Pistacia lentiscus - Lentisco

El Pistacia lentiscus, también llamado lentisco, es ese hermoso arbusto de hoja perenne bastante polimórfico, que puntúa con su masa oscura y densa los paisajes que bordean el Mediterráneo. Nunca se aleja demasiado del mar, que proporciona a sus planteles la suavidad invernal que necesitan para convertirse en ejemplares resistentes en terrenos secos. Porque una vez bien establecido, ni los suelos pobres, áridos o asfixiantes, ni el azote del viento, ni el quemazón del sol, ni siquiera la sombra espesa de encinas o pinos podrán con su fuerza tranquila. Una personalidad que estalla en su porte tupido, su pequeño follaje dividido en folíolos coriáceos de un verde oscuro, y el olor balsámico y herbáceo, potente, de la resina ámbar que su corteza esconde como un tesoro. En esta especie dioica, existen pies masculinos y pies femeninos, solo estos últimos fructifican. Se aprecia el lentisco por su autenticidad y lo que representa para la eternidad: un arbusto fiable, que alcanza una edad venerable, indispensable para componer la estructura persistente del jardín en climas suaves.

El Pistacia lentiscus es un arbusto de la familia de las anacardiáceas, originario de la cuenca mediterránea, desde el norte de África hasta Europa mediterránea, y hasta Israel. En Francia, se encuentra en Córcega, pero también en una amplia franja que bordea el Mediterráneo, y hasta en Charente-Maritime. En la naturaleza, crece en laderas rocosas, profundamente arraigado en los suelos pobres de garrigas y matorrales, pero también en bosques persistentes, en climas secos con inviernos benignos. Alcanza en promedio 2m de altura por 3m de envergadura, y muestra un porte tupido, globalmente redondeado, extendido, muy ramificado, de construcción rechoncha. Según sus condiciones de vida, si está expuesto a pleno viento o al contrario protegido, formará una gran planta cubresuelos o al contrario un gran arbusto de más de 3m de altura. Su follaje está dividido en un número par de pequeños folíolos ovalados y coriáceos, que no superan los 3 cm de longitud por 1.5 cm de anchura. Las hojas jóvenes son de un verde claro en primavera, oscuro en verano, y adquieren en invierno, bajo el efecto del frío, bonitos tonos violáceos o bronce. La floración, de marzo a mayo, es bastante insignificante, de color verde. Es seguida, en los ejemplares femeninos polinizados por un pie masculino, de numerosos pequeños frutos comestibles de color rojo, agrupados en racimos bastante decorativos, que se vuelven negros al madurar. Las semillas frescas, recolectadas en invierno, germinan con bastante facilidad en primavera.

Realmente fácil de cultivar, el Pistacia lentiscus solo teme a los inviernos fríos, especialmente cuando es joven. Un ejemplar bien establecido, de 4 o 5 años, será capaz de resistir heladas breves del orden de -12 a -15°C. Como no teme a los vientos marinos, se adoptará sin reservas a orillas del mar. Al igual que el durillo, los madroños, los arrayanes y el Pittosporum truncatum, es perfecto para constituir la estructura persistente del jardín. En un seto libre, también se podrá asociar con cotinus, evónimos caducos con magníficos colores otoñales. Su follaje oscuro crea contrastes interesantes con arbustos de follaje gris (Grandes artemisas blancas, Buddleia Silver Anniversary, Gomphostigma virgatum White Candy), azulados (Eucalyptus gunii), amarillos (Phyllostachys aurea, Sambucus nigra Golden Tower) o incluso el follaje abigarrado de rosa del sauce japonés de hojas variegadas (en suelos más frescos). Cultiva también este lentisco en sotobosque, en compañía de Phlomis samia, acantos, Bupleurum fruticosum, o Choisya ternata.

El lentisco se explota desde la más remota antigüedad por la resina ámbar que exuda cuando se entalla la corteza de su tronco. Esta oleorresina, bajo el efecto del aire, se solidifica en una masilla utilizada por sus propiedades antisépticas comprobadas, especialmente en cuidados dentales. La masilla más buscada es la que proviene de los lentiscos originarios del mar Egeo, en particular de la isla de Quíos. La madera de este arbusto es de color rosa u ocre, vetada de amarillo. Se utiliza en ebanistería y carpintería. También es una buena leña que produce un excelente carbón vegetal. La almendra se parece mucho a un pistacho y puede consumirse cruda, aunque se utiliza más a menudo en la fabricación de un dulce llamado masticha en los países árabes.