Arándano: plantar, podar y cuidar

Botánica y descripción

El Vaccinium corymbosum pertenece a la familia cosmopolita de las Ericáceas, que incluye algunas de las plantas más conocidas: el madroño, el rododendro, la azalea, la kalmia o los helechos. Dicho de otro modo, es una planta que prospera en suelos ácidos.

En cuanto al nombre arándano, procede de Vaccinium myrtillus, el arándano silvestre que crece en nuestros macizos montañosos, desde el este de Francia hasta los Alpes, sin olvidar el Macizo Central. Este arándano silvestre solo crece a una altitud de alrededor de 1.000 metros.

En cuanto al arándano (Vaccinium corymbosum) que se cultiva en nuestros jardines, primo cercano de nuestro arándano silvestre, es originario de Norteamérica. Seleccionado por el botánico estadounidense Frédéric Coville a comienzos del siglo XIX, se cultiva desde 1920 en el continente norteamericano y luego se introdujo en Europa en la década de 1930. En Francia solo se cultiva desde 1985.

En otros lugares se cultivan otras especies de arándanos. En Canadá se encuentra sobre todo Vaccinium angustifolium. Y en el continente americano hay variedades que se han adaptado a temperaturas más elevadas, como Vaccinium asheii (rabbiteye), ideales para el sur de Francia, o híbridos de Vaccinium corymbosum con necesidades de frío aún más limitadas.

En general, para facilitar la salida del periodo de latencia invernal, la mayoría de los Vaccinium corymbosum necesitan temperaturas frías, inferiores a 8 °C.

El arándano arbustivo ofrece muchas virtudes en el jardín, pero la primera reside en la cosecha de sus frutos de un bonito azul violáceo, e incluso casi negros en algunas variedades. A diferencia de los arándanos silvestres, los cultivados tienen una pulpa más bien blanca y crecen en racimos de bayas jugosas, firmes, con polvillo, de sabor más o menos dulce, azucarado o acidulado. Cada baya esférica pesa entre 2 y 3 g y se consume cruda tal cual o en ensaladas, o bien cocinada en mermeladas, tartas, sorbetes, siropes o incluso en platos salados como acompañamiento de caza o de una ensalada. Las pequeñas bayas de Vaccinium corymbosum (¡que crecen en corimbos!) alcanzan la madurez de finales de junio a septiembre según las regiones. Para recolectarlas hay que armarse de paciencia, ya que los arándanos se recogen uno a uno, mientras que las variedades silvestres se cosechan con peine.

Conviene señalar que las primeras bayas nacen en ramas de al menos 2 años.

El arándano, de la flor a la fructificación

Estas bayas son ricas en vitaminas A, B y C, en hierro y en calcio, pero también en antioxidantes (flavonoides) y en antocianinas que ayudan a combatir el envejecimiento celular. Además, son bajas en calorías porque contienen poco azúcar.

Si la fructificación del arándano explica su implantación en cada vez más jardines, su floración no se queda atrás. En efecto, el arándano americano se cubre en primavera, de abril a junio, de ramos colgantes de pequeñas flores blancas cerosas en forma de campanilla, ligeramente teñidas de rojo a rosa. Abundantes, las flores aparecen por encima del follaje.

En cuanto al follaje, resulta muy decorativo en bordillos o en un macizo. De un bonito verde vivo tras el brote, las hojas ovaladas y acanaladas, de 5 a 10 cm de largo, se vuelven más oscuras durante el verano. Después, cuando llega el otoño, adquiere bonitos colores del rojo cobrizo al púrpura antes de caer parcialmente.

En otoño, el follaje del arándano se vuelve rojo cobrizo

Con el tiempo, el arándano de jardín se convierte en un arbusto que puede alcanzar 2 metros de altura en algunas variedades. Pero, de media, apenas supera 1 m a 1,50 m en todas direcciones. Constituida por tallos muy ramificados que se lignifican al envejecer, el arándano arbustivo presenta un porte tupido, erguido, bastante denso y muy vigoroso. Su crecimiento es rápido siempre que se le ofrezcan las condiciones de cultivo adecuadas. Por sus dimensiones, el arándano se cultiva preferentemente en bordillos o en macizos, a veces en un seto en las variedades más altas. El cultivo en maceta también es posible en una terraza.

Principales variedades

Los más populares

Los más productivos

Una variedad autopolinizante

Los más ornamentales

Arándano Blue Crop

Es la variedad más fácil de cultivar, lo que explica su éxito en todo el mundo

• Periodo de floración Junio
• Altura en la madurez 1,30 m

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Arándano Patriot

La fructificación de este arándano se extiende desde finales de junio hasta finales de julio

• Periodo de floración Junio
• Altura en la madurez 1,20 m

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Arándano Blue Gold

La recolección de las bayas de Blue Gold se realiza a finales de julio

• Periodo de floración Junio
• Altura en la madurez 1,50 m

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Arándano Brigitta Blue

Las bayas de Brigitta Blue son de grande calibre, firmes y bien redondas

• Periodo de floración Junio
• Altura en la madurez 1,20 m

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Arándano Sunshine Blue

Sunshine Blue es una variedad muy productiva y tardía

• Periodo de floración Junio
• Altura en la madurez 1,50 m

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Arándano Powder Blue Bio

Vaccinium ashei Powder Blue es una variedad tardía

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 1,80 m

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Arándano Flamingo

Esta variedad reciente de arándano es muy decorativa por su follaje variegado de rosa

• Periodo de floración Junio
• Altura en la madurez 1,30 m

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Arándano Yello!Berryblue

Además de ser decorativa, esta variedad reciente de arándano es autopolinizante

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 1,25 m

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La plantación del arándano

¿Dónde plantar?

Naturalmente, el arándano crece en suelos ácidos. Por pertenecer a la familia de las Ericáceas, el arándano arbustivo necesita un suelo con pH entre 4 y 5,5, 6 como máximo, ligero y rico en humus. Debe ser capaz de conservar la frescura y, al mismo tiempo, ser suficientemente drenante. Porque el arándano detesta por encima de todo los suelos arcillosos y demasiado compactos, y los suelos calizos.

Para aumentar la acidez del suelo, se puede incorporar tierra de brezo durante la plantación o acolchar el suelo con corteza de pino.

Elija bien su ubicación, porque al arándano no le gusta cambiar de lugar.

En cuanto a la luz, el arándano aprecia la media sombra, pero puede estar a gusto al sol.

¿Cuándo plantar?

Idealmente, el arándano se planta en septiembre u octubre. Así puede aprovechar la humedad de la estación y las temperaturas aún suaves. Tendrá tiempo de establecerse bien durante el invierno para fructificar a partir de junio.

En su defecto, la plantación puede hacerse en primavera, pero habrá que regar con regularidad. Y, sobre todo, esperar hasta el año siguiente para probar las primeras bayas.

¿Cómo plantar?

Aunque existen variedades de Vaccinium autopolinizantes, es preferible plantar de 2 a 3 pies de arándano uno junto a otro, de variedades diferentes si es posible, para favorecer la polinización. Si el espacio es reducido, elija una variedad autopolinizante. Piense bien en la ubicación, ya que el arándano puede fructificar durante unos cincuenta años.

1. Afloje el suelo y elimine con cuidado las piedras y las malas hierbas.
2. Cave hoyos profundos de 50 cm, separados al menos 1 m.
3. Rellene el hoyo de plantación con tierra de brezo, eventualmente mezclada con compost compuesto de hojas secas y agujas de pino. Puede mezclarla con tierra de jardín. También puede añadir un poco de cuerno triturado y estiércol bien descompuesto.
4. Coloque el arándano y cubra con tierra respetando el nivel del collar.
5. Pise la tierra y acolche con corteza de pino
6. Riegue abundantemente.

En macetas, debe elegir un recipiente de al menos 60 x 40 cm provisto de una capa de grava o de bolas de arcilla. Rellene la maceta con tierra de brezo mezclada con un poco de compost o sustrato, en una proporción aproximada de 1/10. Los riegos deberán ser regulares en verano y la maceta puede quedarse en el exterior, ya que el arándano se muestra particularmente resistente.

→ Lee también nuestro tutorial ¿Cómo plantar un arándano?

Cuidados del arándano

• Realiza un aporte de abono de tierra de brezo o especial para frutales en marzo
• Riega regularmente en verano con agua de lluvia, menos cargada de cal que la del grifo. En verano, e incluso en otoño, el arándano no debe sufrir falta de agua, pues pondría en riesgo su fructificación.

En verano, el arándano necesita riego

• Renueva el acolchado de cortezas de pino trituradas o de cáscaras de cacao si es necesario. También puedes aportar un acolchado de helechos.

Enfermedades y plagas

El arándano es poco sensible a las enfermedades fúngicas y a otros parásitos si sus condiciones de cultivo se ajustan a sus necesidades. En cambio, la antracnosis, la roya y la podredumbre gris pueden debilitarlo. Enfermedades que pueden evitarse procurando no mojar el follaje al regar, espaciando las plantas y pulverizando un purín de cola de caballo de forma preventiva una vez por semana.

Para ahuyentar plagas como la oruga medidora o las moscas blancas, el purín de ortiga resulta eficaz. Por supuesto, favorecer la biodiversidad y atraer a los depredadores naturales de estas plagas es la mejor solución.

En cuanto a las aves, que adoran las bayas del arándano, se pueden disuadir colocando una malla de protección.

→ Más información en nuestra ficha de consejos: Enfermedades y parásitos del arándano

Poda del arándano

Se recomienda la poda para favorecer la fructificación del arándano. De hecho, las ramas de este arbusto solo producen arándanos durante 3 o 4 años y cada rama fructifica únicamente en la madera de 2 años o del año. Además, los arándanos más grandes y de mejor calidad se forman en las ramas más vigorosas.

Por lo tanto, la poda es necesaria cada 3 o 4 años para eliminar las ramas que se han vuelto improductivas o que muestran signos de debilidad o fragilidad. También permite eliminar las ramas muertas.

¿Cómo proceder? Con unas tijeras de podar previamente desinfectadas, corte las ramas de más de 4 años a ras del suelo. Las demás ramas de 2 años o menos se cortan a 30 cm por encima de un nudo. Con una decena de ramas basta para obtener una buena fructificación. Esta operación se realiza en febrero.

Propagación del arándano

La mejor manera de dividir un arándano es la extracción de los rechazos que aparecen al pie. Con una pala de punta, se separa de un golpe seco del pie madre. Con cuidado, se apartan las raíces y luego se realiza un pralinado. Plante inmediatamente en suelo suelto.

Hacer esquejes también funciona bastante bien, ya sea con un esqueje herbáceo en junio o con un esqueje lignificado en octubre-noviembre.

Para el esqueje herbáceo:

• Corte segmentos verdes de 20 cm
• Plante en una mezcla de tierra de brezo y arena humedecida
• Riegue y coloque a la sombra y a resguardo
• Humedezca la mezcla a diario
• A las 5–6 semanas, repique en macetas individuales.
• Colóquelos en vivero hasta el otoño siguiente
• Plante en terreno abierto en octubre

Para el esqueje leñoso:

• Corte una rama de 20 cm del año anterior
• Plante en una mezcla de tierra de brezo y arena
• Cúbralo herméticamente con una bolsa de plástico
• Sáquelo de vez en cuando al sol retirando el plástico
• Repique en terreno abierto al cabo de 2 años.

→ Más información sobre el hacer esquejes del arándano en nuestra ficha tutorial.

Usos y asociaciones

Los arándanos pueden plantarse en setos bajos para delimitar un huerto. Plantando varias variedades, facilitarás la polinización y te asegurarás las mejores opciones para obtener una fructificación abundante.

También pueden asociarse con los arándanos rojos grandes (Vaccinium macrocarpon) o con arándanos rojos (Vaccinium vitis idaea) que requieren las mismas condiciones de cultivo. Así obtendrás un seto o un macizo rebosante de frutos del bosque.

El arándano combina muy bien con los helechos arborescentes, el cornejo siberiano (Cornus alba), los arándanos rojos (Vaccinium macrocarpon) y Pieris japonica ‘Flaming Silver’

Por su porte ornamental, debido a su floración y a sus colores otoñales, el arándano puede integrarse perfectamente en un macizo decorativo, junto a otras plantas acidófilas como los rododendros, las azaleas, las camelias y los helechos arborescentes. También lucen de maravilla asociados a un cornejo siberiano (Cornus alba), con Dafnes, o a una Andrómeda del Japón (Pieris japonica ‘Flaming Silver’) de magnífico follaje primaveral y floración blanca en panículas.

Recolección y conservación de los arándanos

Cosecha de arándanos

Aproximadamente una semana después de teñirse de azul oscuro, los arándanos alcanzan la madurez y pueden recolectarse. Un pedúnculo rojizo también es un signo de madurez. Los frutos deben desprenderse sin resistencia. Si ofrecen resistencia, pospón la recolección y vuelve al día siguiente. Los frutos se recogen a mano, uno a uno, preferiblemente a primera hora de la mañana.

Conservación de los arándanos

Como la mayoría de los frutos del bosque, los arándanos se conservan una semana en el cajón de las verduras del frigorífico. Colócalos en un recipiente no hermético, por ejemplo, sobre papel de cocina.

Los arándanos también se congelan muy bien. Mételos en el congelador extendidos sobre una bandeja y, una vez congelados, pásalos a una bolsa de congelación.

También es posible transformarlos en mermeladas, gelatinas, coulis, zumos o sorbetes.

Los arándanos también pueden secarse, ya sea de forma natural al sol sobre rejillas, en el horno a baja temperatura o en un deshidratador. Después, los arándanos secos se consumen tal cual o incorporados a pasteles o muffins.

¿Lo sabías?

Según las regiones, los arándanos reciben nombres distintos. En Lorena, cuando se recolectan arándanos silvestres, se habla de brimbelles; en el Macizo Central, de airelles. En los Vosgos, se cultiva el bluet de los Vosgos. Y en Canadá, se habla de bleuets.

Cada vez más regiones regulan la recolección de arándanos silvestres.