Una de las bayas favoritas de los franceses, las arándanos maduran en su punto entre junio y agosto según la variedad. Descubre cuándo y cómo recolectarlos, pero también nuestros consejos para conservarlos de la mejor manera y disfrutarlos de inmediato… o mucho más tarde.
¿Arándano americano o silvestre?
La mayoría de nosotros consumimos arándanos cultivados, de origen americano, el Vaccinium corymbosum en su nombre latino. Estos arándanos son una mejora del arándano llamado silvestre, y hoy en día se encuentran en muchísimas variedades: desde el clásico 'Jersey' hasta cultivares más originales, incluidos los de bayas rosadas como 'Pink Lemonade'. Es el famoso fruto azul del Quebec.
El arándano silvestre, también llamado brimbelle en los Vosgos, en algunos lugares se le conoce como cousinier, airelle noire, gueule noire o maurette según la región; no es la misma especie: se trata del Vaccinium myrtillus, originario de Europa y del norte de África. El arbusto es mucho más bajo, sus bayas son más pequeñas y la pulpa es azul, pero la diferencia la permite, sobre todo, la altitud —más o menos elevada— a la que crece. Este arándano silvestre se desarrolla desde Bretaña hasta los Pirineos, pasando por el Massif central, el Morvan y las montañas del este (Alpes, Jura, Vosgos). Alcanza la plena madurez entre finales de julio y septiembre.
¿Cuándo recolectar?
La especie del arándano influye en la época de la recolección. Pero el mes de junio marca el inicio de la cosecha para los arandanos americanos, los que cultivamos en casa.
Observa, por tanto, en tu jardín los arandanos que normalmente están listos para recolectarse entre mediados de junio y mediados de agosto. Esto puede adelantarse, como este año, si ha habido una primavera muy cálida y olas de calor repetidas antes de finales de junio. Si tienes varias variedades, la cosecha se extiende durante 2 meses.
El fruto, al principio verde, pasa a rosa-violeta y luego se vuelve claramente negro. Un arándano maduro se desprende solo sin tener que forzarlo cuando lo tiras con cuidado. Entonces la baya es carnosa y de un azul oscuro.
Los arándanos silvestres suelen crecer más a la sombra, maduran más tarde: a lo largo de agosto en la mayoría de regiones, hasta septiembre e incluso octubre si es en zonas de mayor altitud.
¿Cómo recolectar los arándanos?
Se hace a mano, de ahí el precio elevado de los arándanos en el comercio. Sin embargo, la mecanización también ha empezado, sorprendentemente para este cultivo. Fruto delicado: lo importante es no tocarlo demasiado, para evitar dañarlo. Los arándanos maduran en racimos enteros.
El peine para arándanos es la herramienta conocida de los habitantes de los Vosgos y de otras regiones montañosas para no dañar las bayas y facilitar el trabajo tedioso de ir baya por baya. Pero para una recolección silvestre que hagas durante una caminata o paseo por zonas montañosas donde estén presentes, el peine está prohibido: solo es posible recolectar a mano o con cuchillo.
Nota: ¡cuidado con los arándanos recolectados en la naturaleza! A menudo están muy cerca del suelo y pueden haber sido salpicados por los zorros y transmitir una enfermedad (el solitario del zorro, Echinococcus multilocularis, es un pequeño gusano parásito, responsable de una grave enfermedad del hígado en el ser humano, la equinococosis alveolar): hay que enjuagarlos bien antes de usarlos y, preferiblemente, recolectar los que estén más altos.
Deposítalos poco a poco en un plato grande y ancho, para que no se amontonen. Mejor recógelos a diario y cómelos o consérvalos según se vaya haciendo la cosecha. Las frutas rosadas, como las que se ven abajo al lado de una baya bien madura, estarán listas para recolectarse en un plazo de 4 a 5 días.
¿Cómo conservar los arándanos?
Como fruto pequeño rojo, el arándano tiene una mejor duración de conservación si queremos consumirlo fresco, en comparación con las fresas o las frambuesas. Su piel pruinoide seguramente tiene que ver. Pero se trata de una baya frágil.
Para aprovechar todos sus beneficios, siempre es preferible degustar el arándano recién recolectado en los 3 días posteriores, directamente del arbusto. Después empieza a arrugarse ligeramente y pierde parte de sus vitaminas. Una pena para una fruta que se considera superfruta. Para disfrutar plenamente del delicado sabor del arándano, te aconsejo consumirlo al instante; y, sobre todo, sobre todo, no pasar por la sección de la nevera, ya que eso altera realmente su sabor. Lava los arándanos solo justo antes de comerlos o de incorporarlos a una receta.
También puedes usarlos directamente frescos para preparar helados o sorbetes, o para el desayuno: basta con tomarlos a modo de “picoteo” para empezar bien el día. Esta pequeña fruta negra es una delicia en la famosa tarta de arándanos que tanto nos encanta… aunque se sirva en pleno invierno para los esquiadores: ¡una aberración… porque es congelado!
La congelación
La congelación es la mejor forma de conservar el arándano, manteniendo su sabor, su textura y sus vitaminas (A y C), para poder usarlo especialmente en repostería.
Lava los arándanos rápidamente bajo agua fría y extiéndelos primero sobre una bandeja grande, cubierta con papel de horno. Congélalos así y luego pásalos a una bolsa o caja de congelación. De este modo no se pegarán entre sí y conservarán su sabor durante un año.
Los arándanos descongelados la víspera en el frigorífico servirán como ingrediente principal en una tarta de arándanos, en una ensalada de frutas, pero también para añadir fruta a un muesli o a un queso fresco, o en la preparación de un crumble, muffins, etc. A menudo se añaden aún congelados a estos pasteles, lo cual es muy práctico.
La cocción
Cocer los arándanos permite preparar mermeladas, jaleas y siropes. Es la otra forma de conservarlos durante mucho tiempo en la despensa y poder regalar esos botes llenos de sabor. En mermelada, se combinan muy bien con las bayas de aronia y con todas las pequeñas bayas rojas.
El secado
Menos habitual, permite, gracias a un paso por el horno a baja temperatura (20 h a 60°C) o en un deshidratador, conservar al menos durante un año tu cosecha de verano. Usarás los arándanos secos directamente en un muesli o un granola, o los hidratarás en un bol con agua tibia durante 10 minutos.
Ir un paso más allá…
¿Te apetece plantar arándanos en casa? No es la fruta más fácil de cultivar, pero una vez bien establecida, un arandano promete una buena productividad, es completamente rústico y es un auténtico placer para el paladar desde el jardín o el huerto.
Te ofrecemos consejos y todo lo necesario para entenderlo bien y lograr el éxito gracias a nuestros artículos dedicados: Cultivar los arándanos, el arandano: plantar, podar y cuidar, y Me la he jugado para ustedes los arándanos, o cómo lograr la plantación de los arandanos, ¡por Ingrid!
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