Ágave de la Reina Victoria - Agave victoriae-reginae

El Agave victoriae reginae, conocido como Ágave de la Reina Victoria, es una pequeña especie botánica descrita por primera vez en 1875, que desde entonces ha tenido una carrera destacada en jardines exóticos y entre colecciones de plantas suculentas. Esta planta forma una roseta de hojas rígidas, de un verde-gris bastante claro, marginadas de blanco. Este maguey no es el más resistente, ya que perecerá con las primeras heladas en suelo húmedo. En pleno sol y en suelo pedregoso, plantada en una pendiente expuesta al sur, resistirá sin embargo hasta -6°C. Cultívalo en terreno abierto en el sur de Francia, en una tierra muy bien drenada, nunca encharcada. En cualquier otro lugar, instalado en una maceta grande, se convertirá al cabo de unos años en un hermoso ejemplar para exponer en la terraza o el balcón durante la temporada cálida.

Originario del oeste de México, el Agave victoriae reginae crece a altitudes entre 1200 m y 1500 m. Esta especie de crecimiento muy lento está adaptada a climas templados. Pertenece a la familia de las agaváceas, al igual que los Yuccas. Esta planta suculenta herbácea vivácea posee rizomas capaces de producir chupones, pero se reproduce más fácilmente por sus semillas. Carece casi por completo de tallos aéreos. Su roseta, densa, en forma de bola perfecta, alcanzará 50 cm de altura y 40 cm de diámetro en su madurez. Está compuesta de hojas verdes, cortas y rechonchas, rígidas y triangulares, sin espinas laterales pero terminadas en una corta espina negra y retorcida, a veces rodeada de pequeñas espinas basales. Los márgenes blancos bastante duros imprimen arabescos muy decorativos. Los ejemplares jóvenes son muy diferentes de los adultos, que con el tiempo se convierten en plantas completamente redondas, de geometría perfecta. Cuando una roseta está madura, después de muchos años, produce un bohordo floral que a veces alcanza los 5 m de altura. Ramificado horizontalmente, porta panículas aplanadas y esféricas de 5 cm compuestas por flores blanco crema a veces teñidas de púrpura que, tras la polinización, darán frutos con semillas. La roseta, calificada como monocárpica, muere después de esta floración que dura varios meses. Una de las características de esta forma es producir pocas o ninguna roseta periférica pequeña para asegurar su perennidad.

Este maguey de colección encontrará su lugar, en clima templado, en una gran rocalla, una pendiente expuesta al sur, o en los límites de un jardín seco, donde su silueta notablemente gráfica se destacará admirablemente de un decorado mineral, muy depurado, puntuado por algunas gramíneas silvestres como el Stipa ichu o el Stipa gigantea. Podrás asociarlo allí con la Higuera de Barbaria, la gran ferula, con cactus cirios bastante resistentes (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata), plantas todas igualmente frugales. También puedes cultivar este maguey en una maceta en la terraza, entre una colección de cactus, eligiendo con cuidado el lugar más soleado, protegido de las lluvias invernales, para recrear un decorado inspirado en los jardines cerrados y los patios que florecen al otro lado del mundo.

El Ágave es también una planta comestible, con la que se fabrica en México el mezcal, una bebida alcohólica obtenida por fermentación de su jugo rico en azúcares. También se utiliza en medicina tradicional en México, Brasil e India, posee propiedades antifúngicas comprobadas. Muy melíferas y nectaríferas, las inflorescencias atraen a numerosos insectos libadores.