Taro: plantar, cultivar y mantener

Botánica

El taro es una planta taro herbácea perenne cuyas grandes hojas le confieren un aspecto exótico. Se reconocen ocho especies. La más extendida es Colocasia esculenta, o taro, a menudo cultivada por su tubérculo comestible una vez cocido. El taro proviene de las regiones tropicales húmedas del Este asiático (Malasia, Birmania…). Crece de forma silvestre en praderas húmedas, a orillas de estanques o de cursos de agua… lo que explica que prefiera suelos frescos, y que le guste junto a un borde de un estanque. Del mismo modo, al provenir de regiones tropicales, en general los taros son poco rústicos… a excepción de algunas variedades, como ‘Pink China’ que soporta hasta -15 °C. La hibridación ha permitido obtener numerosas variedades con follaje original, abigarrado, nervurado, y con pecíolos a veces coloreados.

El taro pertenece a las Aráceas, una familia que agrupa más de 3.000 plantas originarias de zonas tropicales y subtropicales… Entre las plantas de interior más comunes: Monstera, Philodendron, Epipremnum aureum (Pothos), Dieffenbachia, Zamioculcas… Las Aráceas suelen tener floraciones muy sorprendentes, como las de Amorphophallus, Arisaema o Dracunculus… Estas plantas se destacan también por su follaje impresionante, muy verde pero a veces con bellos matices. El taro se parece mucho a las Alocasia y a Xanthosoma, dos géneros a los que está muy próximo, lo que provoca cierta confusión.

Colocasia esculenta : ilustración botánica

El taro porta muchos nombres comunes diferentes: taro, oreja de elefante, col caraibe, col china, Madeira… El nombre Oreja de elefante se reserva más bien para la Alocasia macrorrhiza, en alusión a sus hojas gigantes, mientras que el taro designa más específicamente Colocasia esculenta. En latín, el epíteto específico, esculenta, significa comestible.

El taro es una planta grande que puede medir entre 70 cm y 2,50 m… y e incluso alcanzar hasta 3 m de altura en Colocasia gigantea ‘Thailand Giant Strain’! Se encuentran algunas variedades de menor tamaño, más adecuadas para jardines pequeños, como Colocasia ‘Madeira’, que no supera los 90 cm de altura. Las taros crecen realmente rápido y forman una mata compuesta por grandes hojas llevadas a la extremidad de largos pecíolos.

El taro nos seduce sobre todo por su follaje excepcional, que ofrece una hermosa diversidad de tonalidades! Sus hojas se dilatan en amplias gamas de verde: desde verde amarillento, muy luminoso, hasta verde oscuro, a menudo algo azulado. También pueden ser purpúreas, y a veces casi negras (‘Black Magic’)… Los tonos son magníficos en taro ‘Blue Hawai’; toman ricas tonalidades de verde, amarillo y azul.

Las nervaduras, así como el contorno de la lámina, son generalmente muy marcadas, con un color diferente (a menudo verde claro, más luminoso que el resto de la lámina), dibujando así patrones, como en ‘Emerald’ o ‘Imperial Gigante’. Algunas variedades presentan un efecto abigarrado muy sorprendente, como Colocasia ‘Mojito’!

Las hojas tienen forma de corazón (cordiformes), e incluso un poco sagittadas (en forma de flecha). Son bastante gruesas, coriáceas, y miden entre 60-80 cm de largo por 50-60 cm de ancho… Pero llegan hasta 1,50 m de longitud en las variedades más grandes. El borde de la lámina está ligeramente ondulado. Las hojas a veces están algo plisadas, como en Colocasia gigantea o Colocasia ‘Black Stem’. Están inclinadas hacia el suelo, a diferencia de las Alocasia que suelen tener las hojas erguidas hacia el cielo.

El follaje de taros! De izquierda a derecha, las variedades ‘Black Magic’, ‘Imperial Gigante’, ‘Mojito’ y ‘Pink China’

Cuando las gotas de agua caen sobre las hojas de taro, forman perlas, no se extienden y mantienen una forma esférica, como en el loto. La superficie foliar es hidrófoba.

Las hojas están unidas al conjunto por un pecíolo largo y grueso, que puede medir hasta 1 m de longitud. Es engainante, lo que significa que envuelve la base de los otros pecíolos. A veces toma colores impresionantes: es color rosa en la variedad ‘Pink China’, y se dora de un hermoso tono negro en la variedad ‘Black Stem’, ofreciendo un bonito contraste con la hoja más clara.

El follaje es persistente bajo un clima cálido, pero caduca cuando las temperaturas son frescas (en ese caso, las partes aéreas desaparecen pero la planta permanece bajo tierra, en dormancia, en forma de tubérculo). Esto depende entonces de tu modo de cultivo, según si lo mantienes en exterior, bajo una veranda o en invernadero caliente… La temperatura debe ser como mínimo de 15 o 20 °C para que el follaje persista en invierno.

El taro posee rizomas (tubos subterráneos), que se hinchan y forman tubérculos (órganos de reserva), facilitando su propagación. Los tubérculos del taro, Colocasia esculenta, son comestibles cocidos. El taro también tiene la particularidad de emitir estolones.

Las flores y tubérculos del Colocasia esculenta, o Tar o

Es bastante raro que el taro florezca cuando se cultiva en nuestros jardines. Cuando tenemos la suerte de verlo, se puede observar una floración muy característica de las Aráceas, y que aparece en verano, hacia los meses de agosto y septiembre. Las flores son diminutas y se agrupan en una espiga (espadice), envuelta por una bráctea (espata), exactamente como en las Aráceas. Las flores femeninas se sitúan en la base de la espiga, y las flores masculinas en la parte superior de la misma. Las inflorescencias tienen un tono amarillo crema, bastante pálido, y una forma de cono. Se sitúan a la axila de las hojas, entre los pecíolos.

Los frutos del taro son pequeñas bayas que aparecen en la parte inferior de la espiga floral, una vez que ésta se marchita.

Las principales variedades de taro

Las variedades más populares

Colocasia Black magic

El taro ‘Black Magic’ es impresionant por su follaje muy oscuro, casi negro, ligeramente púrpura-violáceo. Una planta sorprendente, que aportará contraste al jardín!

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 1,60 m

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Colocasia Pink China

El taro ‘Pink China’ se distingue por su importante rusticidad, soportando hasta -15 °C. Sus grandes hojas verdes están sostenidas por largos pecíolos rosa-rojizos.

• Periodo de floración Junio a Noviembre
• Altura en la madurez 1,25 m

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Colocasia Madeira

Esta variedad ofrece un follaje asombroso, verde y negro, más o menos azulado, sostenido por pecíolos rojizos. Es una variedad más pequeña que las demás, muy adecuada para cultivo en maceta y para espacios reducidos (patio, invernadero, patio interior...).

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 90 cm

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Las variedades más populares

Plantación

¿Dónde plantar?

Lo ideal es plantar Colocasia bajo una sombra ligera. Evita colocarlo bajo un sol abrasador; apreciará un poco de sombra durante las horas más calurosas de la tarde. También recomendamos plantarlo en un lugar protegido de los vientos fuertes, que podrían dañar las hojas.

Colocasia se desarrollará bien en terreno húmedo, o al menos fresco. No dudes en colocar las variedades rústicas en las orillas de una charca.

El sustrato debe ser rico en humus, fértil. Puedes añadir al sustrato un poco de compost bien descompuesto antes de la plantación, y luego hacer aportes de fertilizantes durante el cultivo.

Colocasia no soporta realmente suelos calcáreos; preferirá sustrato ligeramente ácido (con un pH entre 5,5 y 7).

Como Colocasia aprecia el calor y no siempre es muy resistente (a menos que escojas una variedad como ‘Pink China’), puede plantarse en maceta y cultivarse en interior, en un apartamento, un invernadero o bajo veranda, idealmente con una temperatura entre 18 y 25 °C. Colóquelo en un lugar luminoso pero protegido de la luz solar directa que podría quemar sus hojas. El problema de cultivar en interior es que el aire a veces es demasiado seco. Por ello es mejor usar un humidificador para aumentar el índice de humedad ambiental.

Aunque lo cultives en exterior, dejarlo en maceta te permitirá llevarlo bajo refugio durante el invierno y así protegerlo del frío.

Colocasia es una planta de gran envergadura; planifica bastante espacio a su alrededor para que se desarrolle correctamente. Ten en cuenta que podría hacer algo de sombra a otras plantas cercanas.

¿Cuándo plantar?

Colocasia se planta más bien en primavera, después de las últimas heladas, hacia los meses de abril o mayo.

¿Cómo plantar?

La savia de Alocasia puede irritar la piel; es preferible usar guantes antes de manipular la planta.

1. La planta puede presentarse de dos formas: directamente en maceta, o solo en forma de tubérculo. Si está en maceta, coloque el cepellón en un cubo de agua.
2. Trabaje el suelo para aflojarlo. Desherbe, rompa los terrones grandes de tierra, y aporte compost bien descompuesto o tierra de hoja para macetas.
3. Cave un hoyo de plantación.
4. Plante el tubérculo entre 5 y 10 cm de profundidad. Si su planta está en maceta, saque el cepellón y colóquelo en el hueco de plantación.
5. Vuelva la tierra y compacte suavemente para asegurar un buen contacto entre el sustrato y las raíces.
6. Riegue abundantemente.

Le recomendamos colocar acolchado a sus pies para mantener más tiempo la humedad del suelo. Riegue regularmente durante las primeras semanas, mientras la planta se instala y desarrolla su sistema radicular.

También puede instalar su tubérculo de Colocasia en maceta. Elija un recipiente lo suficientemente grande, y plante en una mezcla de tierra de jardín, compost bien descompuesto y tierra de hoja para macetas.

→ Más información en nuestra ficha de consejo: ¿Cómo cultivar un Alocasia o Colocasia en interior?

El Colocasia ‘Black Magic’ (foto J. Rebel)

Cuidados

El taro necesita humedad, vigile que el sustrato se mantenga fresco. Si la tierra se seca durante demasiado tiempo, las hojas pueden marchitarse. No dude en regar con frecuencia durante el verano, preferentemente con agua no calcárea. Reduzca los riegos (y la aportación de fertilizante) en invierno.

El taro es una planta bastante exigente: fertilícelo regularmente durante su crecimiento. Le recomendamos aportarle un fertilizante rico en nitrógeno cada dos a tres semanas, especialmente si lo cultiva en maceta; eso le ayudará a producir una vegetación amplia y hermosa.

También piense en trasplantar sus taros de vez en cuando, idealmente una vez al año, a finales del invierno o a principios de la primavera.

Invernada:

Existen diferentes técnicas para proteger al taro del frío en invierno. Todo depende de la región donde resida y de la rusticidad de su variedad.

Si lo cultiva al aire libre, en terreno abierto, y se trata de una variedad relativamente resistente, puede instalar simplemente una gruesa capa de acolchado a la base para protegerlo del frío.

Si vive en una región fría, o si su taro es poco resistente, también puede desenterrar sus tubérculos para guardarlos a cubierto. Corte las hojas aproximadamente a 2 cm por encima del tubérculo, luego deje los tubérculos al aire libre, durante al menos un día, para que se sequen un poco. Guárdelos en un lugar seco, en turba, arena o serrín. La temperatura no debe descender por debajo de 7 °C; lo ideal es conservarlos entre 10 y 15 °C. Verifique de vez en cuando el estado de los tubérculos. Podrá volver a plantarlos en primavera.

También es posible desenterrar taro para plantarlo temporalmente en maceta y guardarlo para el invierno. Luego podrá volver a plantarlo en terreno abierto en primavera.

Si cultiva taro en maceta, basta con meterla bajo una veranda, un invernadero, o dentro de su casa, a una temperatura entre 10 y 15 °C y en un lugar luminoso.

Enfermedades y plagas:

El taro es una planta robusta y vigorosa, y pocas enfermedades y plagas lo afectan. Sin embargo, puede presentar problemas de arañas rojas, especialmente si el aire está seco. Evitará este problema manteniendo una buena humedad en el aire, rociando el follaje. A veces son trips los que atacan taro, pequeños insectos que pican los tejidos para extraer la savia de la planta. También pueden comer las hojas caracoles y babosas (especialmente en primavera).

En invierno, el tubérculo puede pudrirse, por ello es importante reducir los riegos en ese periodo, o almacenar los tubérculos en un lugar seco.

Propagación

Aunque sea posible sembrarlo, el Taro se multiplica principalmente por división de tubérculos o extracción de brotes emitidos por estolones. Esto le permitirá regenerar sus plantas.

División de tubérculos

La división evita que las matas se vuelvan demasiado densas, al mismo tiempo que regenera sus plantas y le permitirá instalarlas en otro lugar del jardín. El taro a veces emite pequeños tubérculos junto al tubérculo principal. Simplemente sepárenlos. Procedan a finales del invierno, hacia el mes de marzo.

1. Desentierren el taro con cuidado cavando alrededor si está en terreno abierto, o sáquenlo de su maceta.
2. Retiren una parte del sustrato para que los tubérculos queden bien visibles. Pueden lavarlos bajo el agua si es necesario.
3. Divídanlos separando los tubérculos.
4. Transplantélos en macetas llenas de sustrato y riéguenlos.

Acodado de estolones

Como la fresa, el taro a veces emite largos estolones que recorren la superficie del suelo. Se trata de tallos horizontales que dan origen a nuevas macollas. Por lo tanto, pueden separarlas fácilmente de la planta original y luego replantar las jóvenes brotes en maceta o en una nueva ubicación.

Si ven aparecer estos estolones horizontales, cúbranlos con un poco de tierra para que enraícen y desarrollen una nueva plántula. Una vez que esta plántula tenga varias hojas, pueden separarla de la planta madre cortando el estolón que la une. Transplantélala en maceta y riégala.

Asociación

La mejor forma de asociar Colocasia es integrarlo en un jardín exótico, en compañía de otras plantas con vegetación exuberante. Plántalo, por ejemplo, junto a gunneras, helechos arbóreos, bananeros, Cordilines o Phormiums… y, si cabe, con algunas palmeras. En cuanto a las flores, elige plantas que ofrezcan grandes floraciones en tonos cálidos: canna, crocosmia, hedychium, watsonia o kniphofia… Puedes añadir arums (Zantedeschia)… ¡Obtendrás un jardín muy evocador!

Las colocasias son perfectas en un jardín de estilo exótico ! Gunnera tinctoria (foto Drew Avery), Colocasia esculenta (foto Dalgial), Kniphofia ‘Fiery Fred’, Hedychium coccineum (Swati Sidhu), Phormium ‘Pink Panther’ y el bananero Musa basjoo

Como es una planta que aprecia la frescura y los suelos húmedos, no dudes en plantar Colocasia en las riberas de un estanque, junto a gunneras, helechos, Iris pseudacorus o Prímulas candelabro… para un jardín fresco y natural, ¡ideal para recargar energías!

Puedes también componer una bonita escena estival en tonos cálidos, especialmente con bulbos de verano, como dalias, glaïeuls, freesia o lirios… floraciones generosas y coloridas. ¡Disfruta también de la espléndida floración azul de las agapantos!

Las colocasias ofrecen hojas de tonalidades variadas; por lo tanto, puedes jugar con los colores para crear contrastes o efectos particulares. Asocia, por ejemplo, las colocasias con follaje casi negro (‘Black Magic’, ‘Dragon Heart Giant’…) a algunas plantas en las mismas tonalidades, como Sambucus ‘Black Lace’, Albizia ‘Summer Chocolate’, Cotinus coggygria ‘Royal Purple’, dahlias con follaje oscuro o la gramínea Pennisetum setaceum ‘Rubrum’… Sin embargo, no abuses de estos tonos, con el riesgo de obtener un macizo de aspecto visual pesado, opresivo. La idea es más bien crear contrastes. Puedes añadir follaje luminoso, dorado, como el de Hakonechloa macra ‘Aureola’, el Physocarpus ‘Dart’s Gold’ o la Lysimachia nummularia ‘Aurea’.

Colocasia puede encontrar su lugar en un invernadero caliente, junto a otras plantas exóticas o tropicales. También es perfecto en un patio interior, junto a helechos, hostas, bambúes o Fatsia japonica… para un jardín moderno y gráfico!

→ Descubre otras ideas de asociación con Colocasia en nuestra ficha de consejos!

¿Lo sabía usted?

• El taro, una planta comestible

Cultivado en Asia desde hace varios milenios, el taro, Colocasia esculenta, posee tubérculos comestibles una vez cocidos (¡pero tóxicos cuando están crudos!), es decir, eso fue lo que le dio su nombre de especie, esculenta significando comestible. Los tubérculos son especialmente ricos en almidón y minerales (hierro, calcio, vitaminas…). Se encuentran a veces en las tiendas asiáticas. Las hojas también pueden consumirse tras la cocción. Se deben tomar precauciones para cocinarlo correctamente y no intoxicarse.

• Entre Colocasia, Alocasia o Xanthosoma… ¿Qué diferencias?

Estos tres géneros botánicos son muy cercanos, ¡hasta el punto de confundirse a menudo! En Colocasia, la lámina foliar está más orientada hacia el suelo, mientras que suele estar erguida hacia el cielo en Alocasia. Además, en Alocasia y Colocasia, tiene forma de corazón, mientras que en Xanthosoma tiene forma de flecha, con dos lóbulos de la base de forma bastante puntiaguda. De igual forma, el pecíolo está conectado a la hoja de una manera diferente: en Alocasia, se fija por el borde de la lámina foliar, de una forma bastante común, de modo que la vena central está realmente en la prolongación de la lámina, elevando la hoja hacia arriba. En Colocasia, el pecíolo está unido a la hoja por debajo (hoja peltada), un poco en el centro de la superficie foliar, lo que le permite formar un ángulo e inclinarse hacia el suelo.

• Hojas hidrofóbicas

La lámina foliar de las Colocasia tiene la particularidad de ser hidrofóbica, como en el loto: el agua forma gotas y resbala sobre la hoja, ¡y no se extiende! Así, el follaje no queda realmente mojado. Las gotas de agua mantienen una forma esférica y se desplazan arrastrando consigo la suciedad y el polvo…

Las gotas de agua resbalan sobre las hojas de Colocasia, sin extenderse y manteniendo una forma esférica… (foto Rameshng)