Trébol, Trifolium: plantar, sembrar, cuidar

Descripción y botánica

El Trébol, denominado Trifolium por los botánicos, es una planta herbácea de la familia de las Fabáceas (también llamadas Leguminosas o Papilionáceas), al igual que la mimosa, la judía o la glicinia. El género Trifolium reúne unas 300 especies, entre las cuales hay anuales, bienales y viváceas (las especies más comúnmente cultivadas son Trifolium repens, Trifolium pratense, Trifolium rubens, Trifolium ochroleucon y Trifolium incarnatum). Su área de repartición es muy amplia, y se encuentra en países templados o subtropicales, con excepción del sudeste asiático y Australia. De crecimiento generalmente rápido, el trébol alcanza entre 10 y 60 cm. Su follaje, de hoja caduca a semiperenne, se dispone de forma alterna sobre tallos erectos a postrados, y puede ser glabro o ligeramente pubescente (cubierto de pelos finos y cortos). Las hojas son compuestas, es decir, formadas por varios folíolos, generalmente 3 (de ahí el nombre trifolium), aunque algunas especies y cultivares pueden presentar de 4 a 7. Por lo general verde, con márgenes más o menos dentados y a veces manchado en el centro, el follaje también puede presentar tonalidades azuladas, y existen cultivares cuyo follaje púrpura es especialmente decorativo, como en Trifolium repens ‘Pentaphyllum’. Según la variedad, la floración del trébol se produce de primavera a otoño. Las flores, muy pequeñas pero muy numerosas, son papilionáceas (con forma de mariposa). Se agrupan en racimos de esféricos a alargados, sostenidos por pedúnculos cortos, ya sea en el extremo de los tallos o en la axila de las ramas. De color blanco, rosa, rojo o amarillento, la flor es muy melífera y a veces es fragante.

Trifolium pratense – ilustración botánica

Los usos del trébol son especialmente diversos. Rico en proteínas, fósforo, calcio y hierro, algunas especies se utilizan como plantas forrajeras. Es el caso, por ejemplo, de Trifolium repens (Trébol blanco enano) o Trifolium pratense (Trébol encarnado). Algunas especies de trébol, como Trifolium repens y Trifolium incarnatum (Trébol encarnado), son también excelentes abonos verdes, ya que tienen la capacidad de Fijar nitrógeno en el suelo y enriquecerlo.

El Trébol encarnado (Trifolium pratense) también se utiliza en herboristería por sus propiedades medicinales. Se le reconocen efectos diuréticos, depurativos, antiespasmódicos y sedantes. En forma de infusiones, tintura, crema o cápsulas, se indica para aliviar los síntomas relacionados con la menopausia y la osteoporosis, prevenir problemas cardiovasculares, tratar algunas afecciones dermatológicas (eccema, psoriasis) o aliviar la tos. También estimula las defensas inmunitarias y podría ser un aliado en la prevención del cáncer, aunque se necesitan más estudios para medir su alcance real.

Si bien algunas especies son invasoras (Siembra natural, tallos muy expansivos), otras se prestan muy bien a un uso ornamental para embellecer los jardines. Las especies viváceas forman bellas plantas cubresuelos y crecen en matas; algunas presentan un porte rastrero gracias a sus tallos radicantes. Forman entonces un tapiz denso que deja pocas oportunidades a las malas hierbas.

Generalmente bien resistente y capaz de resistir -15 °C, o incluso más, el trébol es una planta vivácea de sol o de media sombra, muy fácil de cultivar, y adecuada para todo tipo de suelos, incluidos los suelos pobres y degradados que contribuye a mejorar. Tolera un pisoteo ligero y a veces se utiliza como alternativa al césped. Algunas especies, como Trifolium incarnatum, están más a gusto en suelo ácido; otras se desarrollan muy bien en suelo calizo, como Trifolium rubens.

Diferentes especies y variedades de trébol

Las mejores variedades

Trifolium rubens (semillas) - Alfalfa roja

Especie silvestre, con bonita floración rosa purpúrea, realzada por follaje poco abundante, verde azulado. Rústico y frugal, este trébol aporta color todo el verano a los bordillos. Ideal en jardines de aspecto natural.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 60 cm

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Trifolium ochroleucon

Especie de gran sencillez y naturalidad, cuya floración de principios de verano, de color amarillo pálido, adorna un follaje verde. Su porte, agradablemente redondeado, es a la vez sobrio y pulcro.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 45 cm

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Trifolium repens Pentaphyllum - Trébol blanco

Esta Producción hortícola presenta un follaje magnífico, púrpura violáceo, con reflejos negros y marginado de verde. Estos tonos realzan una floración breve pero delicada, de color blanco verdoso. ¡Ideal contra hierbas indeseables o como alternativa al césped!

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 10 cm

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Plantación del trébol

¿Dónde plantar el trébol?

• Prefiere exposiciones soleadas a semisombreadas. Acepta todo tipo de suelo, incluso calcáreo y arcilloso, con preferencia por terrenos frescos, pero no encharcados, aunque Trifolium rubens presenta buena resistencia a la sequía. Trifolium incarnatum, por su parte, se comporta mejor en suelos más ácidos.
• Se implanta sin dificultad en terrenos pobres y degradados, y contribuye a mejorarlos.
• Su tamaño y su aspecto natural lo destinan en prioridad a bordes de jardín campestres, taludes o rocallas. También es perfecto para realzar la parte superior de un murete o para enmarcar un camino.
• Las variedades anuales encuentran su lugar en praderas silvestres y son muy útiles para enriquecer el suelo del huerto, no dejarlo desnudo y prepararlo para acoger nuevos cultivos.

¿Cuándo plantar y sembrar el trébol?

• El trébol anual se siembra en primavera (con siega entre la floración y la formación de semillas), o a finales de verano/principios de otoño para asegurar una manta invernal.
• El trébol viváceo se planta también idealmente en otoño o en primavera.

¿Cómo plantar el trébol?

Plantación del trébol viváceo en terreno abierto

1. Remoja el cepellón en un recipiente con agua, hasta que todo el sustrato esté húmedo.
2. Mientras tanto, cava un hoyo equivalente al doble del tamaño del cepellón.
3. Coloca la planta en su emplazamiento.
4. Rellena con la tierra extraída (a la que puedes añadir un poco de sustrato o compost).
5. Presiona ligeramente con el puño.
6. Riega abundantemente y acolcha (hojas secas, cortes de césped secos, BFR…)
7. Mantén la tierra fresca, que no se seque demasiado, durante las primeras semanas.

Plantación del trébol viváceo en maceta

1. Humedece el cepellón dejándolo en remojo en un gran volumen de agua durante unos minutos.
2. Elige una maceta de unos 30 centímetros en todas sus dimensiones, equipada con un agujero de drenaje. Puedes colocar un trozo de barro cocido sobre ese agujero para evitar que se obstruya con el tiempo.
3. Prepara un sustrato constituido por tierra del jardín y sustrato (o solo sustrato si no dispones de tierra) y viértelo en la maceta.
4. Coloca el cepellón en el centro y rellena con el resto de la mezcla.
5. Presiona ligeramente, acolcha y riega.
6. Comprueba que el sustrato no se seque nunca por completo.

Magnífico Trifolium repens ‘Quadrafolium Purpureum’ cultivado en maceta

Cuidar el trébol

Trébol viváceo no requiere cuidados especiales. Puedes podar las flores marchitas por razones estéticas, y basta con limpiar el follaje dañado a finales de invierno en especies de follaje perenne.

Propagación del trébol

Trébol se multiplica por siembra o, de forma más sencilla, por división.

Trifolium pratense

Siembra de trébol viváceo en bandeja de cultivo

Puedes realizar siembras de trébol a comienzos de año, desde febrero y hasta mayo.

1. Realiza la siembra en bandeja de cultivo o En macetas, asegurándote de que haya orificios de drenaje.
2. Rellena el recipiente con sustrato ligero, bien etiquetado como “especial para siembra”, o bien tamizando un sustrato universal al que añadirás a continuación Perlita, vermiculita o arena.
3. Siembra las semillas en la superficie del sustrato, repartiéndolas bien y con mano ligera.
4. Cubre con el mismo sustrato y, después, compacta, por ejemplo con un trozo de tabla.
5. Humedece el sustrato con un pulverizador o regando por inmersión el recipiente (es decir, colocándolo en un recipiente con agua durante unos minutos).
6. Cuando el sustrato esté húmedo (pero no encharcado), cierra todo en una bolsa de plástico transparente y hermética.
7. Coloca el recipiente en un lugar luminoso, donde la temperatura se mantenga en torno a 20°C, para iniciar la germinación (que suele tardar entre 2 y 4 semanas).
8. Cuando aparezcan las plántulas, retira la bolsa para que respiren.
9. Cuando las plántulas hayan desarrollado sus primeras hojas verdaderas, repícalas en macetas individuales, con un sustrato universal, manteniéndolo fresco.
10. Aclimata gradualmente tus plantas a las condiciones exteriores, sacándolas, por ejemplo, durante el día cada vez más tiempo en un lugar luminoso y metiéndolas por la noche.
11. Cuando hayan tomado suficiente vigor y desarrollado sus raíces, plántalas en terreno abierto, espaciándolas unos cuarenta centímetros.

División del trébol viváceo

La división del trébol se realiza en otoño o en primavera.

→ En las especies radicantes (cuyos tallos echan raíces alrededor de la planta inicial), basta con extraer, en la periferia de la planta, un trozo de tallo enraizado, con sus raíces y algo de tierra, y replantarlo en el lugar deseado, regando después de la operación.

Las matas también pueden dividirse

1. Saca la planta del suelo o de la maceta en la que crecía, conservando la mayor cantidad posible de tierra y raíces.
2. Divide en varios trozos cortando con un cuchillo o con una pala.
3. Replanta los trozos obtenidos en el lugar deseado, riega y acolcha.

Combinar el trébol en el jardín

El trébol es un cubresuelos muy eficaz, algunas especies incluso pueden volverse invasoras si no prestas atención, pero también es un aliado interesante para la polinización. Sin embargo, las variedades viváceas se mantienen más comedidas y se integran perfectamente en un jardín ornamental.

• En un huerto de frutales, siembra trébol al pie de tus árboles frutales, como manzanos o perales, o cerca de la vid. Atraen tanto a polinizadores que favorecen la polinización de tus cultivos como a insectos auxiliares para luchar de forma natural contra ciertas plagas.
• En el huerto, también puedes aprovechar los beneficios del trébol para proteger tus hortalizas.
• En el jardín ornamental, planta las especies viváceas en bordillos y combínalas con arbustos, o con viváceas robustas, como ajos decorativos, dedaleras, chispas o geranios vivaces. La incorporación de gramíneas que bailan con el viento aporta ritmo y movimiento al conjunto. También puedes adornar tus rocallas o la parte superior de muretes con matas de trébol y acentuar el efecto naturalista con Erigeron, campanillas de los muros o Arabis.

Un ejemplo de combinación campestre: Trifolium rubens, Alchemilla mollis y Sedum púrpura (‘Chocolate Cherry’, ‘Jose Aubergine’, ‘Purple Emperor’), Salvia sclarea ‘Vatican White’, Salvia nemorosa ‘Blauhügel’, Linaria purpurea, rosal ‘Lavender Dream’ y milenrama ‘Cerise Queen’, Silene dioica y algunas cápsulas de arañuelas ya pasadas de flor

→ No olvides los bulbos de floración primaveral, que aportan color y alegría desde los primeros días de buen tiempo.

¿Lo sabías?

Además de sus atractivos ornamentales, de sus propiedades medicinales y de su capacidad para regenerar los suelos, el trébol también es rico en simbolismo.

• San Patricio, en misión de evangelización en Irlanda, se valió del trébol para explicar la Trinidad al rey Aengus. Los 3 folíolos representaban al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo. Su demostración fue tan convincente que desde entonces el trébol se ha convertido en símbolo de Irlanda, y San Patricio se celebra todos los años.
• Antes de él, los druidas atribuían al trébol poderes mágicos, y se suponía que el trébol de 4 hojas permitía detectar la presencia de demonios. Los cristianos, por su parte, le daban un significado diferente, cada folíolo representaba la esperanza, la caridad, la fe y la suerte. Por lo demás, el trébol de 4 hojas es bien conocido por traer suerte a quien lo encuentra.
• Por último, según otras creencias populares, el número de folíolos tendría un significado muy particular. ¿Te topas con un trébol de 5 hojas? Entonces te harás célebre. Si es un trébol de 6 hojas el que se cruza en tu camino, llama rápido a tu banquero, porque es señal de una próxima entrada importante de dinero. Para terminar, para asegurarte prosperidad de por vida, no te queda más que encontrar un trébol de 7 hojas.

→ ATENCIÓN: Oxalis a menudo se confunde por error con un trébol de 4 hojas. Aunque el follaje se parezca, se trata de una planta sin ningún parentesco botánico con Trifolium, y además su floración es muy diferente.