Asplenium: plantar, cultivar y cuidar

Descripción y botánica

Los Asplenium reúnen cerca de 460 especies de helechos persistentes, originarios de regiones templadas o tropicales. Los Asplenium tienen una amplia distribución a nivel mundial: ¡se encuentran en prácticamente todos los continentes! Forman un gran grupo, muy diverso. Muchos Asplenium son epífitas, y crecen de forma natural sobre los árboles. También pueden crecer sobre rocas, muros… Por último, un gran número de Asplenium son terrestres, creciendo en el suelo, en sotobosque.

La especie más conocida es Asplenium nidus, el helecho nido de ave, pero no es resistente; ¡es una planta de interior! Sin embargo, el Asplenium scolopendrium, a menudo cultivado en jardines, tiene una forma bastante parecida, con frondas largas, verdes y enteras. En Francia puede encontrarse en sotobosques, en medios rocosos, sobre viejos muros o en la orilla de los cursos de agua. Está protegida en las regiones de Lemosín y Provenza-Alpes-Costa Azul.

Asplenium scolopendrium: ilustración botánica

Muy diferente, el Asplenium trichomanes es un helecho de murete o de rocalla, apreciado por sus frondas finas, divididas en pequeños segmentos. Es bastante común en todo el territorio francés. Podemos citar también la ruda de los muros, Asplenium ruta-muraria, y el céterach oficinal (Asplenium ceterach). Son pequeños helechos que, como Asplenium trichomanes, crecen sobre los viejos muros. ¡Todos estos helechos son pequeños y delicados! Solo necesitan poco Sustrato y resisten bastante bien la Sequía.

El nombre Asplenium procede del griego a: sin, y splên, que designa el bazo, en alusión a las propiedades de estos helechos, reputados eficaces contra las enfermedades del bazo.

Asplenium trichomanes también se llama «Culantrillo menudo», lo que hace obviamente referencia a su ecología, pues suele encontrarse sobre viejos muros de piedra, pozos, rocas o zonas de pedregal. El término «capilar» alude a la finura de sus frondas. De hecho, su epíteto específico, trichomanes, viene del griego thrix, que significa «cabello».

Asplenium scolopendrium y trichomanes tienen una excelente rusticidad: ¡son capaces de soportar temperaturas de hasta -30 °C! Incluso si vives en una región fría, por ejemplo en montaña, estos Asplenium se adaptarán sin problema.

Los Asplenium forman parte de un amplio grupo, el de los helechos o Pteridofitas. Son plantas muy antiguas, que alcanzaron su apogeo en el Carbonífero, ¡mucho antes de la aparición de los dinosaurios! Conservan caracteres primitivos, como la reproducción por esporas y la ausencia de flores o frutos. Necesitan la presencia de agua para multiplicarse, lo que explica que se encuentren principalmente en Ambientes húmedos. Entre los helechos, los Asplenium se clasifican en la familia de las Aspleniáceas, a la que han dado nombre.

Los helechos no producen flores ni frutos y tienen la particularidad de reproducirse mediante sus esporas. Al observar el revés de las frondas, se pueden ver masas pardas que reúnen diminutas esporas, semejantes a polvo. Se dispersarán con el viento y germinarán en el suelo en presencia de agua. Esto dará lugar a prótalos: diminutos organismos que recuerdan un poco a los musgos y que portan los órganos reproductores. Los prótalos permitirán la Fertilización y, posteriormente, la aparición de nuevos helechos. Evidentemente, este ciclo de vida lleva tiempo y exige condiciones específicas. En los Asplenium, las esporas aparecen en verano, entre junio y septiembre. Es posible recolectarlas y sembrarlas.

Asplenium scolopendrium ‘Undulatum Angustatum’ (foto Guido), Asplenium scolopendrium ‘Undulatum’ (foto Ashley Basil), y Asplenium trichomanes

Asplenium scolopendrium forma una mata ancha que alcanza hasta 45 cm de altura. A diferencia de la mayoría de los helechos, posee Hojas enteras, no divididas. Son largas, erguidas, de un bonito tono verde brillante. Son cordadas en la base, formando dos auriculares alrededor del pecíolo. Estas frondas tienen un bonito color verde claro cuando son jóvenes y luego se vuelven más oscuras. La base de los pecíolos porta escamas oscuras, pardas.

Aunque algo ocultos, por estar colocados en el revés de las frondas, los soros de Asplenium scolopendrium son bastante decorativos por su organización en líneas regulares. Están dispuestos de forma oblicua con respecto al Acanalado central, formando como galones o espinas de pescado. Su forma también evoca la de un milpiés, lo que ha valido a este helecho su apodo de escolopendra.

Si te cansa la forma clásica, bastante simple, las diferentes variedades aportan un toque de fantasía. Así, como indica su nombre, Asplenium scolopendrium ‘Undulatum’ se distingue por un borde de la lámina foliar ondulado, rizado. En la variedad ‘Cristatum’, además de esta ondulación, el extremo de las frondas está escotado, dividido en varios segmentos, ¡lo que aporta mucha originalidad!

Asplenium trichomanes es muy diferente de la escolopendra: se trata de un adorable helecho, discreto, que no supera los 20 cm en alto y ancho. Sus frondas lineales están compuestas por 20 a 40 pares de pequeños segmentos ovalados. Las hojas son primero de color verde claro cuando aparecen, y con el tiempo adquieren un tono más oscuro. ¡Quedan muy bien realzadas por el eje central (raquis) de color negro!

Existe también un sorprendente Asplenium bulbiferum, que tiene la particularidad de llevar bulbillos en sus frondas. Se pueden tomar para multiplicar la planta; enraizarán al contacto con el suelo.

Las especies tropicales de Asplenium, por su parte, alcanzan proporciones mucho mayores que las que se cultivan en el jardín: ¡algunas llegan a 1,50 m e incluso 2 m de altura! Es el caso, por ejemplo, de Asplenium australasicum o de Asplenium nidus. ¡Estos helechos impresionantes se parecen a escolopendras gigantes!

Las esporas, en el revés de las frondas de Asplenium scolopendrium (foto Salicyna), y de Asplenium trichomanes (foto Luis Fernández García)

Principales variedades de Asplenium

Las variedades más populares:

Nuestras variedades preferidas:

Phyllitis scolopendrium - Escolopendra

También conocido como Asplenium scolopendrium, este helecho persistente forma una mata de frondas alargadas, enteras. Puede encontrarse en estado silvestre en Francia. En el jardín, encontrará su lugar en el sotobosque, donde aportará un efecto muy natural.

• Altura en la madurez 45 cm

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Asplenium trichomanes - Culantrillo menudo

Se trata de un pequeño helecho cuyas frondas están formadas por segmentos ovalados. Es ideal para adornar un murete de piedra o una rocalla. Sus cualidades le han valido el premio Award of Garden Merit de la Royal Horticulture Society (RHS).

• Altura en la madurez 15 cm

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Asplenium scolopendrium Undulatum Group - Lengua cervina

Este helecho presenta frondas alargadas, con el borde ondulado a lo largo de toda la lámina foliar. ¡Aporta un relieve precioso! También se aprecia su bonito tono de verde tierno.

• Altura en la madurez 30 cm

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Asplenium scolopendrium Cristatum Group - Lengua cervina

Asplenium scolopendrium ‘Cristatum’ presenta frondas rizadas en el borde de la lámina foliar. También están escotadas en el extremo, dividiéndose en varias secciones, lo que la hace muy original. Ha sido galardonada con el premio Award of Garden Merit por la Royal Horticulture Society (RHS).

• Altura en la madurez 40 cm

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Asplenium scolopendrium Undulatum Angustatum - Lengua cervina

Este helecho presenta frondas finas y delicadas, con el borde bellamente ondulado. ¡Son más estrechas que en otras variedades! Aporta un efecto especialmente ligero y natural.

• Altura en la madurez 30 cm

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Plantación

¿Dónde plantar?

Asplenium scolopendrium es una planta que se encuentra principalmente en bosques. Así, como la mayoría de los helechos, sobre todo necesita sombra y humedad. Evidentemente, encontrará su lugar en el sotobosque, pero también puede instalarse en un macizo sombreado, en una rocalla fresca o incluso al borde de una charca. Aprecia una buena tierra de sotobosque, fresca, rica y fértil. En cuanto al pH, la escolopendra prefiere los suelos calizos.

Las condiciones de cultivo son diferentes para Asplenium trichomanes, que es más bien una planta de muretes y rocallas. Apenas necesita sustrato, conformándose con un pequeño espacio o una fisura entre las piedras. Pero ningún problema si deseas cultivarla de una forma más clásica: este helecho poco exigente también aceptará crecer en terreno abierto. El pH también le importa poco: acepta tanto suelos ácidos como calizos.

¿Cuándo plantar?

Puedes plantar Asplenium en primavera, hacia el mes de abril, o en otoño, en septiembre-octubre.

¿Cómo plantar?

Para una plantación en terreno abierto:

1. Empieza colocando el cepellón en un cubo lleno de agua para rehidratarlo.
2. Mientras se humedece, excava un hoyo de plantación de aproximadamente el doble del tamaño del cepellón.
3. Mezcla con la tierra de plantación un poco de compost o de compost de hojas.
4. Planta tu helecho y vuelve a colocar la tierra alrededor; luego presiona suavemente con la palma de la mano para asegurar un buen contacto entre las raíces y el sustrato.
5. Riega generosamente.
6. No dudes en instalar un acolchado, constituido, por ejemplo, por hojas secas, BRF o paja de lino.

Para instalar un helecho en un murete de piedra:

Este tipo de plantación es especialmente adecuado para Asplenium trichomanes, A. ruta-muraria y A. ceterach.

1. Elige un emplazamiento entre las piedras.
2. Coloca allí una mezcla de tierra de jardín y compost bien descompuesto.
3. Compacta para que el sustrato quede bien calzado entre las piedras.
4. Saca el helecho de su maceta y plántalo.
5. Si queda algo de espacio, rellena con sustrato.

Asplenium trichomanes encuentra fácilmente su lugar en un murete de piedra

Cuidados

Los Asplenium son plantas que no dan problemas. ¡Apenas requieren mantenimiento! Rara vez se ven afectados por enfermedades o plagas: solo la roya, en caso de invierno húmedo, puede dañar las frondas de la escolopendra.

Puedes acolchar el Asplenium scolopendrium para mantener un suelo fresco y evitar el desarrollo de malas hierbas. También puede ser útil aportar cada año un poco de compost bien descompuesto, para enriquecer el suelo.

El Asplenium trichomanes también es un helecho muy resistente: es bien resistente al frío, soporta el sol, la sequía… No necesita abono y crece muy bien en un suelo pobre.

Propagación

Si tus Asplenium son jóvenes y aún no están muy extendidos, la siembra de esporas puede ser una buena solución. De lo contrario, mejor recurre a la división: ¡es una técnica más sencilla y rápida! Asplenium bulbiferum, por su parte, tiene la particularidad de llevar en sus frondas pequeños bulbillos, que enraízan al contacto con el suelo. En cuanto formen como mínimo tres frondas, puedes separarlos y plantarlos en macetas.

Siembra

Puedes recolectar y sembrar las esporas de Asplenium. Es una técnica que requiere tiempo, pero permite obtener un gran número de helechos jóvenes, sin ningún impacto en las plantas ya establecidas.
La idea es obtener un medio húmedo, ya que los helechos necesitan agua para reproducirse. Sin embargo, la humedad crea un entorno favorable para hongos y musgos; por esta razón el sustrato debe esterilizarse.

1. Comienza por recolectar las esporas en el revés de las frondas. Para ello, corta una fronda y colócala en un sobre de papel. ¡Las esporas se desprenderán solas! Siémbralas sin esperar demasiado: con el tiempo pierden algo de su capacidad germinativa.
2. Mezcla sustrato con un poco de arena y tamízalo para obtener un sustrato fino.
3. Toma un recipiente de vidrio o de plástico transparente (por ejemplo, un Tupperware con tapa).
4. Coloca el sustrato en el recipiente y humedécelo. La superficie debe quedar irregular y aireada; evita apisonar o nivelar demasiado el sustrato.
5. Introduce el recipiente en el microondas durante 10 minutos para esterilizarlo.
6. Dispersa las esporas repartiéndolas por toda la superficie del sustrato.
7. Coloca una tapa transparente para mantener una atmósfera estéril y húmeda.
8. Coloca el recipiente en un lugar luminoso, sin sol directo, a una temperatura de unos 15 °C.

Solo queda tener paciencia. Al cabo de uno o dos meses deberías ver aparecer una fina película verde en la superficie del sustrato: son los prótalos, unos organismos diminutos que portan los órganos reproductores. La presencia de agua permitirá la fertilización y luego la aparición de nuevos helechos pequeños.
Si durante el cultivo el sustrato se seca, no dudes en humedecerlo de nuevo, preferiblemente con agua esterilizada (hiérvela y espera a que se enfríe antes de regar).
Para más información, descubre nuestra ficha-consejo dedicada: « ¿Cómo sembrar las esporas de los helechos? »

División de matas

Si tienes matas grandes de Asplenium scolopendrium, puedes dividirlas a comienzos de la primavera, hacia marzo-abril.

1. Localiza una mata bien desarrollada, establecida desde hace varios años.
2. Cava lo suficientemente amplio para desenterrarla sin dañar rizomas y raíces.
3. Divide delicadamente la mata en varios segmentos. Cada uno de ellos debe poseer, como mínimo, algunas raíces.
4. Prepara el terreno en otro emplazamiento, aportando compost, y vuelve a plantar.
5. Riega abundantemente.

Asociación

Asplenium scolopendrium es ideal en un jardín naturalista de sotobosque. Puedes combinar Asplenium scolopendrium con otras plantas de sombra: vinca, Lamium, hostas… Disfruta también de la magnífica floración del Sello de Salomón y de la Aspérula olorosa, una pequeña planta perenne tapizante que lleva delicadas flores blancas, muy ligeras. Tampoco dudes en plantar Asplenium scolopendrium en compañía de otros helechos: Athyrium niponicum, Dryopteris erythrosora, Matteuccia struthiopteris…

Un ejemplo de asociación para una bonita escena de sotobosque, muy natural: Asplenium scolopendrium (foto Krzysztof Golik), Epimedium ‘Amber Queen’, Hosta ‘Emily Dickinson’, Polygonatum multiflorum (foto Radio Tonreg) y Galium odoratum (foto David J. Stang)

Los Asplenium también son perfectos en una Rocalla sombreada y fresca. donde puedes acompañarlos con corydalis, Ajuga reptans, saxífragas… Piensa también en el helecho Coniogramme emeiensis, muy original por sus frondas verdes estriadas de amarillo. Para más ideas de asociación, descubre nuestra ficha de consejos: «10 plantas para crear una rocalla de sombra»

También puedes aprovechar el Asplenium trichomanes para vestir un murete de piedra, a Media sombra. Planta, por ejemplo, junto a la delicada Cymbalaria muralis, también llamada Ruina de Roma, que lleva unas bonitas flores malvas. Puedes integrar a su lado una variedad de hiedra de follaje variegado (por ejemplo, ‘Goldchild’ o ‘Glacier’). Aprovecha también el helecho Polypodium vulgare o la vinca Vinca minor.

Asplenium será maravilloso en rocalla en compañía de pequeños bulbos de primavera, tan delicados como él. Te recomendamos en particular el Erythronium ‘Pagoda’, por su floración primaveral muy luminosa, así como el muscari y el jacinto silvestre.