Phyllitis scolopendrium - Escolopendra

Asplenium scolopendrium, el helecho escolopendra o lengua cervina, es reconocible por sus frondas enteras, largas, flexibles y lustrosas, muy diferentes del follaje finamente disecado de otros helechos. Forma una roseta de un verde muy fresco que se mantiene decorativa todo el año. Muy resistente, esta variedad viste con sencillez los sotobosques, la base de muros algo húmedos, un patio sombreado o las rocallas sombreadas. Sus largas frondas en forma de cinta contrastan con los follajes más finos de otras plantas de sombra.

Esta especie pertenece a la familia de las Aspleniáceas. También se le llama escolopendra, helecho escolopendra, lengua cervina, asplenio escolopendra o escolopendra oficial. Sus principales sinónimos botánicos son Phyllitis scolopendrium, Scolopendrium lingua, Scolopendrium officinale y Scolopendrium officinarum. Su área natural abarca gran parte del hemisferio norte templado: Europa, Asia occidental y oriental, el norte de África y varias regiones de América del Norte hasta México. En Europa, crece en bosques de barrancos, taludes sombreados, orillas de arroyos y grietas de rocas calcáreas. También coloniza muros viejos, pozos y mamposterías antiguas cuyas juntas se mantienen húmedas. Es un helecho vivaz: su rizoma corto permanece en su lugar durante varios años. Su crecimiento es lento a moderado. Su vegetación alcanza los 40 a 60 cm de altura por 45 a 60 cm de envergadura. Las frondas miden generalmente de 30 a 50 cm de largo, a veces más en un lugar fresco y resguardado. Nacen apretadas en el centro de la roseta, primero enrolladas en cruza, luego se enderezan antes de arquearse. Su lámina, gruesa y ligeramente coriácea, es entera. Toma la forma de una larga cinta lanceolada, terminada en punta y en forma de corazón en la base, con bordes lisos o ligeramente ondulados. Son de color verde claro a verde intenso, con una superficie lustrosa que refleja bien la luz. El pecíolo es corto, parduzco y cubierto de escamas marrones cerca del rizoma. Las raíces, fibrosas y bastante gruesas, se insertan en las grietas húmedas. El follaje es perenne en invierno. Este helecho no produce ni flores ni frutos. Las esporas se forman bajo las frondas adultas, en soros, sobre largas líneas oblicuas dispuestas a ambos lados de la nervadura central. Estos soros se vuelven de color marrón rojizo al madurar. Su disposición recuerda las patas de una escolopendra, un nombre antiguo dado a los ciempiés, y explica el epíteto escolopendrium. El nombre Asplenium recuerda, por su parte, el uso antiguo de algunos helechos contra las afecciones del bazo. Esta especie ha recibido el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society.

El helecho escolopendra es bonito al pie de arbustos caducos, en un talud fresco o en una rocalla orientada al norte. Plantado en pequeños grupos a lo largo de un muro sombreado, forma rosetas bien diferenciadas y no se extiende por brotes. Sus frondas destacan entre las hojas disecadas de la Epimedium ‘Amber Queen’, coronada de flores amarillo ámbar en primavera. Las grandes hojas abigarradas de la Hosta ‘Emily Dickinson’ forman otro contraste. El Polygonatum falcatum ‘Variegatum’ enriquece el conjunto con sus tallos arqueados y sus campanillas blancas. En primer plano, la Heuchera ‘Ginger Ale’ luce un follaje naranja plateado. Estas cuatro plantas forman un macizo de sombra con siluetas muy complementarias.