Agave americana mediopicta Alba

El Agave americana mediopicta Alba es una bonita forma del Maguey de México, que se distingue por su crecimiento reducido y sus hojas magníficamente coloreadas, marcadas por una amplia banda central blanca. Perfectamente adaptada a climas secos y cálidos y a suelos pobres, aunque un poco menos resistente que el tipo, posee una silueta fuertemente exótica, formando rosetas de grandes hojas rígidas, suculentas y puntiagudas. También es una planta bien armada, dotada de púas afiladas con las que hay que tener cuidado. La floración rara vez se observa en esta forma. Nace del corazón de las rosetas más viejas, en forma de altos bohordos floridos majestuosos que portan panículas de flores verde-amarillas. Una vivácea de diseño único, muy apreciada en el arte paisajístico por su silueta insólita y su colorido absolutamente espléndido.

Originario de México y del extremo suroeste de Estados Unidos, extremadamente decorativo, el Maguey de América es ante todo una especie botánica adaptada a climas semi-desérticos, naturalizada hoy en día en muchas partes del mundo, hasta Pakistán y China. Pertenece a la familia de las agaváceas, al igual que los Yuccas o el Nardo. Esta planta suculenta herbácea vivácea posee rizomas capaces de producir chupones, pero casi carece de tallos aéreos.

La forma mediopicta Alba, probablemente derivada del Agave americana protoamericana, se distingue del tipo por su crecimiento más modesto y sus hojas de un verde-gris azulado adornadas con una amplia banda central blanco-crema. De crecimiento lento, esta vivácea está compuesta por una treintena de hojas que forman una roseta basal, alta y ancha de 1 m. Las hojas, gruesas, anchas y muy puntiagudas, pueden alcanzar 40 cm de longitud y 15 cm de anchura. Son lisas, rígidas y envainadas en la base, bordeadas de espinas grises a marrones a lo largo de toda su longitud. El extremo de cada hoja, provisto de una espina afilada, está dispuesto en diagonal, hacia abajo, y mide 2 a 4 cm de longitud. A veces ocurre que una roseta que ha alcanzado la venerable edad de 15 a 20 años, o incluso más, produzca un bohordo floral que alcanza 3 a 6 m de altura. Porta numerosas ramificaciones horizontales. Las ramificaciones llevan panículas aplanadas y esféricas, anchas de 7 a 10 cm, compuestas por una miríada de pequeñas flores verde-amarillas. La roseta, calificada como monocárpica, muere tras la floración que dura varios meses, habiendo producido algunas pequeñas rosetas periféricas para asegurar su perpetuación. Cabe señalar que esta variedad, que produce pocos rechazos, no es invasiva.

En clima suave, este maguey encontrará su lugar en una gran rocalla, o en los límites de un jardín seco, donde su silueta tan extraña como decidida se destacará sobre un fondo de cielo azul. Se puede asociar con la Higuera chumba, el Yucca rigida, el Nolina siberica, la gran Ferula, los cactus cirio bastante resistentes (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) y las echiums canarias igualmente frugales. Los jardineros de regiones más frías lo instalarán en una maceta muy grande en la terraza, eligiendo con cuidado el lugar más protegido y a pleno sol, para recrear un decorado inspirado en los jardines cerrados y los patios que florecen al otro lado del mundo. Cultivado de esta manera, mostrará un desarrollo un poco menos importante. Esta planta es resistente hasta aproximadamente -10°C en suelo perfectamente drenado, incluso seco en invierno.

El Maguey es también una planta comestible, con la que se fabrica en México el mezcal, una bebida alcohólica obtenida por fermentación de su jugo rico en azúcares. También se utiliza en medicina tradicional en México, Brasil e India, posee propiedades antifúngicas comprobadas. Muy melíferas y nectaríferas, las inflorescencias atraen a numerosos insectos libadores.