Asplenium scolopendrium Cristatum Group - Lengua cervina

El Asplenium scolopendrium 'Cristatum Group', que también recibe el nombre de Escolopendra, es sin duda la forma hortícola de Lengua cervina con el follaje más rizado. Evocando una hermosa Achicoria de Bruselas de color verde claro, despliega en la sombra sus frondas persistentes en matas bien compactas. Su vegetación sabe captar y reflejar incluso los rayos pálidos del sol invernal, proyectando un destello de luz en el jardín en una época del año desprovista de flores. Es una variedad ideal para las zonas frías y húmedas del jardín, expuestas al norte.

El Asplenium scolopendrium es un helecho vivácea perteneciente a la familia de las aspleniáceas, originario de América del Norte, Europa y Asia. Se encuentra creciendo en suelos calizos de laderas montañosas sombreadas, barrancos, pedregales o al borde de cursos de agua situados a una altitud inferior a 1800 m, e incluso en el interior de pozos antiguos o en restos de edificios sombreados. La Escolopendra es una planta protegida localmente. Su nombre vernáculo 'Lengua cervina' proviene del parecido de sus largas frondas en forma de cinta con la lengua de este animal.

Anclada por un rizoma corto y grueso, cubierto de escamas marrón rojizo, el Asplenium scolopendrium 'Cristatum Group' formará una mata alta y ancha de unos 40 cm, que persiste en invierno. Sus frondas, más cortas que las de la especie tipo, presentan también en los bordes ondulaciones particularmente intensas. Están divididas y lacinadas en su extremo, lo que les confiere un aspecto despeinado y rizado. Son sostenidas por peciolos marrones y vellosos que portan escamas oscuras, de color marrón a negro en la base. Las células reproductoras (soros) se disponen en la cara inferior de las frondas: son de gran tamaño, lineales, paralelos entre sí y orientados de forma oblicua respecto al raquis; evocan un tipo de milpiés, lo que le ha valido a la planta su nombre tan gráfico de Escolopendra.

El Asplenium scolopendrium y sus cultivares son helechos persistentes magníficos para la rocalla o los taludes, bajo la cubierta de los árboles, en los macizos sombreados, pero siempre en un suelo muy bien drenado. La variedad 'Cristatum Group' es un helecho extraño que se instala fácilmente en unos pocos centímetros de mantillo, agarrado entre las piedras de un pedregal rocoso que bordea una pequeña cascada. Pero su follaje luminoso lo hace aún más valioso en invierno, cuando cubre un muro de piedras antiguas musgosas, duplica el interior de un pozo antiguo o cae en cascada de una terraza. Destaca entre las hiedras, las vincas, los brunneras, los lamios y el humilde Petasites fragrans, que lo acompañarán con un perfume, un follaje o una floración sutil, en contraste con su exuberancia. También forma una asociación muy bella con el Athhyrium niponicum 'Metallicum'.