¿Cómo cultivar un cítrico en terreno abierto para optimizar la Fructificación?

La elección de los cítricos, la base de la Fructificación

Antes incluso de tocar una pala, el éxito de tu proyecto de cultivar un cítrico en terreno abierto depende de dos criterios de elección fundamentales: la variedad y el portainjerto. No basta con escoger la fruta que te apetece degustar, sino con seleccionar la especie capaz de adaptarse a las limitaciones de tu suelo y a las exigencias de las condiciones climáticas de tu zona. Un error en esta fase puede condenar el árbol a un crecimiento raquítico o a una helada letal en el primer invierno.

La importancia del portainjerto

Para el cultivo en terreno abierto, el portainjerto es el verdadero motor del árbol: es su base y fundamento. Dirige el sistema radicular, la resistencia a las enfermedades del suelo y, sobre todo, la tolerancia al frío y al cal. En los cítricos se utilizan varios portainjertos:

• Poncirus trifoliata o naranjo trifoliado : es el rey indiscutible para el terreno abierto en las zonas septentrionales. Su particularidad de ser caduco permite que el árbol entre en un profundo reposo vegetativo, aumentando su resistencia al hielo hasta -15 °C. También favorece una entrada en fructificación más rápida y unos frutos a menudo más ricos en azúcar.
• Citrange Carrizo o Troyer : muy extendidos, ofrecen un vigor excelente y una productividad elevada. Sin embargo, son más sensibles a los suelos calizos, lo que puede provocar clorosis que limiten la fructificación.
• Poncirus ‘Flying Dragon’ : es una variante enana de Poncirus trifoliata, ideal si tienes poco espacio. Reduce el desarrollo del árbol manteniendo una rusticidad excelente, facilitando así la recolección y la protección invernal.
• Citrus volkameriana : se prefiere para suelos pobres o arenosos; aporta un vigor excepcional, aunque la calidad gustativa de los frutos es ligeramente inferior a la de los dos anteriores. Además, presenta cierta resistencia al frío.

Para ir más allá, consulta el artículo de Olivier: ¿Qué portainjerto elegir para unos cítricos sanos y productivos?

La elección de la variedad adecuada

La elección de la variedad determina tu calendario de recolección. Para optimizar la fructificación, conviene escoger variedades cuya madurez coincida con los picos de insolación de tu región:

• El limonero ‘Meyer’ : limonero rústico hasta -11 °C, que florece de manera generosa dos veces al año. Produce limones muy sabrosos, con piel lisa.
• El mandarino ‘Satsuma’ : mandarino resistente, interesante por su rusticidad hasta -10 a -12 °C y por sus frutos jugosos, sin pepitas, con una madurez relativamente temprana, entre septiembre y octubre.
• El kumquat ‘Nagami’ : variedad de kumquat, muy autopolinizante, que se cubre de pequeños frutos comestibles con la piel. Se muestra rústico hasta -10 °C.
• El limonero Yuzu : el cítrico estrella de los grandes chefs por el perfume único y potente de la cáscara de sus grandes frutos. Se muestra rústico hasta -10 a -12 °C.
• El limonero de las 4 estaciones : es el limonero clásico de los jardines mediterráneos, rústico hasta -4 °C.
• El naranjo trifoliado (Poncirus trifoliata) : naranjo trifoliado rústico hasta -15 °C que produce frutos aptos para consumir solo cocidos.


Los cítricos más resistentes al frío

Para ir más allá, piensa en consultar nuestro artículo: 6 cítricos que resisten al frío.

La elección de la ubicación

Los cítricos son árboles del sol. En terreno abierto, permanecen inmóviles frente a las condiciones del entorno; por eso, la elección del lugar es fundamental:

• Una exposición muy soleada: como mínimo 8 horas de sol directo al día, sobre todo durante el periodo de crecimiento, en primavera y en verano, es necesaria para la síntesis de los azúcares. En las regiones situadas al límite del cultivo, un muro orientado al sur actúa como un radiador térmico, devolviendo por la noche el calor acumulado durante el día. Esta ganancia de 2 a 3 grados puede marcar la diferencia.
• Una protección contra el viento: el viento es el enemigo invisible. Un viento frío deseca las hojas y hace caer las flores. Puedes plantarlos detrás de una pantalla protectora, formada por un seto perenne, como de cipreses o durillos, o, si no, con cañizos o redes cortavientos.
• Un drenaje absoluto: los cítricos odian tener los pies en el agua. Un suelo encharcado en invierno provoca la pudrición de las raíces y la detención inmediata de la producción.

Cuidar la Plantación para asentar los cimientos

Si tu terreno se beneficia naturalmente de una tierra ligera, arenosa o de un drenaje perfecto, hay que cavar un hoyo de aproximadamente dos a tres veces más ancho que el cepellón. Esto te permitirá descompactar el suelo en el perímetro y facilitar el desarrollo horizontal de las raíces, esenciales para el anclaje y la nutrición del árbol. Puedes acondicionar un cuenco de riego temporal alrededor de todo el perímetro del árbol; esto permite canalizar el agua directamente hacia el sistema radicular profundo durante los primeros veranos, asegurando así una implantación vigorosa sin desperdiciar recursos.

Si tu suelo es un poco pesado, la plantación en un caballón es ideal :

• Crea un caballón de 20 a 30 cm de altura. Esto facilita la evacuación del exceso de agua y le permite escurrir lejos del cuello del árbol.
• Cava un hoyo de un volumen tres veces más ancho que el cepellón, pero no necesariamente más profundo.
• Mezcla tu tierra de jardín con compost bien descompuesto y un poco de arena de río. Evita el sustrato puro, que se contrae demasiado.
• Coloca tu cítrico asegurándote del posicionamiento del cuello. El punto de injerto, es decir, el abultamiento en la base del tronco, debe permanecer imperativamente a 5 a 10 cm por encima del nivel del suelo. Si se entierra, el árbol corre el riesgo de perder sus propiedades de resistencia o de pudrirse.

La Fertilización para producir más

Un cítrico plantado en suelo abierto es un “comilón”. Para producir kilos de fruta, necesita un aporte regular y equilibrado, distinto al del cítrico cultivado en maceta. En el terreno, el árbol tiene acceso a más recursos, pero también necesita una base orgánica sólida para alimentar el suelo a largo plazo. El aporte varía según las estaciones:

El calendario de la fertilización

• A finales de invierno, principios de primavera (febrero-marzo) : extiende dos o tres paletadas de compost o estiércol bien descompuesto por toda la superficie de la copa. Puedes añadir cuerno triturado, un abono de fondo orgánico rico en nitrógeno, que se libera durante varios meses. Es ideal para apoyar el crecimiento primaveral sin quemar las raíces.
• De marzo a septiembre, durante el periodo de crecimiento y fructificación, es posible utilizar un abono especial para cítricos o un abono para árboles frutales de tipo NPK 12-10-15 o 15-10-15. La clave es que el contenido de Potasio (K) sea igual o superior al de Nitrógeno (N) cuando los frutos ya se han formado, para favorecer su contenido en azúcares. En suelo abierto, con tres aportes al año suele bastar: uno en marzo, otro en junio y otro en agosto o septiembre.

Los oligoelementos

Los cítricos sufren a menudo de clorosis férrica, que se reconoce por hojas amarillentas con nervaduras verdes. Un aporte de quelato de hierro dos veces al año garantiza una fotosíntesis óptima, indispensable para la producción de flores.

La buena gestión del agua

El riego es el principal factor para la fructificación. La falta de agua en el momento inadecuado provoca estrés hídrico y el árbol sacrifica sus frutos para sobrevivir.

• En verano: riegue abundantemente una o dos veces por semana en lugar de hacerlo un poco cada día. El agua debe llegar a profundidad para animar a las raíces a anclarse lejos del sol.
• El mantillo: indispensable en terreno abierto. Una capa de 10 cm de corteza de pino o de paja mantiene la humedad y protege las raíces superficiales del calor.
• La señal de sed: si las hojas se enrollan ligeramente hacia arriba por la tarde, el árbol tiene sed. Si amarillea y pierde sus hojas, se está regando demasiado.

La poda de fructificación para canalizar el vigor

A diferencia de los árboles frutales clásicos, la poda de los cítricos no es estrictamente obligatoria para obtener frutos, pero ayuda a mejorar la calidad.

Ventilar el centro

El objetivo es dejar que la luz llegue al corazón del árbol. Retire los “chupones”, es decir, las ramas verticales muy vigorosas que consumen la energía sin dar frutos y la madera muerta.

Aclareo

Si su árbol produce demasiados frutos pequeños, sobre todo en los mandarinos, retírelos algunos cuando tengan el tamaño de una avellana. Así se evita el agotamiento del árbol y se garantizan frutos más grandes y más sabrosos.

La protección Invernada

Aunque su árbol sobreviva a las heladas, un descenso brusco de la temperatura puede destruir las yemas florales ya formadas o hacer caer los frutos en plena maduración. Se imponen algunos gestos pequeños:

• La colocación de un velo de hibernación : utilice dos o tres capas sobre la ramización durante las noches en las que se anuncien heladas. No lo enrolle demasiado apretado para dejar que el aire circule.
• Una protección en el suelo : un mantillo espeso (20 cm) de hojas muertas o de paja protege el sistema radicular y el portainjerto.
• El riego de invierno : un agrume puede morir de sed en invierno, sobre todo si está protegido por un velo que impide que pase la lluvia. Compruebe la humedad del suelo durante los periodos de deshielo.

La vigilancia para evitar enfermedades y plagas

Para fructificar, el árbol debe estar sano. En terreno abierto, el ecosistema suele estar más equilibrado que en maceta, pero manténgase atento, porque el enemigo no está lejos :

• La minadora de los cítricos : crea galerías plateadas en las hojas tiernas del verano. Trate con aceite de Neem o deje que se encarguen los depredadores naturales, las avispas parasitoides, si el ataque es leve.
• Las cochinillas : a menudo van acompañadas de fumagina o hollín negro en las hojas. Una mezcla de agua, jabón potásico y un poco de alcohol de quemar en pulverización acaba con las invasiones.
• Lospulgones : atacan los brotes jóvenes de primavera, justo donde nacen las flores. Favorecer la presencia de mariquitas ayuda a mantenerlos a raya.