperus x media ‘Blaauw’ con reflejos verde azulado, etc. También los colocarán en un macizo de arbustos compactos formado por Abelia Kaleidoscope o Petite Garden, de rosales paisajísticos cuyos floraciones sostendrán.

Un ejemplo de asociación vibrante : Rosal ‘Lavender Dream’, Geranio ‘Rozanne’, Berberis thunbergii ‘Aurea Nana’

Los pequeños Berberis thunbergii Atropurpurea Nana o Bagatelle permiten puntuar los macizos con bonitas bolas moradas de 30 cm de diámetro.

El Berberis persistente darwinii puede reemplazar perfectamente al Pyracantha en seto defensivo de tamaño medio, que se evitará podar en exceso: su porte naturalmente denso y cuidado no lo exige. Si sus bayas son menos espectaculares que las del Pyracantha, ofrece la ventaja de conservar dimensiones modestas y de florecer dos veces, al tiempo que ofrece un follaje más elegante. Pero también merece convivir con follaje abigarrado o estar colocado en primer plano delante de un gran muro arcoíris formado por Ceanothus Puget Blue, Abelia en rosa, púrpura o blanco, Membrillero japonés de flores rojas, Kerria japonica, Genista Lena o madreselva trepadora Dropmore Scarlett en tonos amarillo-naranjado. Algunos, con mucha originalidad, lo llevan incluso a convertirse en un pequeño árbol de tronco único gracias al despegue de un tronco y a la poda regular de las ramas.

Los pequeños arbustos compactos de 1 a 1,20 m como Berberis thunbergii Admiration o ‘Orange Rocket’ seto bajo, en compañía de arbustos con follaje dorado o plateado. También pueden realzar un macizo de vivaces como peonías herbáceas que florecen en mayo-junio.

→ Más información sobre asociaciones con los Berberis.