Arándano Northcountry

El Vaccinium corymbosum 'Northcountry' es una buena variedad de arándano que produce frutos de gran tamaño. Esta variedad vigorosa y muy precoz ofrece deliciosos frutos dulces y poco ácidos que alcanzan su madurez desde julio. Forma un arbusto vigoroso que puede alcanzar 1,50 m de altura, con pequeñas flores bonitas en abril-mayo y cuyo follaje adquiere magníficos colores rojos a púrpuras en otoño. Bien adaptada a pequeños espacios y resistente al frío, esta variedad es relativamente fácil de cultivar en suelos no calcáreos y requiere poco mantenimiento. En todos los arándanos, la fructificación es aún más abundante si se planta otra variedad cerca.

El arándano pertenece a la familia de las Ericáceas, conocida en el jardín principalmente por sus numerosos géneros ornamentales. Además de los muy conocidos Rododendros y Brezos, incluye otras plantas valiosas como las Andrómedas, Kalmias, Enkianthus, Gaultherias u Oxydendrum. Pero también hay Ericáceas con frutos comestibles, principalmente los Madroños y el género Vaccinium, que incluye arándanos, arándanos rojos y arándanos agrios. El arándano arbustivo (Vaccinium corymbosum), originario de América del Norte, es el que se cultiva en jardines por la abundancia y calidad de su fructificación. Es un arbusto extremadamente resistente al frío, con un follaje caduco que cae en otoño. Es fácil de cultivar en suelos muy ácidos (no tolera el calcio), en exposición semisombreada, por ejemplo al sol de la mañana.

El cultivar 'Northcountry' es una producción hortícola americana desarrollada por la Universidad de Minnesota. Es una variedad interesante en muchos aspectos. Su desarrollo limitado permite cultivarla fácilmente en maceta, en una terraza por ejemplo. De crecimiento lento, forma después de 10 a 20 años un pequeño arbusto de porte extendido, de 70 cm de altura por 1 m de ancho. El follaje caduco está compuesto por hojas verde bastante oscuro, de forma elíptica y puntiaguda. Sus ramas arqueadas adquieren espléndidos colores otoñales, rojo escarlata, que pueden rivalizar con muchas plantas puramente ornamentales.
La floración ocurre en mayo-junio, en forma de pequeñas campanillas blancas con bordes rosados, de 0,5 a 1 cm de largo, agrupadas en racimos colgantes de 2 a 5 cm de largo, en los extremos de las ramas. Le siguen numerosas bayas de color azul intenso, más bien de grande calibre, que alcanzan su madurez en julio-agosto. La cosecha será escalonada según la madurez de los frutos. Otra gran ventaja de 'Northcountry' es combinar la productividad de los arándanos americanos (hasta 2 kg de frutos por planta adulta) con el delicioso sabor de nuestros arándanos silvestres. A nivel alimenticio, debes saber que el arándano es una fruta baja en calorías, pero de alto valor nutritivo: es muy rica en vitaminas A, B y C, calcio y hierro. Contiene pigmentos (antocianinas) que mejoran la visión nocturna. Los arándanos se consumen recién cosechados, en jugo, mermelada, jalea, sorbete o en repostería (tartas, muffins...). El fruto se conserva unos diez días después de la cosecha y puede congelarse para una conservación más prolongada.

El arándano 'Northcountry' puede plantarse en grupo si deseas asegurar cosechas abundantes, pero también puede cultivarse en maceta, en un sustrato ácido por supuesto. Su floración y especialmente sus colores otoñales flamígeros son particularmente decorativos y no desentonarán entre arbustos "únicamente ornamentales". Su pequeño tamaño permitirá plantarlo al pie de arbustos de tierra de brezo un poco más altos que él, como los muy bellos Kalmias con su hermoso follaje perenne verde oscuro y flores encantadoras. También puedes colocarlo frente al muy bello Cornus florida Rainbow, un cornejo con follaje abigarrado y magníficas "flores" (en realidad brácteas) primaverales.