Cítricos: ¿cómo obtener frutos?

La elección de los cítricos

Limonero, naranjo, kumquat, Lima dedo y Mano de Buda

Si vive en la Costa Azul, y en particular en la «zona del naranjo», o en Córcega, ¡qué suerte la suya! En efecto, puede cultivar, en terreno abierto, la mayoría de las especies de la variedad Citrus, es decir, los limoneros, los naranjos, los mandarinos, los cítrico Mano de Buda... A medida que se adentra hacia el interior, siempre dentro del entorno mediterráneo, las posibilidades se reducen, pero aun así es posible cultivar en terreno abierto un limonero, un mandarino, un bigaradier… En la costa atlántica, algunos cítricos también crecen con bastante facilidad, aunque a veces la fructificación no está garantizada.

En cambio, en cualquier otro lugar, ¡la plantación en maceta es obligatoria! Siempre que disponga de un espacio exterior (jardín, terraza, balcón, patio, etc.) donde su cítrico pasará la buena temporada, y de una veranda, un invernadero frío, un jardín de invierno o, como mínimo, un refugio sin heladas y relativamente luminoso. De hecho, mantener un limonero, un naranjo o un mandarino en el exterior, bajo un velo de hibernación, en pleno invierno con temperaturas que bajan por debajo de -5 °C, es imposible. Así pues, un cítrico debe invernarse en una estancia luminosa con una temperatura aproximada de 5 a 10 °C.

Del mismo modo, para conseguir que un cítrico fructifique, olvide el cultivo en nuestros apartamentos con calefacción en invierno. Simplemente no es posible, porque los cítricos deben invernarse: necesitan un periodo de frío moderado (por recordatorio, 5 a 10 °C) para producir frutos.

Si se cumplen todas las condiciones, puede cultivar entonces en maceta un limonero, y en particular el limonero de las 4 estaciones, o el refinado Lima dedo, un naranjo, un mandarino o un clementinero, un kumquat, un cítrico Mano de Buda o, incluso, un asombroso Mano de Buda…

Aun así, hay dos excepciones a la regla: elPoncirus trifoliata y el calamondín. El primero es un limonero espinoso que aguanta -15 °C y, por lo tanto, puede cultivarse en terreno abierto (casi) en todas partes. El segundo es un híbrido entre kumquat y mandarino y se cultiva en maceta en interiores, donde tolera el ambiente. Los dos fructifican con bastante facilidad.

El limonero espinoso y elcalamondín destacan por sus condiciones de cultivo

Para saber un poco más, no dude en consultar nuestros artículos:

• ¿Qué cítrico plantar según su región?
• 7 cítricos para cultivar en macetas
• ¿Qué cítricos cultivar en maceta en una terraza?

El suelo y la exposición, dos elementos clave para la fructificación de los cítricos

Para obtener hermosos cítricos, ante todo hay que cuidar la plantación, ya sea en plena tierra o en maceta. Y quien dice plantación dice suelo y exposición.

La plantación en plena tierra

En plena tierra, el cítrico debe disfrutar primero de una situación óptima. Por lo tanto, debe plantarse a pleno sol, es decir, idealmente en un lugar expuesto al sur y, sobre todo, en un sitio protegido de los vientos fríos o desecantes. Asimismo, los cítricos no toleran muy bien las salpicaduras de agua.

En cuanto al suelo, ofrezca a sus cítricos una tierra perfectamente drenada, más bien ligera (o aligerada con puzolana, rica en hierro, con grava o arena gruesa para favorecer el drenaje). En cuanto a la naturaleza del suelo, será preferentemente neutra o ligeramente ácida. Los suelos calizos suelen gustar poco a los cítricos, salvo que se haga una aportación de tierra de brezo.

Por último, deje espacio suficiente a sus cítricos, un poco por su envergadura, pero sobre todo por su sistema radicular. Al ser muy superficial, puede resultar incómodo para otras plantas que crezcan cerca.

La plantación en maceta

Cultivados en maceta, los cítricos necesitan un sustrato relativamente ligero formado por tierra de jardín, sustrato de compostaje, un poco de arena y compost. Evidentemente, el contenedor debe llevar en el fondo una capa de bolas de arcilla o de grava.

Deben disponer de suficiente luz. De octubre-noviembre a marzo-abril, los cítricos pasan el invierno en una estancia luminosa con una temperatura de 8 a 10 °C. No deben recibir sol directo, ya que existe el riesgo de que se queme el follaje. En cuanto se elimina todo riesgo de heladas, se trasladan al exterior: primero a media sombra, iluminada por el sol de la mañana, durante dos semanas para que se aclimaten; después, a pleno sol y protegidos de los vientos.

La importancia de un mantenimiento esmerado para tener cítricos

El mantenimiento es, sin duda, el elemento más importante para que tus limoneros, naranjos, mandarinos… produzcan frutos hermosos. Y todavía más si se cultivan en maceta. Dicho esto, el mismo mantenimiento puede aplicarse a los cítricos cultivados en suelo, aunque estos suelen defenderse mejor que los que viven en maceta.

Cuando hablamos de mantenimiento, hay que tener en cuenta varias acciones esenciales: el riego, la fertilización, la poda y el trasplante a una maceta mayor. Vamos a detallar todas estas labores, el “b.a.-ba” para que tus cítricos den fruto.

El riego de los cítricos

Ten en cuenta una idea esencial: los cítricos son auténticos sedientos. Por lo tanto, es indispensable regarlos con mucha regularidad en primavera y en verano. Así, se recomiendan riegos abundantes cada 2 a 3 días, dejando simplemente que el sustrato se seque en la superficie entre cada riego. En suelo, una vez por semana puede ser suficiente. En maceta, nunca hay que dejar que el agua se estanque en el platillo ni en el fondo del cubremacetas.

Desde el otoño y durante el invierno, los riegos se reducirán, pero no se detendrán. En efecto, los cítricos son plantas de follaje persistente, en las que la savia sigue circulando. Aun así, necesitan un periodo de descanso invernal. Un riego pequeño, una vez por semana, es suficiente para los cítricos en maceta. Los cítricos en suelo se conforman con las condiciones meteorológicas.

Los riegos se realizan siempre con agua de lluvia, idealmente a temperatura ambiente, porque no les gusta especialmente el agua calcárea.

La fertilización de los cítricos

Si tienen sed, los cítricos también son muy exigentes. Sus necesidades nutritivas son enormes, sobre todo durante las etapas de floración, cuajado y fructificación. Por eso necesitan aportaciones de abono muy regulares. La regularidad es, de hecho, una idea fundamental. Si empiezas a abonar tus cítricos, continúa haciéndolo con mucha constancia, ya que no tolerarían las fertilizaciones “a ratos”.

De marzo a septiembre, hay que aportar un abono de liberación lenta, sobre un sustrato húmedo, cada 15 días. Lo ideal es utilizar un abono especial para cítricos, a la vez orgánico y mineral, pero también puedes usar un fertilizante especialmente rico en nitrógeno y potasio, aunque también en fósforo y oligoelementos. Los cítricos también necesitan hierro, que puede aportarse mediante una aportación de puzolana en el sustrato.

En suelo, los cítricos deberían arreglárselas por sí solos si la plantación se hizo en un suelo adecuado. Aun así, puede hacerse una aportación de abono una vez durante la temporada.

En cualquier caso, la fertilización se suspende entre octubre y marzo.

Una poda moderada

Tanto si se cultivan en suelo como en maceta, los cítricos se pueden podar, pero siempre con moderación. En efecto, un cítrico sano debe ofrecer flores, hojas y frutos. Por eso, si no sabes cómo podar tus cítricos, mejor abstenerse antes que hacerlo mal. La poda sigue siendo opcional. Y si necesitas podar, hazlo después de la cosecha de los frutos.

Consiste sobre todo en eliminar las ramas secas o muertas, y en airear el centro del arbusto podando las ramas que se enredan o se cruzan, o bien las que crecen hacia el interior.

Y como recordatorio: utiliza siempre una tijera de podar bien afilada y perfectamente desinfectada con alcohol de quemar.

Un trasplante a una maceta mayor regular

Como todas las plantas, los cítricos necesitan trasplantarse con regularidad, cada 3 años en promedio. De este modo, con un sustrato nuevo, cubrirán sus grandes necesidades nutritivas. En cambio, se recomienda trasplantarlos a la misma maceta o a un recipiente ligeramente más grande. Solo tendrás que rascar bien la “tierra vieja” del sistema radicular.

Si tu cítrico se hace difícil de trasplantar por su tamaño y peso, basta con hacer un sobrecapa. El sobrecapa consiste en retirar unos centímetros de sustrato de la parte superior y sustituirlos por sustrato para macetas.

Vigilar las plagas y las enfermedades

Los cítricos pueden ser sensibles al ataque de parásitos o enfermedades que, inevitablemente, afectan a la fructificación. Aprovecha los cuidados que ofreces a tus cítricos para vigilar cualquier aparición sospechosa de pulgones o cochinillas. De la misma manera, si el follaje se amarillea o se cae, ¡actúa con rapidez!

¿Y la polinización, de eso también hablamos?

Los cítricos en terreno abierto o los cítricos cultivados en maceta que pasan la primavera y el verano fuera normalmente serán polinizados por el viento o por los insectos, y en particular por las abejas. En efecto, los cítricos son plantas autopolinizantes que no necesitan la presencia de otra planta cerca para ser polinizados. Por lo tanto, en los cítricos no hay pies masculinos ni pies femeninos.

La polinización de los cítricos suele estar asegurada por los insectos y el viento

Así que, si tu cítrico florece y evoluciona en un entorno donde reina la biodiversidad (y, por supuesto, si has respetado al pie de la letra mis consejos de mantenimiento), deberías obtener fructificación. En cambio, si tu cítrico no cuenta con suficiente viento ni con el trabajo de los insectos polinizadores, puedes favorecer el resultado polinizando tú mismo las flores. Solo tienes que desplazar el polen de las estameñas hacia el pistilo, que están presentes en la misma flor, con la ayuda de un pincel muy fino y muy flexible. Con los pelos del pincel se recoge el polen y luego se “da unos golpecitos” al pistilo. ¡Y listo!