Herbicida natural: ¡Descubre las plantas alelopáticas!

¿Qué es una planta alelopática?

Desde la Antigüedad, se ha descrito el comportamiento de ciertas plantas con capacidad para frenar el crecimiento de otras. El término “alelopatía” se utilizó por primera vez en 1937 para describir el fenómeno de competencia entre plantas. Proviene del griego ‘allêlon’, que significa “recíproco”, y ‘pathos’, que significa “sufrimiento”: designa el conjunto de interacciones químicas de una especie vegetal sobre las demás.

Las plantas alelopáticas difunden naturlamente compuestos químicos que inhiben la germinación y el desarrollo de las especies competidoras. Una buena noticia para quienes son aficionados a una jardinería sin esfuerzo. Sacar partido del poder alelopático de las plantas permite, en efecto, reducir el desherbado en el jardín, porque las malas hierbas escasean cerca de estas plantas. Descubre, a lo largo de estos consejos, cuáles son las plantas que presentan estas propiedades y los principios de una plantación alelopática.

La alelopatía: un método ingenioso para reducir la tarea de desherbar entre plantas

Árboles bajo los que no crece nada

• Los eucaliptos son campeones de la ausencia de competencia: muy pocas plantas logran crecer bajo su ramaje
• Los nogales comunes liberan juglona en el suelo, inhibiendo el crecimiento de otras plantas

Nogal común y eucalipto

No hay que confundir las propiedades de estos árboles con la competencia radicular ejercida por otras especies, por ejemplo, los pinos, que también impide el crecimiento de otras plantas. El resultado es el mismo, pero los mecanismos que entran en juego son diferentes. Al plantar estos árboles, optarás por un espacio despejado a su pie, donde quizá solo algunas especies vegetales resistentes logren fijarse.

Arbustos alelopáticos interesantes

Los grandes arbustos – de 2 a 4 m

Algunos arbustos de gran desarrollo, como Laurus nobilis o laurel, los mirtos comunes, el Pistacia lentiscus o los Atriplex halimus y Atriplex canescens impiden el crecimiento de otras plantas a su pie. Asociarlos en un seto libre o al fondo del macizo te evitará muchas labores de jardinería: ¡poda y desherbado limitados, garantizados! Estos arbustos resisten muy bien la sequía y los suelos pobres y drenantes. Toleran heladas muy breves de -10 °C, hasta -12 °C e incluso más en la subespecie ‘Tarentina’ del mirto.

Laurus nobilis, Myrtus communis, Pistacia lentiscus y Atriplex halimus

Los arbustos pequeños y arboritos – de 1 a 2 m

Las jaras son plantas alelopáticas por excelencia. Al caer al suelo, sus hojas liberan compuestos químicos que impiden la germinación de otras plantas. Los phlomis, también llamados salvias de Jerusalén, poseen propiedades similares. Estos arbustos de sol, bien combinados en el jardín, crean magníficas escenas floríferas desde la primavera. Ambos son resistentes hasta -10 °C y prefieren suelos bien drenados. Salpica tus macizos con estos arboritos de desarrollo moderado: su follaje perenne constituirá una base interesante todo el año.

Jaras y Phlomis fruticosa

Vivaces y aromáticas que hacen la limpieza

Las vivaces

La mayoría de las lavandas poseen propiedades naturlamente desherbantes. Tus macizos sin mantenimiento podrán asociarlas con la magnífica Esclarea – Salvia sclarea y con Artemisia abrotanum, conocida también como Abrótano macho. El follaje grisáceo de la santolina plateada Santolina chamaecyparissus se realzará durante todo el verano con la floración de color amarillo dorado de la Achillea filipendulina ‘Parker’s Variety’, mientras que Perovskia alzará sus innumerables espigas color lavanda para los insectos polinizadores golosos, en compañía de la planta curry Helichrysum italicum.

Perovskia, Artemisia abrotanum, Salvia sclarea, Santolina chamaecyparissus y Helichrysum italicum.

Las aromáticas

Tus composiciones pueden realzarse con las fragancias de algunas plantas aromáticas. Muchas de ellas presentan las propiedades que nos interesan y ponen orden sin miramientos a su alrededor:

• Romeros
• Tomillos
• Salvia officinalis ‘Albiflora’ y Salvia officinalis ‘Berggarten’
• Oréganos
• Hisopo – Hyssopus officinalis

Romero, tomillo, salvia officinalis y orégano

Plantas cubresuelos que mantendrán a raya las malas hierbas por ti

En primer plano de tus macizos, los cojines suaves y vellosos de las Orejas de liebre Stachys byzantina se extenderán unos cincuenta centímetros, en detrimento de cualquier mala hierba que intente colarse. En la misma gama de grises, Ballota pseudodictamnus podrá destacarse sobre las matas de Nepeta faassenii ‘Six Hill s Giant’, en flor todo el verano hasta octubre. Algunas milenramas, como Achillea millefolium y Achillea crithmifolia, tan fáciles de cultivar como las anteriores plantas cubresuelos siempre que se evite el exceso de humedad, también liberan compuestos fitotóxicos que inhiben el desarrollo de otras plantas: tus macizos quedarán cubiertos de plantas fáciles, floríferas y prácticamente sin mantenimiento, incluso en bordillos.

Stachys byzantina, Achillea crithmifolia, Nepeta faassenii ‘Six Hill s Giant’ y Ballota pseudodictamnus

¿Cómo componer un macizo de plantas alelopáticas? Principios fundamentales

• Si se trata de un macizo nuevo, empieza por trazar el contorno en el suelo (con la ayuda de estacas y cuerdas, o de una manguera colocada en el suelo para las formas sinuosas)
• Prepara el suelo a tu conveniencia retirando el césped o la vegetación existente (con herramientas manuales o con un motocultor para los menos valientes). Refina y rastrilla. Retira cuidadosamente todos los restos vegetales, sobre todo las raíces de malas hierbas invasoras, como grama, Campanita morada o cola de caballo.
• Coloca las plantas elegidas, espaciándolas en función de su tamaño futuro. Las más grandes al fondo, las más pequeñas delante. Respeta las distancias de plantación para evitar que las plantas compitan entre sí.
• Durante los dos primeros años de plantación, de media, desherba manualmente el suelo no cubierto. Puedes extender un Mantillo mineral o bien un mantillo orgánico para favorecer la vida del suelo y el desarrollo de tus plantaciones. La humedad se conservará mejor y las malas hierbas se desarrollarán menos durante la fase de desarrollo de tus plantas alelopáticas.
• Cuando las plantas alcancen su tamaño adulto y cubran la totalidad de la superficie, el desherbado resultará mucho menos necesario. Poco a poco, el efecto “herbicida” empezará a notarse, limitándose aproximadamente al área ocupada por las plantas. Deja el mantillo natural, compuesto por las hojas muertas de tus plantas alelopáticas caídas al suelo. Su descomposición también libera compuestos antigerminativos.

Gracias a las plantas alelopáticas, como Phlomis o lavanda: macizos floridos y con pocas malas hierbas a la vista

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El consejo de Sophie: Para las plantas alelopáticas con efecto antigerminativo, el efecto será nulo sobre las plantas indeseables con reproducción vegetativa por raíces… grama y cola de caballo, por ejemplo, seguirán desarrollándose. Por tanto, la fase de preparación es importante para eliminar, en la medida de lo posible, todas las raíces de estas malas hierbas presentes en el suelo.