Berberis darwinii Compacta - Agracejo

El Berberis darwinii 'Compacta' es una variedad compacta del agracejo de Darwin. Forma un pequeño arbusto espinoso que decora el jardín todo el año con su encantador follaje perenne verde oscuro brillante, dentado, parecido a hojas pequeñas de acebo! Cuando son jóvenes, tienen tonos rojizos antes de oscurecerse, contrastando bellamente luego con la floración primaveral abundante de campanillas amarillo anaranjado en pedicelos rojo vivo. En otoño, bayas azul glauco que luego se vuelven púrpura negruzco en la madurez, muy apreciadas por los pájaros, adornan el arbusto hasta las puertas del invierno. Es la elección perfecta para crear bordillos o un seto bajo, estético en todas las estaciones. Vigoroso, se planta al sol o en media sombra en todo tipo de suelos bien drenados, preferiblemente no demasiado secos.

El Agracejo de Darwin es un arbusto de la familia de las berberidáceas originario de América del Sur muy bien adaptado a nuestros climas. El sur de Argentina y los Andes de la Patagonia son los lugares de origen de esta planta resistente al frío hasta -15°C, a los vientos marinos y a suelos mediocres y secos.

Berberis darwinii 'Compacta' presenta un porte tupido, denso, ramificado, sostenido por ramas espinosas de color marrón rojizo. Su crecimiento es bastante lento, alcanzará al cabo de 10 años en promedio 90 cm en todas direcciones. De abril a mayo, según el clima, brotan en las ramas de 1 año numerosos racimos de 4 a 10 cm, colgantes, con pedúnculos rojizos, conteniendo de 10 a 30 pequeñas flores. Las flores en forma de campanita, de 1 cm de largo, son de un amarillo anaranjado, a veces rayadas de rojo claro. Son muy nectaríferas y son seguidas por pequeños frutos carnosos de un azul con polvillo, de forma ovoide de 7 mm que se vuelven púrpura negruzco en la madurez. El follaje, persistente, es otro atractivo de este berberis. Está compuesto de hojas pequeñas de 2 a 4 cm de largo, coriáceas, brotando rojo bronce antes de volverse verde oscuro brillante y más claras en el envés. Son dentadas y espinosas en el borde, un poco como las del acebo.

El Berberis darwinii 'Compacta' debería plantarse más en nuestros jardines. Puede reemplazar perfectamente al boj o al espino en un seto defensivo de tamaño bajo, que se evitará podar demasiado: su porte naturalmente denso y cuidado no lo exige. Si sus bayas son menos espectaculares que las del Pyracantha, ofrece la ventaja de mantener dimensiones modestas y una fructificación interesante para alimentar la fauna, además de un follaje más elegante. Pero es una pena confinarlo al papel de arbusto anónimo de seto defensivo; aunque cumple perfectamente su misión, su personalidad queda un poco diluida. Merece destacarse junto a follajes abigarrados o delante de una pantalla de arbustos más grandes, con flores azules (Ceanoto Puget Blue), rosas, malvas o blancas (Abelia), rojas (Membrilleros de Japón) o incluso amarillas a anaranjadas (Kerria japonica, Retamas, Madreselva Dropmore Scarlet). Este arbusto también puede fijarse en pequeñas rocallas para cubrir taludes o en setos bajos para marcar el borde de un camino.

¿Lo sabías?

Si los frutos inmaduros son tóxicos, es debido a una molécula llamada berberina que se degrada durante la maduración del fruto. Sin embargo, su sabor muy ácido es poco apreciado, y contienen muchas semillas. En América del Sur, se usa la corteza rica en taninos así como las raíces para tratar la disentería. También se extrae de las raíces un pigmento amarillo usado para teñir textiles.