Agave americana Variegata

El Agave americana Variegata es una forma abigarrada del Maguey de México o también conocido como Maguey de las Américas, del cual solo difiere por la coloración de sus hojas, azul-verde marginadas de amarillo-crema, que a veces se vuelven blancas con el tiempo. Es una vivácea impresionante, muy apreciada en el arte paisajístico por su silueta monumental y notablemente gráfica. Perfectamente adaptada a climas secos y cálidos y a suelos pobres, forma rosetas poderosas compuestas por grandes hojas rígidas, suculentas y puntiagudas, bien armadas, dotadas de puntas afiladas con las que hay que tener cuidado. La flora es una hermosa sorpresa, naciendo del corazón de las rosetas más viejas, en forma de enormes bohordos floridos majestuosos que llevan inflorescencias que evocan bandejas de flores amarillo-verde. Poco resistente pero espectacular, estructura de manera natural los decorados exóticos y salvajes. Se puede cultivar en terreno abierto en climas suaves, pero también en grandes macetas en la terraza, para resguardarla en invierno en todas las regiones.

Originario de México y del extremo suroeste de los Estados Unidos, extremadamente decorativo, el Maguey de las Américas es ante todo una especie botánica adaptada a climas semi-desérticos, naturalizada hoy en día en casi todo el mundo, hasta Pakistán y China. Esta planta habría sido traída a Europa por Cristóbal Colón desde 1493. En 1520, la especie ya había sido reportada alrededor del Mediterráneo. Pertenece a la familia de las agaváceas, al igual que los Yuccas o la Tuberosa. Esta planta suculenta herbácea vivácea muestra un crecimiento bastante lento. Posee rizomas capaces de producir chupones, pero casi carece de tallos aéreos. Está compuesta por una treintena de hojas que forman una roseta basal, alta y ancha de 1,50 m. Las hojas, enormes y muy puntiagudas, pueden alcanzar 2 m de longitud y 20 cm de ancho. Son lisas, rígidas y muy gruesas, de color gris-verde azulado marginado de amarillo claro en la madurez, y bordeadas de espinas grises a marrones en la parte terminal. El extremo de cada hoja, provisto de una espina afilada, está dispuesto en diagonal, hacia abajo, y mide de 2 a 6 cm de longitud. Cuando una roseta alcanza la venerable edad de 15 a 20 años, o incluso más, produce un bohordo floral inmenso, alcanzando de 5 a 10 m de altura. Lleva numerosas ramificaciones horizontales. Las ramificaciones portan panículas aplanadas y esféricas, anchas de 7 a 10 cm, compuestas por una miríada de pequeñas flores amarillo-verde. La roseta, calificada como monocárpica, muere después de la flora que dura varios meses, habiendo producido numerosas pequeñas rosetas periféricas para asegurar su perennidad.

En climas suaves, este maguey encontrará su lugar en una gran rocalla, o en los límites de un jardín seco, donde su silueta monumental se destacará sobre un fondo de cielo azul. Se puede asociar con la Higuera de Barbaria, la gran Ferula, con cactus-cirios bastante resistentes (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) pero también con plantas arbustivas de forma más clásica como el Westringia, Ceanothus persistentes, Romneya coulteri y Fremontodendron californicum, todas igualmente frugales. Los jardineros de regiones más frías lo instalarán en una maceta muy grande en la terraza, eligiendo con cuidado el lugar más protegido y en pleno sol, para recrear un decorado inspirado en los jardines cerrados y los patios que florecen al otro lado del mundo. Esta planta resistente hasta aproximadamente -8°C en suelo perfectamente drenado puede resultar invasiva donde se siente a gusto.

El Maguey es también una planta comestible, con la que se fabrica en México el mezcal, una bebida alcohólica obtenida por fermentación de su jugo rico en azúcares. También se utiliza en medicina tradicional en México, Brasil e India, posee propiedades antifúngicas comprobadas. Muy melíferas y nectaríferas, las inflorescencias atraen a numerosos insectos libadores.