Arándano Pioneer

El Vaccinium corymbosum 'Pionner' es una variedad de arándano vigorosa, de media temporada, que produce bonitas flores pequeñas en mayo, las cuales evolucionan en bayas azules listas para cosechar desde finales de julio hasta finales de agosto. Como en la mayoría de los Arándanos americanos, su follaje adquiere hermosos tonos rojos en otoño. Muy resistente al frío, esta variedad es relativamente fácil de cultivar en suelo ácido y requiere poco mantenimiento. Aunque es autopolinizante, la fructificación será mejor si plantas otros ejemplares de variedades diferentes cerca.

El Arándano pertenece a la familia de las Ericáceas, conocida en jardinería por sus numerosos géneros ornamentales. Además de los muy conocidos Rododendros y Brezos, incluye otras plantas valiosas como las Andrómedas, Kalmias, Enkianthus, Gaultherias u Oxydendrum. Pero también hay Ericáceas con frutos comestibles, principalmente los Madroños y el género Vaccinium, que incluye arándanos, arándanos rojos y arándanos agrios. El arándano arbustivo (Vaccinium corymbosum), originario de América del Norte, es el que se cultiva en jardines por la abundancia y calidad de su fructificación. Es un arbusto muy resistente al frío, con un follaje caduco que adquiere hermosos colores antes de caer en otoño. Es fácil de cultivar en suelo muy ácido (no tolera el calcio), en una exposición de media sombra, por ejemplo, al sol de la mañana.

La variedad 'Pionner' es una obtención con un crecimiento relativamente vigoroso, alcanzando aproximadamente 1,80 m de altura y pudiendo superar los 2 m en buenas condiciones. Este arbusto de crecimiento relativamente lento mide alrededor de 1,20 m de ancho, o un poco más en ejemplares maduros. El follaje caduco está compuesto por hojas de color verde medio, de forma elíptica y puntiaguda. Sus ramas adquieren hermosos colores otoñales, en tonos rojos, lo que lo convierte, además de su producción de frutos pequeños, en un arbusto muy decorativo al final de la temporada. La floración ocurre en mayo, en forma de pequeñas campanillas blancas, de 0,5 a 1 cm de largo, agrupadas en racimos colgantes de 2 a 5 cm de largo, en los extremos de las ramas. Estas evolucionan en bayas de un hermoso azul intenso, también muy decorativas... hasta la cosecha, por supuesto. Estas bayas de tamaño bastante grande tienen forma esférica y alcanzan su madurez a finales de julio. La cosecha se realiza entonces hasta finales de agosto, a partir del 2º o 3º año después de la plantación. Esta variedad autopolinizante fructificará mejor si se planta junto a otros ejemplares de variedades diferentes para permitir una polinización cruzada.

El arándano es una fruta baja en calorías, pero de alto valor nutritivo: es muy rico en vitaminas A, B y C, calcio y hierro. Contiene pigmentos (antocianinas) que mejoran la visión nocturna. Sus numerosas cualidades le valen el calificativo de superalimento, además de ser una fruta deliciosa. Los arándanos se consumen recién cosechados, en jugos, mermeladas, jaleas, sorbetes o en repostería (tartas, muffins...). La fruta se conserva unos diez días después de la cosecha y puede congelarse para una conservación más prolongada.

El Arándano no tolera en absoluto el calcio y necesita cultivarse en un suelo muy ácido (pH 4 a 5,5). Por eso, es preferible regarlo con agua no calcárea (el agua de lluvia es ideal). Extremadamente resistente, hasta -25 °C o menos, este arbusto aprecia la humedad y la media sombra en climas cálidos. Puedes plantar 'Pionner' en grupo con otras variedades de Vaccinum corymbosum si deseas asegurar buenas cosechas, pero también puedes integrarlos en un macizo variado de plantas ornamentales de tierra de brezo. En primer plano, Daboecia cantabrica Alba, un pequeño brezo irlandés con flores blancas de junio a septiembre-octubre, bien adaptado a suelos muy ácidos, será perfecto. Su aspecto algo silvestre, muy natural, acompañará idealmente al de 'Pionner'. En el mismo espíritu, el Corylopsis willmottiae Spring Purple, con un aire a avellano, aportará color con su floración amarillo limón en marzo, antes de la aparición de los brotes jóvenes de color ciruela, manteniendo este tono hasta principios de verano, cuando viran al verde bronce antes de adquirir magníficos colores otoñales.