Elegir un maguey

Según el follaje

De verde oscuro a verde amarillento, gris verdoso azulado, el follaje perenne de los magueyes explora todos los matices de verdes, grises y azules u ofrece abigarrados de gran efecto gráfico.

Según el color de las hojas

• Los verdes uniformes: un bonito verde puro empolvado de blanco para el Agave montana, o Maguey de las montañas, un color gris verdoso claro y uniforme en el Agave neomexicana y, por último, verde claro a medio para el Maguey (Agave geminiflora).
• Los azulados: el imprescindible Agave americana y sus grandes hojas de color gris-azul, el Agave havardiana, o Maguey de Havard y el Agave parryi var. huachucensis y su tonalidad de gris-azul a gris-verde.
• Las marginadas de amarillo o crema: verde azulado marginado de blanco crema en el Agave angustifolia ‘Marginata’, y ampliamente bordeadas de amarillo crema sobre fondo verde en el Agave americana ‘Variegata’.
• Las abigarradas: la sorprendente Americana mediopicta ‘Alba’ y sus hojas marcadas por una amplia banda central blanca.

Agave americana ‘Mediopicta’ (© Peganum), Agave havardiana (© Drew Avery), Agave americana y abajo Agave montana (© Megan Hansen)

Según el aspecto del follaje

El maguey se desarrolla bien a modo de una gran alcachofa, compuesto por numerosísimas hojas suculentas, anidadas unas en otras, que forman grandes rosetas muy gráficas. Algunos se distinguen especialmente por la longitud de sus hojas, y su forma difiere de una variedad a otra. Son planas, gruesas y carnosas, ligeramente abombadas, ovaladas, puntiagudas o con forma de raqueta. A menudo son punzantes, dentadas con espinas afiladas y, a veces, rematadas en su extremo por una punta espinosa.

• De hojas grandes y rígidas: Los Agave americana son notablemente gráficos con sus inmensas hojas muy puntiagudas, que pueden alcanzar 2 m de largo y 20 cm de ancho.
• Cortas y afiladas: se parecen a grandes hojas de alcachofa en el Agave parryi var. huachucensis, en el Agave ovatifolia y en el Ágave de la Reina Victoria.
• Con forma de espada: son elegantes en ‘Marginata’, aún más finas y bordeadas de largos filamentos en el Agave filifera.
• Muy largas y finas: son filiformes en el Agave geminiflora.

Agave americana arriba, a la izquierda Agave ovatifolia (© Cultivar 413) y a la derecha Agave filifera

Según la silueta

En los Magueyes, el porte es más o menos regular y compacto. Estas plantas suculentas difieren esencialmente por el número de hojas que componen su roseta. Algunas forman bolas de geometría perfecta, otras, rosetas de porte más abierto y despeinado con hojas ligeramente curvadas.

• Redondos como alcachofas : Agave victoriae reginae desarrolla una roseta densa, en bola perfecta, radiante, casi hemisférica también en Agave filifera y en el mezcal.
• Con forma de copa: los Agave americana crecen en poderosas rosetas de grandes hojas rígidas y puntiagudas, erguidas hacia el cielo. El porte es más desordenado. Muy abiertos cuando están a pleno sol, serán más compactos en media sombra.

Agave victoriae reginae y Agave americana (© Forest and Kim Starr)

Según su tamaño

Los magueyes ofrecen una gran variedad de tamaños. El desarrollo es más o menos moderado según las especies y variedades, y va de 20 cm a 3 m de altura y de envergadura en la madurez en los magueyes monumentales.

Los gigantes

Poseen hojas inmensas, a veces de más de 2 m de largo, y resultan absolutamente divinos en una gran rocalla exótica, de la que serán las piezas maestras. Al cabo de unos años, pueden volverse exuberantes en terreno abierto y alcanzar proporciones sorprendentes ¡hasta 3-4 metros de diámetro por otro tanto de altura! Con su porte arquitectónico y su carácter desmesurado, los grandes magueyes, como A. Americana, son perfectos para crear un punto focal espectacular y para recrear un escenario inspirado en los grandes espacios áridos y salvajes de México.

Los intermedios

Formando rosetas de entre 70 cm y 1 m en todos los sentidos, con un crecimiento bastante lento, encajan en cualquier parte del jardín. Así, Agave titanota, Agave geminiflora y el Maguey de las montañas constituyen excelentes plantas para estructurar taludes áridos.

Los modelos pequeños

Agave stricta ‘Nana’ es una forma enana que alcanza solo 30 cm en todos los sentidos en la madurez, Agave victoriae reginae permanece pequeño, con 50 cm de altura y 40 cm de diámetro en la madurez. Se prestan bien al cultivo en maceta, y aportan un aire exótico espectacular a las terrazas y a los pequeños jardines urbanos.

Agave americana, Agave montana, Agave victoriae reginae en macetas

Según su rusticidad

Bajo su apariencia de planta exótica algo sensible al frío, adaptada a climas secos y cálidos, ciertas especies de magueyes son tan bellas como resistentes al frío, pero solo en terreno abierto, en suelo pobre y muy bien drenado. Cuanto más seco esté el suelo, más resistentes serán. No sobreviven en suelos húmedos en invierno, que las hacen pudrirse sin remedio.

Las más resistentes

Agave neomexicana y Agave havardiana forman parte de una tribu de magueyes capaces de resistir heladas severas del orden de -25 °C, en suelo seco y siempre que se protejan de la lluvia en invierno. Agave parryi var. huachucensis también destaca, con una rusticidad notable hasta -16/-18 °C en terreno seco. Agave montana, o Maguey de las montañas, es resistente hasta -20 °C. Se cultivan en terreno abierto en casi todas nuestras regiones.

Campeona de rusticidad, Agave parryi var. neomexicana (© Andrey Zharkikh)

Las variedades más sensibles al frío

Los gigantes Agaves americana resisten heladas breves y ligeras, hasta alrededor de -5/-10 °C. Por tanto, conviene reservar su cultivo en terreno abierto para nuestras regiones de clima suave, y cultivarlos en macetas grandes que se resguardan bajo cubierta en invierno en las regiones más frías.

→ Más información en nuestra ficha de consejos: Maguey, las variedades más resistentes

Según su uso

Los Magueyes de gran desarrollo lucen de maravilla como ejemplares aislados en un jardín mediterráneo. Estas bellas plantas suculentas estructuran los ambientes exóticos y silvestres de las grandes rocallas secas, los taludes abrasados por el sol, así como los grandes macizos de grava, a los que aportan amplitud.

Para cultivo en maceta, elige variedades pequeñas, o las especies más sensibles al frío: aportan un toque moderno y exótico a las terrazas o se integran fácilmente en una colección de cactus.